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脳筋は脳筋なりの務めを果たす

「地べたを這いずり回るドブネズミ達が来たようね。時間切れかしら」

　床越しに振動を感じていると、アデルはさも楽しげな笑い声をあげた。

　そしてカチリと、何故か鍵をかけている。

「国を壊したかったの」

　何を考えているのか、

「でも、結局、中途半端になっちゃったわ」

　独り言のようにしゃべりだす。

「腐った土壌からでも、若葉は芽吹くものねぇ……」

　わからない。

　アデルの考えている事が、全く理解できない。

　当たり前だ。

　私は彼女の事を何も知らない。

　事情も知らない。

　アレクセイ様の母親で、どんな親子関係だったのかほんのカケラくらいしか知らない。

　わかる事は、私達の関係を壊そうとした事と、あの扉を開けて犯罪者達が部屋に入って来たら、私は終わるって事だ。

「息子は、まだ、貴女をお嬢様のままにしているようね。ロウ家と貴女には恨みはなかったのよ？身を挺して守ろうとした唯一の男に、一つくらい恩返しをしてもいいのかもしれないけど、ふふっ……」

　足音に混じって、ドンっ、ドンっと、何かがぶつかる音が遠くの方から響いている。

　次第に外から悲鳴も聞こえだし、何か様子がおかしいと感じていると、突然扉の横側の壁が破壊されて、一人の大柄な人物が姿を見せた。

「私の妻(・)を、返せ」

　地響きのように、底冷えのする声が耳に届く。

　一生懸命に身じろぎをして、その人が登場した瞬間を見ていた。

　かべっ、壁を剣で斬れるの!?

　アレクセイ様が持つ特徴的な分厚いソードは、一般的な騎士は使用しない代物で、街中でも持ち歩かないものだ。

　その鉄板のような剣で壁を破壊したことに驚いていた。

　部屋に入って来たアレクセイ様が、部屋の隅に転がる私の姿を確認すると、母親に剣を向けるけど、

「あらぁ、どこかで見た事があると思えば、騎士団長様じゃない」

　アレクセイ様の方が、顔が強張らせていた。

「妻(・)を裏切るようなクズ男が、私より幸せになるなんてあり得ないのに、ヒーローごっこをしているのかしら？」

　アデルの方は、息子に剣を向けられているというのに、それを悠然とした顔で、微笑みすら浮かべて見ている。

　親子が見つめ合うこと数秒。

　感情を捨て去った顔で、剣を振り上げたアレクセイ様。

　それをさせてはダメだと、

「アレクセイ様、やめてください！」

　張り上げた私の声を聞いて、アレクセイ様の腕はピタリと止まってくれた。

　声が出てくれて良かった。

　少しは薬の効果が薄れてくれたようだ。

「何故ですか、リリアーヌ様。私は戦場で多くの命を奪いました。この女も、その中の一人になるにすぎません。この女を生かしておいては、犠牲になる者が増えるだけです。それは、罪人であり、罪人の息子の私の役目でなければならないのです」

　アレクセイ様自らが、母親を殺めてはダメだ。

　アレクセイ様は、それを一生引きずる。

　そして、アデルはそれを望んでいるのだ。

　アレクセイ様を苦しませる為に。

「遠慮せずに、殺せばいいのに。そうしなければ、またその綺麗なお嬢さんをぐちゃぐちゃにしてやるわよ」

　グッと、アレクセイ様の腕に力が入るのが分かったから、床に転がっている私は、もう一度声を張り上げるしかない。

「貴女はもう、黙っていてください。そして、正当な裁きを受けてください」

　遅れて部屋に入ってきた騎士が、アデルを拘束し、連れて行く。

　アデルが部屋を出て行くなり、私の元に駆け寄ってきたアレクセイ様は、険しい表情をしている。

「すぐに医者の元へお運びします」

　私の方は、視線がアレクセイ様の肩口に縫いとめられていた。

　布の上に血が滲んでいる。

「アレクセイ様、血が！」

「これは、任務中に負ったもので、少し傷口が開いただけなので気にしないでください。お嬢様は、お怪我は、どこか痛むところはありませんか？」

　先程、妻と呼んでくれたのは聞き間違いだったのか。

　いやいや、それよりも、アレクセイ様が任務中に襲撃されたというあの話は本当のようで、

「アレクセイ様こそすぐに手当を」

　と言ったところで、自分が身動きがとれないから、未だ、床には横たわったままで、足に力が入らなくて立ち上がる事が出来なかった。

「ひぇっ」

「失礼します。不快でしょうが、少しだけ辛抱してください」

　力強い腕が私を抱き、長い廊下を駆けていく。

　いえ！

　不快どころか、天にも昇る思いですから！

　それなのに、私の赤面を気に留めた様子もなく、アレクセイ様は視線も向けずに険しい顔のまま無言だ。

　この屋敷は、ザハール・ハーデン個人の所有物だったようだ。

　その屋敷を多くの騎士が取り囲んでいた。

　ロウ騎士団と共に、近衛騎士も来ていた事に驚いた。

「間も無く医師が到着しますので、このままお待ちください」

　馬車の座席に寝かせてくれると、アレクセイ様は外に出る。

　それを寂しいと感じつつ、狭い馬車の中で一人になったところで、これで一連の事は終わったのかと、そうだとしても何とも言えない苦い思いは残っていた。