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接触

以前読み切りで書いた作品の連載版です。よろしくお願いします。

　時は２０１２年４月。日本某所にて、一人の少女が目を覚ます。

　そこは何処かの室内であり、真っ暗な暗闇の中に、一台のノートPCが置かれた場所だった。

　奇妙なことといえば、そこにいるのは少女独りであることと、PCからの声が絶えず聞こえているということだ。

「……聞こえていますか？　目覚めてください……」

　声を聞き、少女はゆっくりと目を開けた。

　少女の瞳は深いブルーで、髪はロングのオレンジ色をしており、服装はパジャマ姿だった。

「目覚めましたね。気分はいかがですか？」

「…………」

　声の問いかけにも、少女は答えない。突然、知らない声に話しかけられれば、警戒したり戸惑ったりするのは当然のことではある。

「そう、その反応は予測していました。おそらくは、警戒していることでしょう。しかし私はあなたの敵ではありません。それだけは理解してください。"神崎(かんざき)カンナ"」

　その名前に、少女は視線をPCへと移す。

　神崎カンナ。それが少女の名前だった。

「それは、私の名前ですね？」

「そうです。良かった、その記憶は持っていましたね」

　声の主は安堵した様子だった。

「なぜ私の名前を知っているのですか？　それにその記憶、というのは……」

「そのままの意味ですよ。思い返してみてください」

　カンナは自らの記憶を探った。しかし、自分の名前以外の記憶はどうしても浮かんでこない。

「……ダメです。思い出せません、何も」

「そうでしょう。しかし、私はあなたの情報を全て存じ上げているのです」

　声の主は、どこか得意げな調子で言った。

「全て、ですか？」

「全て、です。神崎カンナ、１６歳。血液型Ｏ型、等々……」

「人にはプライバシーというものがあり、すべからく保護されるものだと思うのですが。……まさか私は、実は人間ではないとでも……！？」

「そのような事実はありません。安心なさい」

　カンナは一人で考え込み、声はぴしゃりと否定する。

「それならば安心です。しかし……。あなたは何者なんですか？　顔も姿も見せずに」

　声は加工がかかっており、聞いただけでは男か女かもわからなかった。

「私のことに関しては詮索は無用です。仮に呼び名をつけるとすれば、そうですね…………」

　声はしばらく途切れた。通信が切れたのかと思ったカンナは、そっと声をかけた。

「あの、もしもし？」

「失礼。私の呼び名ですが、"Ｙ"としておきましょう」

「あくまで素性は明かさないということですか。それで、そのＹさんが私に何のご用なのでしょうか？」

「はい。それでは本題に入らせていただきます。単刀直入に申しますと、あなたにはこれから、私の指示に従っていただくことになります」

　Ｙははっきりと伝えた。カンナの意思の有無を言わせずに。

「ずいぶんと強制的なご要件ですね。もし、私が拒否した場合は？」

「それはできないはずです。なぜなら、私の協力がなければ、あなたは生活できないのですから」

　カンナはそこで、周囲を見渡した。何も変わった所がない部屋ではあるが、人がいなかった。

「ひとつ、いえ二つお尋ねしてもいいですか？」

「どうぞ」

「ここはどこなのですか？　それに、私以外に誰かいないのですか？」

「この場所についてお答えします。ここは『花暁町(かぎょうまち)』。都市開発が進み、近年目覚ましい発展を遂げています。メディアにも取り上げられることの多い町なんですよ」

