好きだから傍に居たい

両親と亜耶の対面…遥

雅斗が、個室のドアをノックして中に入って行く。

中を見れば、うちの両親と姉、亜耶の両親と雅斗の嫁が談笑していた。

「下に降りたら、二人と遭遇したから、連れてきた」

雅斗は、自分の嫁の隣りに座る。

亜耶を見れば、入り口で固まってるし。

「亜耶、どうした？そこに立ってても仕方ないから、奥に行くよ」

俺は、亜耶の背中を押して、ドアを閉めた。

テーブルまで亜耶の背を軽く押していく。

「親父。何も相談無しに結婚した事、悪いと思ってる。だけど、これは自分で決めた事だし、迷惑かけようなんて思ってない。俺自身、亜耶じゃ無いとダメだって、ずっと思ってきたから…」

俺はそう言い頭を下げる。

俺の思いが届けとばかりに…。

今までも親に何度も反発して、困らせてきた俺だけど、この想いは嘘偽りのない気持ちだ。

「遥。頭を上げなさい。お前が、悔いの無い行動なら、いいんだよ。で、紹介してくれないか。お前が大切にしてるお嬢…奥さんを…」

頭を上げれば、ニコヤカに笑ってる親父がいた。

俺は、少し驚きながらも。

「えっと、妻の亜耶です」

少しの間をあけて、亜耶を紹介する。

「初めまして、亜耶と言います。宜しくお願いします」

亜耶が、少し上ずった声で挨拶をして頭を下げた。

しおらしい亜耶は、久し振りだ。

「亜耶ちゃんはいいのか？こんな十も離れたおじさんで」

親父が、真顔で亜耶に問いただす。

親父、おじさんはないだろうが。

亜耶が、俺の方に視線寄越したかと思ったら、真っ正面から親父と向き合い。

「はい。私は、何時も遥さんに支えてもらってます。だから、今度は私が彼を支えたいと思ってます。それに…最近は、遥さんの傍に居たいって思うんです」

堂々とした受け答えで返している。

その言葉が、俺にはどんなに嬉しいことか亜耶は知らないだろう。

「そうか…。遥、大切にしろよ」

何時もと違い、優しい親父の声。

亜耶の事認めてくれたんだと思った。

「わかってる」

嬉しくて、それでも声でバレないようにぶっきらぼうに答えてしまう俺。

「亜耶ちゃん、可愛い。弟のところの真由ちゃんと同じ年頃だよね」

お袋が、ニッコリと笑いながら話しかける。

「お袋、うるさい。そうだよ。真由と同い年。亜耶、お袋の事は無視していいから」

「えっ、でも…」

亜耶がどうしたらいいのかわからずに上目遣いで、俺の方を見てくる。

あっもう、そんな顔も可愛いよ。

「亜耶ちゃんって、呼んでもいいかしら…」

多香子姉さんが、威圧感丸出しで亜耶に言う。

亜耶が、魚籠つきながら俺を見てくる。まるで、小動物みたいだ。

姉さんの威圧に押され気味だけど、亜耶は俺の後ろに隠れること無く姉さんに向き合う。

それを良くしたのか、俺が紹介する前に威圧を脱ぎ払い笑顔を振り撒き。

「あぁ、ごめんなさい。遥の姉、多香子と言います。宜しくね」

自分から自己紹介し出す。

これは、余程気に入ったのだろう。

「宜しくお願いします。多香子義姉さん」

亜耶が、同じように笑顔を浮かべて挨拶を返す。

「後、弟が遥を除いて三人居るんだけど、仕事の都合が就かなくて、欠席してるわ。パーティーの時にでも挨拶させるわね」

姉さんの毒気の抜けた話し方が、もはや亜耶の事を認めたに違いない。

「はい。お願いします」

嬉しそうに返事を返す亜耶。

うん、何とかなりそうだな。

俺は、一安心した。

「ほら、二人とも座って、ディナーにしよう」

お義父さんの言葉に俺達は、空いてる席に座った。

それから、食事となり、雅斗に散々からかわれながら、和やかに進んでいく。時折、亜耶が戸惑ったりしてたけどフォローして難なく終えた。

多香子姉さんと雅斗の嫁は、意気投合してるのを見て、何かしら仕掛けてくるんじゃ無いかと内心焦っている。

残りが、デザートだけとなり少し落ち着いた頃に。

「何で遅れたの？」

姉さんが聞いてきた。

「ん？あぁ。生徒に絡まれたから。学校を出るのが遅れた」

俺は、淡々と口に出して言う。

「えっ、学校って…。どう言うことよ。何も聞いてないよ」

お袋が、驚いた顔をする。

同様に親父も姉さんも驚いている。

あっ、そういえば言い忘れていたなぁ。

「言ってないから、知らなくて当然。研修から戻ってきたら、伯父から電話がかかってきて、教師の穴埋めさせられてる。見つかり次第辞めて、鞠山財閥に入る」

俺の言葉に呆然とする両親と姉。

そして。

「あいつ。遥をこき使いやがって…」

お袋が、口を開く。

その言葉に亜耶も亜耶の両親、雅斗夫婦も驚きを隠さずにお袋の方を見る。

あーあ、全く口の悪いお袋だよ。

特に伯父に対しては、毒舌だからな、お袋は…。

「遥。断っても良かったんだよ。困らせておけばよかったんだ。あんな奴」

その言葉に、亜耶がポカンとしてる。

「お袋言いすぎ。亜耶が固まってる」

俺がそうお袋に言えば。

「あ、ごめん。つい」

我に返ったお袋が、苦笑いしている。

はぁー、何してるんだよ。

「まぁ。亜耶との事もあるし、何か問題が起きたら辞めればいいと思ってる。取り敢えずは、亜耶の学校生活を見てようかなと思ってる」

デザートを口に頬張る亜耶。

美味しそうに食べる亜耶に自分の分のデザートを差し出せば、目を大きく見開きキラキラと輝かさせて"いいの？"って顔で俺を見る。

そんな亜耶に頷いて答える。

何か、雛鳥に餌を与えてる親鳥みたいだ。

可愛くて仕方がない。

「それって、一日中亜耶ちゃんと居れるから、遥には役得ってやつでしょ」

姉さんに図星を刺され、動揺する俺。

そんな言葉に釣られるように生暖かな眼差しが、俺に集中する。

まぁ、今日一日で色んな事が起きたから、何時何が起きるかわからないが…。

それでも、少しでも亜耶の傍に居たいと思うのは、我が儘だろうか？

「そうそう。十一月に二人の婚約パーティーをするからな。亜耶の社交界デビューも一緒にな」

お義父さんが言い出す。

おっ、やっとデビューか…。

「亜耶のお披露目か…。俺がドレス選んでもいいか？」

レンタル…いや、オーダーメイドで、亜耶しか着れないドレスを作るっていうのもいいな。

亜耶が戸惑ってるのを見かねて、雅斗の嫁がこっそりと何か言ってる。

そして。

「お願いします？」

疑問符付きで、お願いされた。

まぁ、慣れてないから仕方無いだろうけど、俺は一様亜耶の夫なんだから、それぐらいはやらないとな。

「おし、任された」

俺は、茶目っ気たっぷりで答えた。

すると、雅斗の嫁が目を見開き、口を開けたまま固っていた。

「遥さん。由華義姉さんが、驚いたまま固まっちゃってるよ」

亜耶が、俺に言ってくる。

亜耶も、不思議そうな顔をして由華（かのじょ）を見ている。

由華（こいつ）だけ、知らないんだっけ…。

まぁ、いいか。そのうち戻るだろう。

放置することにした俺だった。