好きだから傍に居たい

顔合わせです…亜耶

コンコン。

先を歩いていたお兄ちゃんが、個室のドアをノックして中に入って行く。

私たちも続くように入ったんだけど、私の足がそこで止まった。

だって、遥さんそっくりなダンディーなおじ様と綺麗な女の人が二人、こちらを見射てくるんだもの。

私は、どうしたらいいのかわからなくなって立ち竦んじゃったのだ。

そんな中でも。

「下に降りたら、二人と遭遇したから連れてきた」

お兄ちゃんが、堂々と告げる。

お兄ちゃん度胸、私に下さい。

「亜耶。どうした？そこに立ってても仕方ないから、奥に行くよ」

遥さんが、私の耳元で喋りながら、背中を押す。

私は、ゆっくりと歩みを進める。

席につく前に。

「親父。何も相談も無しに結婚した事、悪いと思ってる。だけど、これは自分で決めた事だし、迷惑かけようなんて思ってない。俺自身、亜耶じゃないとダメだって、ずっと思ってきたから…」

って、遥さんがおじ様に頭を下げてる。

「遥。頭を上げなさい。お前が、悔いの無い行動なら、いいんだよ。で、紹介してくれないか。お前が大切にしてるお嬢…奥さんを…」

遥さんそっくりなお義父さんが、目を細目笑みを溢して言う。

その言葉に、自分が認められたんだって思った。

「えっと、妻の亜耶です」

遥さんが、照れ臭そうに紹介するから、私もちょっとだけ照れながら。

「初めまして、亜耶と言います。宜しくお願いします」

遥さんに続くように挨拶をした。

うちの両親とお兄ちゃん夫婦の目が、柔らかく見守ってくれてるのがわかる。

「亜耶ちゃんはいいのか？こんな十も離れたおじさんで」

お義父さんが、遥さんを顎で指して問いてきた。

これ、試されてるのかなぁ？

そう思いながら、遥さんを見れば視線が合う。

えっ、こっち見てたの？

取り合えず、質問に答えないと…。

「はい。私は、何時も遥さんに支えてもらってます。だから、今度は私が彼を支えたいと思ってます。それに…最近は、遥さんの傍に居たいって思うんです」

今の自分の想いを告げた。

私の言葉に短い溜め息が聞こえてきた。

「そうか…。遥、大切にしろよ」

優しい声音でお義父さんが言う。

「わかってる」

遥さんの真剣な声。

「亜耶ちゃん、可愛い。弟のところの真由ちゃんと同じ年頃だよね」

って、キャピキャピした声。

えっ、声の方を見れば、妖艶な笑みを浮かべて嬉しそうにしてる女性。

座ってる場所がお義父さんの隣だから、お義母さんだよね。

「お袋、煩い。そうだよ。真由と同い年。亜耶、お袋の事は無視していいから」

遥さんが、面倒臭そうに言う。

「えっ、でも…」

戸惑う私に。

「亜耶ちゃんって呼んでもいいかしら…」

って、お義母さんの隣に座ってる美人な人だけど、威圧感が半端なくて声タジタジな私。

どうしたらいい？

こんな美人に声掛けられたこと無いから、対応がわからない。

「あぁ、ごめんなさい。遥の姉の多香子と言います。宜しくね」

って、威圧感が無くなり、フワリとした笑顔で挨拶された。

「宜しくお願いします。多香子義姉さん」

私も挨拶を返した。

「後、弟が遥を除いて三人居るんだけど、仕事の都合が就かなくて、欠席してるわ。パーティーの時にでも挨拶させるわね」

お義姉さんが、優しい声音で言う。

「はい。お願いします」

私は、笑顔でそう返した。

「ほら、二人とも座って、ディナーにしよう」

お父さんの声に、私達は席に着いた。

食事を楽しみながら、お喋りが進んでいく（多香子義姉さんと由華さんが、凄く意気投合してて話しが弾んでるのをただ聞いていた）。

っても、私には味がわからなかった。

マナーも曖昧だし、何しろ緊張しすぎて、味がわからなかった。

残りがデザートとなった時だった。

「何で、遅れたの？」

多香子義姉さんが、聞いてきた。

私は、遥さんを見た。

「ん？あぁ。生徒に絡まれたから。学校を出るのが遅れた」

遥さんは、何でもないように言う。

「えっ。学校って…。どう言うこと？何も聞いてないけど」

お義母さんが驚いた顔で聞いてきた。

お義父さんも同じような顔をして、遥さんを見てる。

家の両親には話してあったから、それほど驚いた顔をして無いけど…。

「言ってないから、知らなくて当然。研修から戻ってきたら、伯父から電話がかかってきて教師の穴埋めさせられてる。見つかり次第辞めて、鞠山財閥に入るよ」

淡々と話す遥さんにご両親と多香子義姉さんが、驚く。

「あいつ。遥をこき使いやがって…」

口が悪い声が聞こえてきて、その発信元が遥さんのお義母さんだった。

えっ…。

「遥。断っても良かったんだよ。困らせておけばよかったんだ、あんな奴」

えっと、理事長に対しての言葉だよね…。

「お袋、言い過ぎ。亜耶が、固まってる」

そう、私以外にも両親もお兄ちゃん夫婦も驚いた顔をしてる。

遥さんの言葉に。

「あっ、ごめん。つい」

苦笑する、お義母さん。

「まぁ、亜耶との事もあるし、何か問題が起きたら辞めればいいと思ってる。取り敢えずは、亜耶の学校生活を見てようかなと思ってる」

遥さんが、真顔で言う。

「それって、一日中亜耶ちゃんと居れるから、遥には役得って奴でしょ」

多香子義姉さんが言う。

あはは…。

確かに、一日にして色々ありすぎました。

これから何が起きる事やら…。

「そうそう。十一月に二人の婚約パーティーをするからな。亜耶の社交界デビューも一緒にな」

お父さんが、思い出したかのように言う。

そこまで決まったんだ。

「亜耶のお披露目か…。俺がドレス選んでもいいか？」

遥さんが、嬉しそうに言う。

えっと、こういう時はどう言えばいい？

困ってると。

「亜耶ちゃん。こういう時は、お願いしますだよ」

由華さんが、小声で教えてくれた。

「お願いします？」

由華さんの言った通りに言うと。

「おっし、任された」

って、嬉しそうにお調子者（いつも）の遥さんになってた。

由華さんの顔が驚いている。

「遥さん。由華義姉さんが、驚いたまま固まちゃってるよ」

由華さんだけが、この姿の遥さんを知らないんだと思った。