71/183

友達…亜耶

教室までの道程を手を繋ぎ、たわいの無い話に話を咲かせた。

教室の戸をガラッと音をさせて開ければ。

「亜耶!!」

大きな声で名前を呼ばれて、ビックリして肩を魚籠つかせてしまった。

教室を見渡せば、龍哉くんや梨花ちゃん達が居て、他のクラスメイトは既に帰ったみたいだ。

目の前には、梨花ちゃんが立ちはだかり。

「亜耶、ごめん。こんな大事になるなんて思ってなかった」

声を震わせながら、頭を下げ出す。

えっ……ちょっと、何？

謝られること、あった？

戸惑う私に追い討ちをかけるように。

「遥さん、亜耶ちゃん。すみませんでした。俺が梨花(こいつ)に言っておけばこんな事にはならなかった」

そう言って、龍哉くんまでもが、頭を下げ出す。

あーもう、何で二人が謝るんだろう。悪いのは、隠してた私たちなのに……。

どう言って、頭を上げさせたら……。

私が悩んでる横から。

「龍哉、相沢、頭を上げろ。亜耶が狼狽えてる。それに、お前らの所為じゃない。これは、俺たちが決めたことだからな」

って、確信を持って言う遥さん。

その間、遥さんの手は私の頭をワシャワシャと掻き交ぜる。

うん、少し落ちついたかも。

「二人供、遥さんの言う通りだよ。二人の所為じゃないし、元を質せば、家のゴタゴタの所為。それに遥さんまで巻き込んでしまったの」

私がそう言って、遥さんを見れば優しい笑みを浮かべ。

「亜耶。俺は巻き込まれたなんてこれっぽっちも思ってないぞ。むしろ自分から好んで巻き込まれたんだよ」

何でもないように告げる。

それを言われたら、苦笑を浮かべるしかない。

「それにな、亜耶には隠し事なんて不可能なんだ。何時バレルかヒヤヒヤして過ごすよりも大胆に宣言しておいた方が、安心なんだよ」

悪戯っ子のような笑みを浮かべ、私の頭をポンポンと叩く。

ちょ…叩きすぎです。

私が、その手を払おうと手を頭にやろうとしたら。

「遥さんのそんな顔初めて見た」

って声がしたから、声の主を見れば目を見開いて、驚いた顔をしてる。

何だろう？

普段から、私の前だとこんな感じなんだけど……？

私の不思議そうな顔を見た龍哉くんが、一層不思議そうな顔を向けてくる。

梨花ちゃんも他の四人も困惑気味だ。

龍哉くんが、何度も"遥さん"と呼んでいるから。

龍哉くん、皆に自分の事を伝えていないんだと今更ながら思った。

「当たり前だろ。素の顔なんか、亜耶以外に見せるわけ無いだろ。それよりも、龍哉の方が大変な事になってるぞ」

遥さんの言葉に慌てて振り返る龍哉くん。

「龍哉、どういう事？」

梨花ちゃんが、口を開いて龍哉くんに迫ってる。

「えっと……」

それにたじろぐ龍哉くんを見て。

「お前さ、自分の立場を何時まで隠しておくんだよ。そろそろ話してやればいいだろ。それで、離れていく仲じゃないだろ」

遥さんの呆れたような言葉だが、背中を押してることは確かだ。

「それに俺たち、雅斗を待たせてるから、そろそろ行くな」

遥さんが目で合図を送ってくる。

私は自分の席に行き鞄を手にすると。

「亜耶ちゃん…」

気まずそうな声がして振り向けば、ユキちゃんが心配そうに私を見てくる。

「大丈夫。皆の前で言った通り、学校は辞めないよ。それに私には強い味方が居ますからね。何かあれば、その方々が動くことになる」

安心してもらうために笑顔を張り付けてそう言った。

それを聞いたユキちゃんが、ホッとしたような顔をして笑顔で。

「うん。私たちも、亜耶ちゃんの味方だからね」

って、嬉しい言葉をかけてくれた。

「うん。頼りにしてるよ」

自然とその言葉が出てきた。

皆の顔を見れば、私たちの事を見守るよって顔をしてる。それが、凄くありがたかった。

「亜耶。今度、ちゃんと高橋先生との事聞かせてね」

愛美ちゃんがそう告げてきて。

「…えっと」

たじろぐ私に。

「亜耶、行くぞ」

遥さんの助け船。

「はーい」

私は、それに返事を返して。

「じゃぁ、また明日ね」

と言葉をかけて、遥さんの元に行く。

どちらかともなく手を繋いで教室を出ると。

「良い友達に出会えたな」

って、遥さんが言ってくれた。

「うん。皆、私にとって良い友達だよ」

笑顔でそう答えていた。