好きだから傍に居たい

エレベーター内…亜耶

「雅斗、助かった」

エレベーターの入り口が閉まるのと同時に遥さんが言った。

「あぁ、別に構わない。お前こそ、大変だったな」

何て冷静に労っている、お兄ちゃん。

「何で、わかったんだ？」

遥さんが、お兄ちゃんに問う？

それ、私も気になった。何も言ってないのに、良く気付いたなって思った。

「ん？亜耶の事必要以上に見てたし、しかも顰めっ面だったからな」

何て言葉が返ってきた。

観察眼が鋭すぎですよ、お兄ちゃん。

「で、何て言われてたんだ？」

お兄ちゃんが、逆に質問する。

「俺と亜耶では不釣り合いだ。年相応の自分の娘と結婚しろってさ」

遥さんが、ぶっきらぼうに答える。

その言い方が、本当に嫌だったのだと伺える。

その娘さんに会った事あるのかな？

何て思ったりする。

「ふーん。それで、亜耶に謝ることもなく立ち去るのは、大人としてどうなんだ？」

お兄ちゃんが不機嫌な顔をして言う。

「それなぁ。本当に参るよ。姉さんに言って、降格させてもらうわ」

遥さんが苦笑した。

ん？降格って…。

「そうしてくれ。理由も説明しておけよ」

「そこは、抜かりなくしておく。後で突っ込まれて説明できなかったら困るしな」

何か、悪いことしちゃったかも…。

私が落ち込んでると。

「…で、今日の亜耶は、遥に振り回されっぱなしの一日だったんだな。ブラック遥を見たって言うし…」

お兄ちゃんが面白そうに言う。

「そのブラック遥のキーワード、何言われた時だった？」

お兄ちゃんが、ニマニマしてる。

「んっとね。主に私に関しての言葉かな。"そんな娘"とか"あの娘よりも癒してあげられる"とか"可愛くない"」

身体を捩って、遥さんに詰め寄ってたもの。

そういうの嫌いなの知らないから出来たんだと思うけど（私には、できないけどさ）…。

「ぶはっ…。遥、何それ。亜耶の文句に対して切れるとか、お前、どんだけ亜耶に一途なんだよ」

お兄ちゃんが、お腹を抱えて笑ってる。

笑えるような事今あった？

「悪いかよ。俺は、亜耶が居ればいいんだよ」

遥さんが、拗ねるように言いながら抱き締めてくる。

堂々と宣言されて、身内の前で抱き締められるのって恥ずかしいです。今の私の顔真っ赤だと思う。

「はいはい。全く、仕方の無い奴だなぁ。そんなんで、仕事できるのかよ」

お兄ちゃんが、呆れたように言う。

「ん？まぁ、出来るって言えるのかな。殆んど、古株の先生だし…。そういえば、変な話し聞いたんだけどさぁ。亜耶が入院してたって本当？」

遥さんが、探るような目でお兄ちゃんを見る。

「あぁ、本当だ。夏休み前のレクでな、体調崩してたのに参加して、悪化させたんだ。責任感の強い亜耶だから、言えなかったんだろ」

お兄ちゃんが、淡々と言う。

それって、言ったらダメな案件だったんじゃ…。

「何で、その時に言ってくれなかったんだよ」

遥さんが、お兄ちゃんを睨んでる。

「言ったってしょうがないだろう？お前、どっちにしても帰ってこれなかったんだから」

お兄ちゃんも遥さんに睨み返してる。

う…っ。冷たい空気が二人の間で漂ってる。

「だけど、それだけじゃないんだろ？亜耶が、突き落とされたって聞いたぞ」

そんな事まで…。

どこから漏れたんだろう？

悠磨くんが言うはず無いし、当事者の泉ちゃんが、話すとしても遥さんとそこまで仲良くない。

唯一言うとしても、湯川くん…でも、それも無いだろうな。遥さんの性格知ってるし…。

