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第三話

ヴァルドを倒した直後、闘技場の観客席から怒涛の歓声が沸き起こる。

『勝者、九条蓮！驚異の連勝記録更新だ！』

実況の熱狂的な声が響き、俺の名を叫ぶ観客の声が闘技場全体を揺らす。

剣を下ろし、荒い息を整える。身体に馴染んでいく力を感じながら、ふと周囲を見渡す。倒れ伏したヴァルドの身体が淡い光に包まれ、次の瞬間には粒子となって消え去った。

「これが……この世界のルールなのか」

戦って勝てば相手が消え、その力が俺に流れ込んでくる。そんなシンプルで残酷なルールが、この世界を支配している。

その時、闘技場のアナウンスが再び響き渡った。

『次の相手は……蒼の剣士、レオン！剣技のみで数多の敵を葬り去った男が、九条蓮に挑む！』

闘技場の反対側のゲートが開き、そこから青い鎧を纏った男が姿を現した。

「ようやく、面白そうな奴と戦えそうだ」

蒼い瞳に闘志を宿したレオンがゆっくりと歩み寄る。

俺は剣を握り直し、レオンを真っ直ぐに見つめ返した。

「手加減は無しだぜ？」

俺の言葉にレオンが微笑を浮かべ、静かに剣を抜いた。

「望むところだ！」

次の瞬間、闘技場に再び激しいバトルが幕を開けた。