8/23

第七話

黒鋼獅子の巨体が跳ね上がり、俺の頭上へと影を落とす。

「……ッ！」

反射的にその場を転がって回避。次の瞬間、獅子の前脚が地面を砕き、石片が四散した。

一撃の威力が尋常じゃない。だが、その鈍重さと力任せの動き――見えてきた。

「お前、パワーはあっても、隙だらけだな」

俺は素早く立ち上がり、足元に魔獣の脚が戻ってくる瞬間を狙った。

「跳べっ！」

低く構えて助走をつけ、一気に跳躍。黒鋼獅子の背中に飛び乗る。

「ここなら届く……！」

剣に全力を込め、獅子の首元を狙って振り下ろす。鋼の毛皮が硬く、刃が弾かれそうになるも、俺は力を込めて押し切った。

「喰らええぇぇぇっ！！」

ガリガリと火花を散らせながら、剣が肉を裂いて深く沈む。

黒鋼獅子が悲鳴とも怒号ともつかない咆哮を上げ、狂ったように暴れ出した。

だが――ここまで来たら、俺は止まらない。

「倒れろッ！！」

最後の一撃を首元に叩き込むと、黒鋼獅子はついに崩れ落ちた。

巨体が地面を揺らしながら横倒しになり、静かに消えていく。

深く息を吐きながら、俺は膝をついた。

「っはぁ……やっぱ、戦いってのは……キツいわ……」

観客の歓声が轟き、勝者としての名が再び呼ばれる。

だがその時、俺の耳に奇妙な声が届いた。

『彼が、あの"異界の者"か……』

――誰だ？

視線を巡らせるが、誰の口も動いていない。

それは、まるで……心に直接響くような声だった。