1/23

プロローグ

俺、九条蓮は、気がつくと見知らぬ場所に立っていた。

……いや、立っているというより、立たされている。

「さあ、始まりました！突如現れた新たな挑戦者！名前は……九条、蓮！一体どんな戦いを見せてくれるのでしょうか！」

どこからか響く実況のような声。耳をつんざく観客の歓声。

何だ、これ。

頭が混乱している俺の目の前には、獰猛な視線を放つ異形の戦士が立ちふさがっている。

「おいおい、マジかよ……」

気が付けば俺は、奇妙な剣を握りしめていた。手にしっくりくる感触がなぜか不気味に安心感を与える。

『バトル、スタート！』

機械的なアナウンスが響いた瞬間、異形の戦士が咆哮と共に襲いかかってきた。

――冗談だろ。

しかし、身体は瞬時に反応していた。剣を振り上げ、襲い来る刃を受け流す。

重い。

圧倒的な衝撃とともに、全身に痺れるような痛みが走る。

「くっ……！」

観客の歓声が一段と高まり、俺は瞬時に理解した。

これは本気の殺し合い。

どういう理屈かはわからない。

だが、今、この瞬間、俺に許されているのは――

「……戦うしか、ないんだよな？」

答える者はいない。

だったら、仕方ない。

深く息を吸い込み、俺は剣を握り直す。

バトルしかない世界で、俺の新たな人生が幕を開けた。