好きだから傍に居たい

待ち合わせ場所でも…亜耶

待ち合わせ場所って某有名ホテル（ここ）だったの？

ここって、すごく高いって聞いてたけど…。

気後れしている私に対して。

「ほら、中には居るぞ」

遥さんが、堂々と中に入って行く。

自動ドアを潜るとそこは、きらびやかな別世界だった。

「お待ちしておりました、遥様。お連れ様方が、展望レストランにてお待ちです。私目がご案内いたします」

支配人らしき人が、遥さんに声をかける。

「あぁ、ありがとう。亜耶、行くよ」

遥さんが、私の背に片手を廻してエスコート（？）してくれる。

「何で、支配人さん（？）が、遥さんの事を知ってるの？」

私が小声で遥さんに聞くと。

「あっ、そう言えば、亜耶には言ってなかったっけ…。俺の実家は、ホテル経営してるんだよ。ここも、その一つだよ」

思い出したかのように言う。

えっ…、ここが…。

私が、キョロキョロと辺りを見渡す。

白を基準としていて、清潔感があり、所々に緑や絵画が飾られている。

そして、何よりも居心地がいい空間が広がっている。

「まぁ、俺が継ぐ訳じゃないけどな」

おどける様に言う、遥さん。

エレベーターホールでエレベーターが来るのを待ってると。

「おや、遥くん。君も今日はここで打ち合わせか何かか？」

背後から声をかけられた。振り向けば、中年の男性が立っていた。

「私もこれから商談なんだよ。隣に居るお嬢さんは、遥くんには不釣り合いの相手ではないかね。私の娘との縁談を受けてくれないか？」

誰だろう？

遥さんの事、知ってるみたいだ。

だけど、さっきから私の事を嫌らしい目で見てくる。

まぁ、制服だから仕方ないと思うけど…。

私はパーティーに出たこと無いから、わからないけどさ、だからって、不躾だと思う。向こうも、私の事を知らないって事は下の方の会社の社長さんぐらいかな？

「これは、お久し振りですね。多田専務。こちらの彼女は、私の妻の亜耶です。以後、お見知りおきを」

遥さんが、冷静に対応する。

「高橋遥の妻の亜耶です。何時も主人がお世話になってます」

私も遥さんに習って、対応した。

「遥くん。冗談はいかんよ。こんな女子高生と結婚だなんて。まだ、うちの娘の方が遥くんとの年齢も釣り合いがとれますって」

苦笑してる。

あーあ。また、遥さんを怒らせるワードを口にしてるよ。

この暴走誰が止めるんだろう？

遥さんの笑顔が、半端なくひきつってるんだよ。

私が高校生だからって、釣り合わないって可笑しな話しだけどさ。

その時、静かにエレベーターの戸が開いた。

そこから降りてきたのは。

「遥、亜耶。遅いぞ」

って、タメグチで遥さんを呼ぶ。

振り返ってみれば、お兄ちゃんが険しい顔つきで私達を見てくる。

「雅斗…」

遥さんもお兄ちゃんが現れるとは、思ってもみなかったのだろう（予測不能だよね）。驚いた顔をしてるもん。

そして、もう一人驚いた顔をして固まっている、多田専務。

お兄ちゃんの登場に目を瞬かせてる。

そりゃそうだよね。次期鞠山財閥の跡取りが現れれば、驚くよね。

「悪いな。学校を出ようとしたら、生徒に捕まってさ」

遥さんが、何時もの調子でお兄ちゃんに言う。

それを見てる多田専務さんは、タジタジになってる。

「そっか。今日からだったか、教師の仕事。まぁ、仕方ないか。亜耶との事で何かあったんだろ。気にするな」

お兄ちゃんが、笑顔で言う。

何時ものお兄ちゃんだ。

「…で、さっきから顔を青くしている後ろの方は？」

お兄ちゃんが、多田専務に目を向けてそう言う。

「あぁ、うちの系列で働いてる、多田専務」

遥さんが、思い出したかのようにお兄ちゃんに紹介する。

「そう。お初にお目にかかります。鞠山雅斗と申します。以後、お見知りおきを」

お兄ちゃんが、軽く頭を下げる。

普通、役職が下の人（一様、お兄ちゃんの方が年下だけどさ）から挨拶するんじゃなかったっけ？（あれ、違った？）

「ここの系列の専務をしています、多田泰彦と申します。こちらこそ宜しくお願いします」

萎縮しちゃってるし、声までも裏返ってるよ。

お兄ちゃんの存在って、凄いなぁ。

って、感心してたら。

「亜耶。今日一日大変だったんじゃないか？」

お兄ちゃんが聞いてきた。

「うん。遥さん、スゴくモテるんだもん。それに、お兄ちゃんが言っていたブラックな遥さん、初めて見たよ」

私の言葉に。

「おにい…ちゃん」

と背後からポツリと言葉が聞こえてきた。

お兄ちゃんにも聞こえたようで。

「えぇ。亜耶は、私の実の妹ですが、それがどうかしましたか？」

お兄ちゃんの言葉使いと笑顔が、怖いです。笑ってるようで笑っていないんだから…。

その言葉を聞いた多田専務が、青を通り越し白い顔になっていた。

私に対する暴言が、お兄ちゃんに伝わるんじゃないかって心配してるんだな。今ごろ後悔してるんだろうな。

私は告げ口しないけどね、遥さんがどうでるかなんて、私にはわからないけどね。

「……いえ、別に…」

反応鈍いしね。

「あぁ、亜耶が遥の妻ってことに納得がいってないんですね。亜耶は、高校生ですからね。年齢で釣り合いがとれてないって思ったんですね。ですが、当人同士も好き合っていますし、何よりも鞠山財閥の元会長が認めたとなれば、話しは別でしょう。それに、この二人は約九年もの間、婚約者（フィアンセ）でしたからね。頃合いだと思いますが」

お兄ちゃんは、やっぱり凄いと思った。

よく、あんな一瞬のやり取りで理解したと本当に思う。

「それより二人とも、皆待ってるから行くぞ」

お兄ちゃんが、エレベーターのボタンを押す。

かろうじて、そこに止まっていたエレベーターに乗り込む。

「多田専務は、乗らないのですか？」

遥さんが静かに問うと。

「いえ、私は他の用を思い出しましたので、これで失礼します」

そう言って、踵を返して離れていく。

その姿を見てつい笑みが溢れた。

支配人さんは、何もなかったかのように澄まし顔で、エレベーターには乗らずに頭を下げていた。