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第二十一話

……“もう一人の俺”だった。

膝をつき、手から剣が滑り落ちる。

俺は息を荒げながらも、立ち尽くしていた。右腕がしびれ、全身が痛む。それでも、まだ剣を握っていられる。

「……そうか。お前が……選ばれたか」

倒れた“俺”は、静かに微笑んでいた。

「最後まで……お前でよかった」

その言葉と共に、彼の身体は光の粒となって空へ溶けていく。

「……じゃあな」

呟く俺の目に、うっすらと涙が浮かんでいた。

――自分を倒すって、こういうことか。

玉座の男が立ち上がる。

「選別は完了した。お前こそが、この世界を超えるに相応しい“意思”」

「……それで？　この先に何がある」

「次元の彼方。世界の根幹。全てを創り変える力だ」

「そんなもん……欲しくもねぇな」

玉座の男が目を細める。

「では、何を望む？」

俺は答えた。

「戦いじゃない、生き方がしたい。

誰かを傷つけ続ける力じゃなくて――誰かを守れる力が、欲しい」

静かに頷いた男は、空間に一筋の光の道を開いた。

「その選択もまた、“神”の資格に等しい」

「……そうかよ」

俺は剣を背に収め、一歩ずつ、その光の道を歩き出した。

終わった。

だが――これは、始まりだ。

バトルしかなかった俺の異世界生活。

それが、ようやく“生きる意味”に変わろうとしていた。