アーティファクトはガラクタ
「みんな今日はありがとう！明後日またハンキーがステージに上がるよ！見逃すんじゃないよ！」
ハンキーは大盛況のうちにステージを終えた。
鳴り止まないアンコールに3回も応えた。
おかげで汗だくで息を切らし、一歩も動けないほどの疲労困憊だった。
「お疲れ様。お陰さんで今日の売り上げは過去最高だよ」
アイダはあの妙な楽器について好奇心を抑えきれなかった。
「ところでアレは一体何なんだい？あんな馬鹿でかい音が出るなんて、もしかして魔法なのかい？」
「遠からず、と言ったところだな」
「真面目に答えておくれよ。明日からみんなに繰り返し話さなきゃならないんだ」
「そうだな。アイダ、君に話したほうが都合が良さそうだ」
「なんだい。もったいぶるねえ」
ワクワクしてたまらないと言った笑顔だ。彼女もまた、ハンキーと同類なのかもしれない。
「あれはアーティファクトさ」
「・・・・・・・もう驚きもしないけどさ、アンタ、一体何者なんだい？」
とことん肝が座った女だ。
「アーティファクト」
古代に栄えた科学文明の遺産。
しかしこの世界におけるアーティファクトは「ガラクタ」同然のものだ。
古い遺跡や土層から出土したという考古学的価値があるだけで、製法も使い道も何もかも、1500年間一切解明されていない。
何故なら、万物に魔力が宿るこの世界で、唯一魔力が微塵も含まれていないものだったのだ。
しかし国の科学・魔法の両研究機関は、そのガラクタを懸賞金を掛けてまで必死に集め、厳重に保管し研究している。税金の投入には批判が多く、多くの資産家や実業家が援助をしているという話だ。
それを所持している？爵位の者でも不可能だろう。あるいはたまたま拾ったのか？
「お伽話の話だろ？大体、アーティファクトは動かないって話じゃないか」
「すまない。今はそれ以上のことは言えないんだ」
豊かな金髪を指でねじりながら、不満そうなアイダが言う。
「わかったよ。でもいいのかい？アタシは聞かれたら答えるわよ？」
「構わないさ。それが目的だからな」
