好きだから傍に居たい

疑惑②…梨花

翌日。

私は、かまをかけてみようと思った。

どうやって、やろうかと思案するはめになった。

だってさ、亜耶って隙がないんだもん。

何時にもまして、気が張ってるって感じがするんだ。

そんな時に、上級生の女子生徒が、亜耶を呼び出した。

これって、チャンスじゃない。

私は、密かにそう思った。

龍哉に話しかけようとしたら。

「梨花、悪い。俺、ちょっと行ってくるところがあるから…」

そう言って、慌ただしく教室を出て行く。

何かあるのだろうか？

私は、その後ろを付いていった。

着いた場所は、職員室で、入り口から見えないように角に隠れ様子を見ていた。

数分もしないうちに職員室から、高橋先生が慌てて出てきて、廊下を駆け抜けていく。

えっ…。

何をそんなに慌ててるの？

追うかどうか悩んでいたら、龍哉が職員室から出てきたから、慌てて隠れた。

何が、どうなってるの？

龍哉の姿が見えなくなってから、迷ったあげく教室へと戻った。

教室の入り口で、見覚えのある男子がウロウロしてたから、声を掛けたら、亜耶を呼んで欲しいって事だったから、私は亜耶の所に行き。

「亜耶、亜耶。なんか、湯川くん（？）が呼んでる」

そう声を掛ければ、そっちを向いてから。

「ありがとう、梨花ちゃん」

そう言って、湯川くんの所へ向かう亜耶。

私は、それを見届けてから、龍哉の膝に向い合わせで座る。

「おっと。どうした？」

龍哉が、不思議そうな顔をして私を見てくる。

「あのね…。亜耶と高橋先生ってどういう関係なのかなぁ。って思って…」

思った事をそのまま口にすれば、怪訝な顔をして私を見る龍哉。

「何で、そんな事に興味を持ったんだ？」

呆れた顔をして聞いてくる。

龍哉は、何かを知ってるんだと思う。けど、言えない事情があるのもわかってる。

だけどさ、私と亜耶って親友なのに、亜耶自分の事何も話さないから、私だけが親友だと思ってる痛い子なんじゃないかって、思っちゃうんだよ。

私は上から、龍哉の目を見つめた。

「ちょ…梨花。その顔、反則だって」

狼狽える龍哉。

その顔って、どんな顔なの？自分じゃあ、良くわかんないよ。

「…ただに教師と生徒だろ」

詮索されないためなのか、突き放した言い方をする。

「でも、教師と生徒で、普通は抱き合ったりしないよね」

私の言葉に龍哉の顔が歪み、片手で両目を隠し、天井を仰ぐ。

そして、ハァーとため息を吐いた。

やっぱり、知ってるんだ。

「もしかして、昨日の廊下での事、見たの？」

その言葉にゆっくりと首を縦に振った。

「…そっか…。俺が言えるのが、梨花が見たままだってこと」

龍哉の言葉に首を傾げる。

「なんで？亜耶には悠磨くんっていう彼が居て、先生には、奥さんが居るんだよ」

私の言葉に。

「ん…。悠磨は、亜耶ちゃんの彼氏じゃない。本当の彼…旦那が…」

そこで、龍哉が言葉を詰まらせた。

否、違う思い止まったんだ。

「本当は、何？」

と聞いても、答えてくれない。

「今は、言えない」

言えないって事は、やっぱり何かを隠してるんだ。

何で、隠す必要があるの？

「何の話し？」

亜耶が、席に戻ってきて聞くから。

「ん。高橋先生の話だよ」

何気なく言えば、亜耶の顔が歪んだ。

え…、何で…。

何で、そんな悲しそうな顔をしてるの亜耶。

好きな人の話って聞いて、普通嬉しそうな顔をする筈なのに…。

「高橋先生のお嫁さんって、どんな人なのかなぁって」

私が、そう言葉にしたら、困った顔をする亜耶。

何でかなぁ。

「次、高橋先生の授業だよね。それとなく聞いてみようかな」

そう口にしたら、動揺しだす亜耶。

「授業中に私語は、ダメだろ」

龍哉が、口を出してきた。

亜耶を庇うって事は、事情も知ってるんだ。

「そっか…。授業が終わってから…」

そう言葉にしようとしたら、予鈴が鳴った。

いいところだったのに…。

「あ、もう予鈴鳴っちゃった。じゃあ…」

私は、龍哉の膝から降りて、自分の席に着いた。