「はぁ……」

　カンナは気の抜けた返事をした。自分が聞きたかったことはそこではない、と言いたかったのである。

「それから、この部屋に住む人間ですが、あなた一人です」

「そうでしたか。私にも家族がいると思いましたが、その様子では、少なくとも今はお会いできないのですね」

　カンナは絶望したかのように、仰向けに寝転んだ。彼女の目には、真っ暗な天井が映る。

「あまり悲観的になりませんように。私はあなたの敵ではありません。むしろ助けになるために、今こうして話しているのですから」

「助けに？　姿も見せない人がですか？」

「ええ。これからその証拠をお見せしましょう。もうすぐ、来るはずですから」

「来るとは、一体何が……」

　ピンポーン。

　カンナは言葉を切った。玄関からチャイムが鳴り響いたのだ。

「来たようですね。出てください」

　何がなんだか理解できぬまま、カンナは立ち上がって玄関へと向かう。久しぶりに立ったかのように、足はガタガタと震えており、ゆっくりとした足取りで歩いた。

　扉を開けると、一人の配達員が外に立っていた。

「こんにちは。神崎カンナ様ですね？」

「はい。そうですが」

「こちら、あなた宛のお荷物です。判子かサインをお願いいたします」

「はい……」

　カンナは言われるがままサインを書き、小さめのダンボール箱を受け取った。

「確かに。ありがとうございました。またのご利用をお待ちしています」

　配達員は呆然と立ち尽くすカンナを置いて、去っていった。

「お届け物を受け取りましたか？」

　部屋へと戻ったカンナに、Ｙは声をかけた。彼女の行動が全て見えているかのようなタイミングだった。

「ええ……。これは一体？」

「今のあなたに必要な物です。これより、外に出ていただくのですから」

　カンナが荷物を開けると、そこには長袖のシャツとスカートが入っていた。

「そちらに着替えて、外に出てください。それからしていただくことは……」

　それから数分後、渡された私服に着替えたカンナは、部屋の外へと出た。

（あのＹという声の指示に従ってしまいましたが、本当に大丈夫でしょうか？　私の助けになるという言葉は信用できるかもしれませんが）

　歩く間も、彼女の疑念や想像は止まらなかった。

(しかし、次の指示は一体何なのでしょう。"この町に住む、私と同年代くらいの少年に接触しろ"と言っていましたっけ？)

　当てもなく、町中を彷徨うカンナ。すれ違う人々の中には、まだ条件に合う男はいない。

(それにしても接触、とはどうすればいいのでしょうか？　ただ声をかければいいのか、後をつけて、自宅を特定すればいいのか……いえ、それはいけませんね)

　あれこれ考え、ふと視線を上げたカンナの前には、一人の少年が歩いていた。

　少年の背丈はカンナとほぼ同じ。カンナは意を決して、少年の目の前に躍り出た。

「あの、少しよろしいでしょうか？」

「……はい、何か？」

　突然現れた少女から、間違いなく自分に向けて言われた少年は面食らった。

(どうしましょう、何と言えばいいか全く考えていませんでした。謎の声に導かれて、あなたに接触することになりました。などと言っても理解されるはずはありませんし……)

　声をかけてから、カンナは考えこんでしまっていた。

　ずっと黙ったままの彼女を不審に思ったのか、少年は逆に声をかけた。

「あのー、大丈夫？」

「はい、私は問題ありません」

「それならいいけど。俺、用事あるから。失礼」

　少年は踵を返して、来た道を引き返そうとした。

「待ってください」

　チャンスを逃すまいと、カンナは再び少年の前へと立ち塞がる。

「何？　変な宗教の勧誘なら、お断りなんだけど……」

　カンナは咄嗟に考えた答えを口にした。

「あなたと、お近づきになりたいのです」

　少年は一瞬固まり、我に返った時にはまごついていた。

「あの、それはどういう、意味……？」

「ですからあなたとお近づきに」

「へっ？」

　カンナは一歩踏み出す。少年は思わず、半歩下がった。

「なりたいの」

「ちょっ」

　カンナはまた一歩踏み出す。少年は動揺して、今度は動けなかった。

「です」

　少年との距離、約１０センチの所で、カンナは足を止めた。視線はお互いの瞳を見つめている。

　涼しい顔をしたカンナと対象的に、少年の顔は紅潮し汗が頬を伝っていた。

「そ、そういうのはなんていうか、初めて会ったばっかじゃ……お互いのことをよく知ってからじゃないと……」

（言われた通りにしましたが、これで正解なんでしょうか？　そういえば、お近づきになりたい、では接触ではなく接近ですね。私としたことが、間違えました）

　考えるカンナには少年の言葉は届いていなかった。

　カンナは勝手に考えをまとめると、少年の手を掴み、両手で握った。そして更に紅くなった彼の顔を見つめた。

「これでいいのですか？」

「い、いきなり何を……。あっ、ヤベ遅れる。悪いけどこれで！！」

「あっ、待って……」

　しかし少年は、無理矢理手を振りほどくと一目散に去ってしまった。

「おかえりなさい。いかがでしたか？」

　少年が去った後、カンナはＹのいる部屋へと戻り、結果を報告した。

「それが、お声をかけましたが、逃げられてしまいました」

「逃げられた？」

「はい。言われた通りにしたと思うのですが」

　カンナはＹに、事の顛末を話した。

「……なるほど。それでは彼が困惑したのも納得です。私が言った接触とは、『この近くに引っ越してきました』というような挨拶程度の話をしろという意味です。体に直接触れろということではないのですよ」