じゃあ、誰が？

お兄ちゃんもその話が出た時、驚いた顔をしていた。

「どうして、それを…」

お兄ちゃんがそう口にすれば。

「古株の先生が…。って言うか、口を滑らせたのは、亜耶の担任で、それから話しが膨らんで、亜耶がプールに突き落とされたって話しが出たんだ」

遥さんが、種明かしをする。

先生から漏れるとは、思っても見なかった。お兄ちゃんも口止めしてなかったみたいだし（遥さんが、学校で働くなんて思ってなかたんだから、仕方ないか）。

「…はぁ。そっか。聞いてしまったのなら仕方がない。突き落とした生徒にもきちんと謝罪してもらってるし、何せ、亜耶が大事にしたがらないからな」

お兄ちゃんの言葉に私を見てくる遥さん。

私は、ゆっくりと頷いた。

「そうか…。ならいいけどさ。何か、俺だけ知らないって言うのやだからな」

そう告げる遥さんが、凄く子供っぽく見えた。

私が、クスッて笑うと。

「亜耶が笑う所じゃないだろ」

口を尖らせる遥さん。

「ごめんなさい。だけど、遥さんが可愛いから」

大の大人に可愛いって、ダメだと思ったけど、それしか思い付かなかった。

「遥が可愛いって…。亜耶、お前の目、どうにかなったんじゃないのか？」

お兄ちゃんが、目を一瞬開かせて、心配そうに私を見てくる。

遥さんは、動揺しているのか顔を赤くしてる。

「まぁいいか。遥の珍しい顔を見れたし…」

お兄ちゃんが苦笑して言う。

「はっ…。ちょ、雅斗。この事お前の嫁には言うなよ。絶対、からかってくるんだから…」

遥さんが、おどおどしながらそう言う。

普段落ち着いてる遥さんの動揺する姿が見れるなんて、嬉しい。

もっと、見せて欲しいなぁ。私だけしか知らない姿を…。

「亜耶。やっぱお前じゃないとダメなんだな。そんな自然体の遥は見れない」

お兄ちゃんが、目を細めて笑ってる。

ん？自然体の遥さん。素の遥さんって事でいいのかな？

どう言うことだろう？と首を傾げながら考えていた。

あっ、そうか。

遥さんは、他の人の前では気を張るばかりで、休めれて無い。私の前では、素の遥さんに戻るんだって、お兄ちゃんが言ってるんだ。

「亜耶以外の奴に気が許せるものか」

遥さんが、真顔で言う。

嬉しくて、遥さんの背に腕を回して抱きついてみた。

「亜耶。それ以上俺を煽るのは、やめてくれ」

そう言って、顔を逸らすが赤くなってるのがわかる。

「亜耶に振り回されてる遥って、滅多に見れないな」

お兄ちゃんの苦笑混じりの声が聞こえてきた。

遥さんの心音が耳に届く。

ここが私の居場所なんだって、言ってるみたいだ。

私と同じような（早鐘）心拍を刻んでいたから…。

話してる内に、展望レストランがある階に着いた。

「亜耶、降りて」

遥さんに促されて、エレベーターを降りる。

お兄ちゃんが、颯爽と私達の前を歩く。

歩調は、私に合わせてくれてるみたいだけど…。

そして、レストラン内に入り、どんどん奥に入って行く。

どうしよう…。

今頃になって、緊張してきた。

初めて、遥さんのご両親、兄弟と対面する。

ちゃんと、挨拶できるかなぁ…。

そんな私に気付いた遥さんが。

「亜耶。緊張してる？大丈夫だよ。俺も居るし、安心しな」

そう言って、私の頭をポンポンと軽く叩き、笑顔を見せる。

「まぁ、無理もないだろ。何かあれば、俺もフォローするからな」

お兄ちゃんが、振り返って言う。

「う…うん」

頼りになる二人が居るんだから、大丈夫だよね。

私は、自分に言い聞かせるように胸の打出呟いた。