後ろの席の亜耶を見れば、龍哉と話していた。

さっきの曇っていた顔と違い、ホッとした表情。

何が、そうさせてるの？

私の疑問は、募る一方だ。

本鈴が鳴り、授業が始まった。

そして、教科書問題を解いてる時だった。

「高橋先生。教えてもらいたいんですが…」

と、凛とした澄んだ声が教室内に響く。

「鞠山、何だ。そっちに行く」

あきらかに、他の生徒と絡む時と違う声音の先生。

何で、他の人は気付かないのだろう？

こんなにも、違うのに…。

「これか…」

申し訳なさそうな声で、先生が言ったかと思ったら。

「あっ…そっか…」

亜耶が、わざとらしい声をあげる。

一体、何が行われてるの。

後ろ見たくても、見れないこのもどかしさ。

二人の関係って…。

少しだけ、一瞬だけ気になり、振り返った。

すると、先生の優しさ溢れる眼差しが亜耶に向けられていて、亜耶は亜耶で、普段見せる事の無い眼差しを先生に向けてる。

えっ、うそ…。

私は、ゆっくりと前を向いた。

もしかして…ううん、先生の奥さんって、亜耶なんだ。

でも、何で隠してるの？

言ってくれても言い筈でしょ？

「もう、そろそろ解けたか？」

先生の声が、教室に響く。

前に戻ってきたかと思いきや。

「問一、鞠山、よろしく。そのまま前に移行して、順番に黒板に書け」

亜耶を指名する。

公私混同してない？

でも、私の考えが当たってるとは、限らないし…。

あー、モヤモヤする。

授業が終わり、直ぐに亜耶の所に行く。

「ねぇ、亜耶。さっき、高橋先生に何を教えてもらってたの？」

追求してみた。が、何も返ってこない。

「あ、俺、聞いてた」

龍哉が、横から口を出してきた。

「えっ、本当。教えて、龍哉」

私は、龍哉に向き直り聞く。

すると、教科書を取り出して、ペラペラ捲っていく。

「ここの話をしてたよ。何でも予習してたんだけど、いまいち把握できなかったから、教えて欲しいって」

龍哉が言う。

えっ、そうなの？

って言うか、亜耶は嬉しそうにメールしてるんだけど…。

「何、ニヤケてるの？」

私が、亜耶の前に立って聞けば、驚いた顔をして、携帯を慌ててしまう。

「亜耶？」

「ゴメン。今週末に幼馴染みに会えるから、嬉しくて」

亜耶の慌て振りに、違和感を感じた。

「へぇー。何時振りなの？」

私が、聞くと。

「二年振りくらいだよ。女子高に通って、理事長先生の娘さんなんだ。ずっと、仲良くしてくれてたんだけどね。お互い忙しくなっちゃって、会えなかったからとっても楽しみなんだ」

本当に楽しみなんだって顔で答える亜耶。

「そんなに会ってないのなら、楽しみだね。どこに行くの？」

何となく聞いたんだ。

その幼馴染みに会ってみたいと思ったから。

「未だ、ちゃんとした場所は決まってないよ。ざっくりとしかね」

という答えが返ってきた。

「そうなんだ」

「梨花？あんまり亜耶ちゃんを困らせるなよ」

龍哉が、口を挟んできた。

「だって、亜耶ってば秘密主義なんだもの」

口を尖らせて言えば。

「仕方ないだろ。亜耶ちゃんにだって、其なりの理由があるんだから。それに、亜耶ちゃんなら梨花にちゃんと話すと思う。それまで待ってやったらどうだ？」

龍哉が、えらくまともな事を言う。

「それって、龍哉は何か知ってるの？」

龍哉に詰め寄れば。

「知ってるけど、本人が話さない事を俺が話すわけ無いだろう」

意味有り気に言う龍哉。

「ごめんね。いずれ、話すから…。許可さえ出たら、直ぐにでも話すから、それまで、待ってて欲しい」

亜耶の真っ直ぐな視線を見ればわかる。

嘘は、ついてないって…。

「うん、わかった。待ってるね」

私が、そう返したら。

「ありがとう」

って、返ってきた。

薄々気付いてるんだよ。

亜耶と高橋先生の関係。

だけど、本人の口から聞きたいんだ。

だって、大切な親友ですからね。

でも、早くして欲しいな。

亜耶が、一人で悩んでいるのを見ていられないから…。