「そうだったのですか」

　Ｙは、少し呆れ気味に説明した。カンナはどこか他人事のような返事をする。

「それに、接触と接近を間違えるとは。あなたはどこか早とちりや聞き間違い、勘違いが多いようですね。……わかってはいましたが」

「そう……なんでしょうか」

「まぁいいです。それで、あなたが出会った人はどういう方でしたか？」

「背丈は私とそう変わりませんでした。なので同年代かと。髪は癖毛で、黒髪でした」

「それはこんな人ですか？」

　画面には、まさしくあの少年が映し出されていた。癖毛の髪型もやや冴えない顔も、そっくりそのままだった。

「この方です。間違いありません。……でも、なぜあなたがこの画像を？」

「詮索は無用。首尾は上々です。感謝しますよ、カンナ」

　Ｙはそれ以上の質問はさせまい、といった調子で言い切った。カンナは黙ってしまった。

「それでは次の段階へと移ります。もうすぐ届け物が来ますので、それからお伝えします」

　ピンポーン。

　その言葉通り、再びチャイムが鳴った。

　数日後。花暁町の私立高校『花暁第一高等学校』、通称花暁一高にて、新学期の始業式が執り行われた。

　同校二年三組。そこに、カンナが『接触』して逃亡した少年がいた。黒板を正面に、一番右側の最後尾の席で、誰とも話すことなくボーッとしている。彼の隣は空席だった。

　その時、ガラリと戸が開き、担任の教師が入ってきた。黒髪ロングヘアーでサバサバした雰囲気の女教師だった。

「えー、ご機嫌よう皆さん。今日からこのクラスの担任を務めさせていただく大山です。よろしく」

　大山は全員の前で挨拶した。パラパラと拍手が起こった。

「新学期早々だが、三組に新しい仲間が入ることになっている。仲良くしてやってくれ。今呼んで来るからな」

　大山は廊下に出た。途端に、教室内がざわつき始める。

「ねぇねぇ、編入生ってことだよね！？　どんな人だろう……」

「イケメンがいいな〜。可愛い女子でも良し」

「期待しすぎない方がいいな。ぶっさいの来るかもしんねーぞ」

「それな。そんな漫画みてーな展開、あるわけねぇっての」

　ガヤガヤとする中でも、かの少年は静かに頬杖をついている。

　そして、もう一度戸が開く。

　大山に連れられた編入生は、オレンジ色の髪に深いブルーの瞳をしていた。

　紛れもなく、神崎カンナである。

(あ、あいつ……！)

　少年は声を出すのをなんとか堪え、心の中で呟いた。

「編入生の神崎カンナさんだ。詳しくは本人から。できるかな？」

「はい。神崎カンナと言います。よろしくお願いします」

　教室内が、またざわつき始める。カンナの容姿が整っていたことや、清楚な雰囲気に男子のみならず女子までもが魅了されつつあった。

　室内を見渡すカンナと、少年の視線が再び合った。その瞬間、互いに昨日の記憶が蘇った。

「よし、それじゃあ席は……」

「あの、あの方の隣がいいです」

　カンナは少年の隣の空席を指さす。

「ん？　ああ、そうだな。そのつもりでいたからな。じゃ、席についてくれるか」

「はい、わかりました」

　カンナはつかつかと少年の隣まで歩き、静かに座った。その間も、クラス内の視線はカンナに注がれ、ざわつきは収まらなかった。

「……わざわざご指名とはどういうつもり？」

　少年はカンナに小声で尋ねる。

「しめい？　私の氏名は神崎カンナです。昨日も、お話しましたよね？」

　カンナはきょとんとした表情で尋ね返した。

「いやその氏名じゃなく……」

「おーい。ホームルーム始めるんだから、静かにしろー」

　大山の一声で、教室内は静まり返った。

「とにかく、お近づきになれましたね。これからよろしくお願いします、お隣さん」

「……キセキ」

「え？」

「俺の名前。霧山キセキ。よろしく」

　霧山キセキはぶっきらぼうに言うと、カンナから目を逸した。

「ええ。よろしくお願いしますね、霧山キセキさん」

　キセキは目を逸したままだった。

　黒板に何かを書く大山を見ながら、カンナは脳内で思考を駆け巡らせていた。

(高校に編入学しろと言われた時には不安でしたが、良い人ばかりで安心しました。霧山さんは目を合わせてくれませんが、おそらく照れ屋さんなのでしょう。きっといいお友達になれる気がします。これから楽しみですね)

　勘違い少女の、学校生活が始まろうとしていた。