まどろみ

ジョン２

　その週の日曜日、萌は独りになりたくて、川上の店にはいかずに家でぼおっとしていたが、あまりに天気がいいので、北の山辺りをうろうろしてみようと考え、外に出かけた。

　県道まで歩けば、乗り換えなしでバスに乗れる。

(……一人で来たって言ったら圭ちゃん、怒るかな）

　思いはしたが、今日は一人でぶらぶらしたい気分だ。

　バスは割と早くに終点についた。

(……懐かしいな）

　終点にあるのはもちろん総合病院だ。

　萌はしばらく病院の前で立ち尽くす。

(外科病棟はぼろい方って村山さん言ってたっけ）

　向かって右奥にある古い建物の入り口を、萌はじっと眺めた。

　万に一つでも、村山が外出するとか、空を見たくなったとかで出てこないかと思ったのだ。

　しかし、十分待っても誰も出ては来なかった。

　病棟の窓にその姿がちらりとでも現れないかと思ったが、一向に何事も起こらない。

　萌は小さくため息をついて、病院の前を通り過ぎ、北山への坂を上る。

(……ああ、そうか）

　高津と来れば、こんなところで佇んだりは出来なかったろう。

（だから……）

　どうしてか胸が痛い。

　萌は一度首を振って、坂を上った。

　北山の木々は初夏の瑞々しい緑で覆われている。

　もっと登れば、病院を上から見下ろすこともできるだろう。

（あ）

　何となくショートカットできそうな道を発見し、萌は進んだ。

　だが、道は上には行かず、しかも山の中へとどんどん入っていくようだ。

(この道は違う、か）

　仕方なしに引き返したが、どうしてか最初に歩いていた道が見つからない。

(……というよりは）

　最初の道をそもそもあまり覚えていなかった。

　思えば、こういう所を歩くときは、必ず村山か高津がいた。

　彼らはびっくりするほど距離感や方角を把握し、決して迷うことなく目的地に着いたので、さほど山道に不安を抱いたことはなかったのだが、

(……まずい、かも）

　考えてみれば自分にそのスキルはない。

　携帯を見たが、アンテナが立っていなかったので、助けは呼べない感じだ。

(……村山さんの携帯は、山の上でもアンテナ立ってたのに）

　電話会社によって、その辺りは随分違う。

　それとも、場所によっても違うものなのだろうか。

　萌は携帯に頼ることは諦め、とにかく周辺をフィーリングで歩き始めた。

　こんな小さな山なら、いつか端まで出るだろう。

　しかし、何となく辺りが暗くなってくると、いささかの不安が頭をよぎる。

　こんな所で迷ったなどと知れたら、今後一切、北の山での一人歩きは禁止されるに違いない。

　それに、

（お腹空いた）

　恐らく、あと二時間ぐらいで限界が来る。

(困ったな）

　この季節、日は長いのが救いだが、それでも萌の歩いている側はどうやら東に面しているようで、しかもうっそうと木が茂っているので相当暗い。

　夢の経験で、クモの巣が頭に引っかかったくらいでは驚かなくなったが、それでもブンブンと飛び回る羽虫はうっとうしいし、刺されるとかゆくなる。

(……あれ？）

　さすがの萌も焦り始めた頃だった。

　一瞬、何かがチカッと光った気がした。

　距離は遠いが人工的な明かりに思えたので、萌はそちらに向かってみる。

　木々をかき分け、道とも言えないような草だらけの隙間を縫いながら進むと、十五分程度歩いた頃に、ようやく人らしき姿を見つけることが出来た。

「すみません～」

　大声で呼ぶと、帽子をかぶった人物がこちらを見る。

(……あ）

　サファリジャケットにジーンズ姿。蓄えたひげは金色で……

　男が何かを言ったが、萌にはわからなかった。

「……ええっと、あの、はうでゅーゆーでゅー？」

　再び言葉が返ってきたが、ほとんど理解できない。

「……みどりん」

　仕方なく萌は、隣にあった大岩を指し示しながら小さい声を出す。

「この岩の陰ぐらいに出ておいで」

　そこならこの外国人からは見えない位置だ。

「で、通訳してくれないかな」

「同じ星の人間同士なんだから、自力で喋れよ。しかも相手が喋ってんのは公用語だろ？」

　みどりんが嫌みを言った。

「正直、俺の能力ＭＡＸ値をミリオンとしたら、お前、この仕事は小数点以下五桁くらいのレベルだぜ」

　萌は無視して外国人を見つめた。

「あの、実はあたし、道に迷ってしまったんです」

「あんた、名前は何だい？」

　この三十代ぐらいの男に、その吹き替えは似合ってないように思ったので、萌は小声で指示を出す。

「みどりん、普通な感じの会話にして」

「了解」

「神尾萌。貴方は？」

「俺はジョン」

　犬みたいな名前だ。

「貴方も道に迷ったの？」

　すると相手は笑った。

「俺は目的通りにここにいる。だが、目的を果たせそうにないんで、とりあえずふもとに降りようと思った途端に奇跡が起きた」

「……は？」

「それが君によるものなのかどうかを確認したいんだが、いいかな？」

　日本語の翻訳がおかしいのか、相手が何を言っているのかがまったくわからない。

「あたし、とりあえず下に降りたいんで、道、教えてもらってもいいですか？」

「そういうことなら俺も一旦下に降りる」

　萌はほっとした。

「良かった。じゃあ、後ろをついて行っていい？」

「それは構わないが、君は何しにここに来たんだ？」

「散歩よ」

「何でまた……」

　言いかけた男は一度空を見上げた。

「まあ、話は歩きながらでもできる。確かに日が沈む前に山は降りた方がいいな。行くぞ」

　慌てて萌は後についた。