第17話 歪んだ悪意（3）
王族を庇って亡くなった騎士や侍女の数は、どのくらいに達しただろうか。魔性が無差別に放った炎や攻撃に晒された国民の犠牲は？ 街の姿は……。
何も聞きたくない。聞いて采配を振るうのが王族の勤めと理解しながら、王太子は頭を抱えて蹲っていた。目の前に横たわる義弟は青ざめた顔で眠る。斬り落とされた彼の腕は『深緑のヴェール』で繋がっているが、ライオットは一向に目が覚めなかった。
王太子として国を背負うべく努力してきたし、周囲もこぞって褒めてくれる。だから問題なく国を治めていけると信じていた――今日までは。
この国はもう終わりだ。
あの女が災いを運び、アスターレンに魔性を呼び込んだ。滅びの歌が風に乗って流れ、かつて精霊の丘があったこの国は朽ちるだろう。アティン帝国の国の名を冠した我が国は、同じ運命を辿るのか。
王妃である母はまだ貧血で動けず、妹王女はその傍らに寄り添う。父王は配下に何らかの指示を出しているが、この凄惨たる現状をひっくり返す打開策など在る筈もなく……。
名を呼ぶ声に背を向けて、ただ蹲るしかできない。商人達の交通の要所として栄える我が国の財力を示し、豪華絢爛を誇った謁見の間も、今は瓦礫の山に過ぎなかった。
「あに、ぅえ」
掠れた声に顔を上げると、弟が必死に身体を起こそうとしていた。咄嗟に手を伸ばして支えてやれば、ぎこちない動きながらも座ったライオットが周囲を見回す。
謁見の間の名残を見つけ、彼は目を見開いた。王座は足元に転がり、美しかった壁画や天井は無残に破壊されている。柔らかい絨毯が敷かれた足元は大小の石が散らばって、シャンデリアの欠片が月光を弾く。
荘厳な雰囲気を湛えた広間は、ただの廃墟と化した。野戦病院さながらケガをした者達が転がり、入り口の扉付近に布をかけた死体が並べられている。
「何が……」
「次々と魔性が現れ、あの黒い翼の魔性と戦った。すべてあの女の所為だ」
文句がするりと口をついた。ああそうだ、あの女が悪い。彼女が来なければ……弟があの女に心を奪われたのも、すべて……。
黒い感情が沸き起こった。わめき散らして、義弟を責めてしまいたい。
「リアは……」
まだ名を呼ぶ弟に苛立ちに塗れた汚い言葉を吐きかけた、その瞬間。
夜空は青白い光に覆われた。
≪すべての物に宿る記憶を呼び起こせ。闇帝と我の名の下に、水月が記憶する合わせ鏡が、残し写したる姿に立ち戻れ。瓦礫を城へ、残骸を街へ。動かざる物の在りし日の姿を、水月の姿に重ねよ≫
ジルの声が紡ぐ古代神語が音楽のように響き渡った。翼を大きく広げたジルの背に、まるで背負ったみたいに大きな月が浮かぶ。幻想的な姿にルリアージェは見蕩れた。
水に写った月は合わせ鏡だ。世界はひとつに見えるが、実際はいくつも重なった複数の記憶の集合体というのが、神族がもつ考え方だった。それゆえに、壊された記憶と壊される前の記憶は共存する。どちらの記憶を現在に写し取るか、だけの話だった。
青年を中心に生まれた魔法陣は、彼が言霊を紡ぐたびに広がり続ける。焼けて灰になった芝の上も、焦げて黒くなったタイルも、すべてが魔法陣の青白い光に書き換えられていった。
ジルが左手で己の翼から羽根を引き抜く。短く柔らかそうな羽根を魔法陣の一部に投げて刺すことで、魔法陣の中に取り込んでいた。己の魔力を増幅する一部として使用しているらしい。
真剣な眼差しで魔法陣を描き続ける青年の黒髪が舞い上がった。彼を中心に吹く風が、ルリアージェのドレスを揺らす。淡いピンクの裾を押さえる彼女の髪も、渦を巻く風に弄ばれる。
≪我は請い願う、水月の記憶を現世に写せ。遍く我が力の及ぶ限りに≫
魔法陣は広がり続けた。すでに王宮を覆い尽くした魔法陣は、街へ向かって範囲を拡大していく。すべての範囲を確定した後、一瞬で元になった姿を移す魔術だった。
魔術師として名を馳せるルリアージェですら見たことがない、複雑な文様が描かれていく。重ねるように文字らしき形が追加されるが、これは古代神語だと考えるしかなかった。読むことはおろか、文字か判断することも難しい。
失われた文字と術を駆使するジルの姿は、教会に描かれた神族のようだった。身の丈を超える大きな翼を広げ、月光を浴びた黒髪は光を帯びる。衣の裾は風に揺られ、瞳と同じ青紫の光が身体を包んでいた。
「綺麗だ」
好みはあれど彼が美形なのは誰も否定のしようがない事実だが、違った意味で綺麗だと思った。この姿を見ているのが、自分と月だけなのが本当に惜しい。
気付けば、教会で祈るときのように膝をつき、両手を胸の前に組んでいた。
瓦礫の下を縫って描かれた魔法陣がさらに細かく文様を増やす。細部にわたって緻密で美しい魔法陣は、芸術品と呼べるものだった。
≪我の霊力と魔力を糧に、水月よ……現代となれ≫
魔術には基本的に名前が存在する。『深緑のヴェール』、『白天の盾』や『螺旋の矢』がそれに当たるが、ジルはその名称を使用しなかった。
しかし最後の言葉に込めた言霊が切欠となり、魔法陣が一段と光を増す。眩しい光に目を閉じたルリアージェが再び目を開いたとき、すべては終わっていた。
「……元通り、だ」
彼が宣言したとおり、本当に元の姿を取り戻していた。白い壁に青い屋根の王宮、美しく整えられた庭や木々、丹念に手入れされた花壇の花に至るまで。
「ジリアンを覆うのに少し時間がかかったな」
さらりと告げたジルが歩み寄り、ルリアージェに手を伸ばした。見上げる形になり、ようやく自分がまだ膝をついている事実に気付く。素直に手を預ければ、笑顔で助け起こされた。
