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500文字の八話　ゼロではないのイチからよ

　俺と聖女はハージ・マリノ村で一泊してから村を出た。

　森の外周を沿うように作られた一本道を西へ進み、一番近い町へと向かう。

　燦燦(さんさん)と光りを撒く太陽は、平野の草花に活力を与え、街道に植えられている木々には、心地のよい影を作らせていた。

　散歩するだけなら、とても気持ちの良いことこの上ないだろう。散歩をするだけなら。

「あ、あの……聖女さま……魔王城は北ですよ？」

「……59回、失敗しているのよ。脳筋なあなたには、バカな行動を補佐してくれる仲間がいるの」

　魔王が正面から戦ってくれていたら、勝てたかもしれない。

　あれは、魔王が用意周到に張っていた罠だったと思いながらも、続く聖女の言葉を背中越しに聞く。

「あんな程度の低い落とし穴に引っかかるなんて笑えないわ」

　言葉にせずとも俺の心境は見事に筒抜けのようで、何も言い返せないのが悲しい。

「勇者、あなたは最初からリスタートして色々と見直しなさい。これ、聖女権限の命令」

「また、ゼロからのスタートですかっ」

「ゼロではないのイチからよ。剣が一刀あるでしょ？　さ、ずべこべ言わず、早く次の町まで引いて頂戴」

　俺は、聖女が座る人力車を引き、次の町へと歩きだす……どうして俺は人力車を引いているのだろうか。

「……理不尽っ」