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コン

　神崎カンナはこの日も朝早く起床し、身支度を整え、家を出る前にＰＣの前に座るとＹに声をかけた。

「おはようございます。学校、行ってきますね」

　カンナの明るい声に、Ｙは反応する。

「おはようございます。今日も元気ですね。何か、学校で嫌なことはありませんでしたか？」

「いえ、何も。楽しくて面白いことばかりで飽きません」

　カンナはピュアな返事をする。学校での出来事を知らないはずのＹは、彼女の言葉を信じているようだった。

「それなら問題ありません。では気を付けて行ってください。車にも、人にもですよ」

「はい、行って参ります」

　カンナは鞄を掴み、Ｙを残して外へと出た。

　教室へ到着したカンナは、その日はそこで初めてキセキと遭遇した。前日は登校中に出会い、一緒に校舎に入っていた。

「よっ、神崎」

「おはようございます、キセキさん。今日は通学路でお見かけしませんでしたね」

「ああ、今日は当番の仕事があったからな。お先に行かせてもらった」

「そうだったのですか。ご自身のお仕事を全うされて、偉いですね」

　カンナは席に着きながら、母親か何かのようにキセキを労(ねぎら)った。

「そこまで言われることか……？　そんなもん、誰だってやってるし……」

　と、その時。キセキの背後から棒状の物が振り下ろされた。キセキの脳天に命中し、パコンという乾いた音を響かせたそれは、丸めたノートだった。

「あだっ」

「え、何ですか？」

　困惑する二人をよそに、ノートの持ち主は無邪気な笑い声をあげていた。

「なははは、隙ありぃキセキ！」

　声の主は明るい茶髪をツインテールにした女子学生だった。丸めたノートはさながら侍のように両手で持って構えている。

「しまった、油断してたか」

「本当だよ。隙だらけだったもん。まさか、編入生さんに夢中だったとか？」

「そんなわけねぇだろ。ただ、ちょっと話してただけで……」

「怪しいぞ〜。これはもしかすると、もしかするかも？」

「何想像してんだ。俺はな……」

　カンナをそっちのけに、会話を続ける二人。彼女だけはますます困惑するのだった。

「あの、お二人とも……」

　おずおずと声をかけたカンナ。女子学生は思い出したようにカンナの方を向いた。

「あ、ゴメンね。置いてけぼりにしちゃって。自己紹介まだだったよね。あたし、小早川コン。同じクラスだよね。よろしくねんっ」

　小早川コンは手で狐の顔を作り、自分の顔の横に持ってきて独特のポーズをとった。

　カンナは色々な質問が浮かんだが、一番最初に気になったことをコンに尋ねた。

「それは、何ですか？」

「これ？　キツネ。あたし、下の名前がコンだから、写真とか撮る時はこういうポーズにしてんだ。可愛いでしょ？　コンコンっ」

　そう言いながら、コンはもう一度そのポーズをとった。

「こいつ、俺の幼馴染でな。小中高と一緒の学校なんだ。二年になってクラスまで一緒になるとは思わなかったけど」

「一年の時は違ったもんね〜。おかげで、退屈な毎日だったよ。あんたがいないとつまんないし」

「俺はお前の玩具じゃねぇっての。それに、ちょくちょく俺の教室に来てたじゃんか」

「ま、確かに。だってマジで退屈だったんだもーん」

　再び、カンナを置いて会話に花咲かせる二人。気づいた時には、授業開始直前だった。

「あ、ヤバいもうこんな時間。またあとで話そ、神崎さんも！」

　そう言い残し、コンは自席へと戻っていった。

「嵐のような奴だったろ？　ああいう奴なんだ。昔から」

「仲がよろしいんですね。楽しそうにお話してらっしゃいましたし」

「そう思うか？　あいつとは付き合い長いからよくわかんね」

　始業開始のチャイムが鳴り、生徒たちは続々と着席していく。

「そういえば、小早川さんとは初めてお会いした気がします。一昨日と昨日と学校はありましたが、いらっしゃいましたか？」

　カンナはふと思い出して、キセキに尋ねた。

「ああ、それはな……」

　キセキは答えようとしたが、ちょうど担任が入ってきたため、口を閉じた。

　それから午前の授業、昼休み、午後の授業をこなし、あっという間に下校の時間となった。帰宅部であるキセキとカンナは帰り支度をし、教室を出ようとする。

「ちょっと待って、二人とも」

　二人を呼び止める声がした。小早川コンである。彼女も帰り支度をしていた。

「どうした？　お前も一緒に帰んのか？」

「半分正解。だけど、帰る前にちょっと遊んでこーよ、ね？」

　コンはカンナに向き直ると、彼女にも尋ねた。

「神崎さんもどう？　予定あるなら無理させないけど」

「行きたいです。高校生の放課後というものを体験してみたいですし」

　これまでは、学校が終わったらほとんど直帰だったカンナは、寄り道などしたことが（記憶の中では）なかった。高校生の遊びというものには興味があったのである。

「あは、何それ変わってるね。いいよ、一緒に行こ。キセキは？」

「仕方ない。俺も行くよ。なんか、二人だけにすると心配だからな」

「何よ心配って。まぁいいや。それじゃ、しゅっぱーつ」

　カンナ、キセキ、コンの三人は、揃って学校を後にした。