８
「くっ、抜けない……」
さすが葛木さん。全くといっていいほど隙が無い。喰らいついてはいるんだけど、一歩及ばない。
「なかなかやるね」
そう言いながらも、きっちりブロックしてる師匠。そろそろ、バッテリーが心配になる頃。いくら２３Ｔモーターとはいえ、パワーダウンはやってくる。 その時期がいつ来るかで、勝負の行方が変わってくる。しかし、燃費の心配をする以前に、抜きに行けない……。
「余裕がありますね？手ェ抜いてません？」
皮肉たっぷりに聞いてみる。
「そう聞いてくるということは、だいぶ焦ってるみたいだね」
うわ、見抜かれてる……心理作戦失敗！このまましがみ付いてるのも私らしくないし、どこかで仕掛ける？どこで？どういう風に？
とりあえず、一周後ろについて様子を見よう。予選と走りが違うのか、いつもとどこか違うところがあるのか……？
「ん、様子見かい？時間はあまり無いよ？」
「…………」
葛木さんが何か言っていたが、悪いけど無視。
「……本気の友美ちゃんのお出ましだな。僕はこれを待っていた」
余裕が無くて、一杯一杯なだけなんですけどね……ってそんなこと気にしている場合じゃない！
高速セクション、Ｓ字、ヘアピン、低速セクション……。
ん？ちょっと違和感。まさかとは思うけど……。
『残り時間が、１５秒を切ったァ！そして、いまトップ二台がコントロールラインを通過！この周回がおそらくラストラップになります！』
もう一度、第一コーナーを様子見する。そして、違和感が確信に変わる。
私と葛木さんと、立ち上がりのアクセルオンのポイントが違う？
タイヤがグリップしてない？もしかして、私よりもアンダーなセット？
……これはもしかして、ヘアピンでチャンスが来るかも？しかし、師匠の腕前からして、フェイクという可能性も捨てがたい。
よし、次のコーナーが短いストレートの入口。ちょっと攻め込んでみよう。
『さて、ストレート手前のコーナー……あっ、篠田選手がインを窺がっている！ノーズを葛木選手の内側に入れようとしているッ！』
「ここで来たかッ！」
師匠がブロックに来るッ！……これは、読み通り。ここは無理せず、前車のテールにくっつくのみ。
そして立ち上がり、いつもよりワンテンポ早くアクセルＯＮ！
『ストレートの立ち上がり、ほぼ同時だが……葛木選手が前なのは変わらず……な、なんと！篠田選手が並びかけの状態でイン側についたぁ！』
いょっし！これで次のコーナー、ブレーキで前に出られる！
母さんのセットで、立ち上がりは絶対にスピンしないから、今みたいなタイミングでアクセルを開ければ……いけるッ！
「おぉ！篠田選手、ブレーキ勝負で前に出るッ！葛木選手、インに入られては引かざるをえない！これで篠田選手がトップに立ちました～ッ！！」
「…………」
師匠、反応なし。まさか、この展開を読んでいた？
……いやいや、さっき少し動揺してたみたいだし、この無言がちょっとブキミかも。
