好きだから傍に居たい

新たなる誓い…遥

亜耶を駐車場に呼び出したのは、急遽うちの両親と兄弟、亜耶の両親と雅斗夫婦の顔合わせになったからだ。

朝、伯父に会って用を終わらせて外に出て姉に連絡した。

『あら、おはよう、遥。あなたから連絡が来るなんて、珍しいわね』

何て嫌みを言われたが…。

俺、大事な事親にも兄弟にも言ってないことに気付いて（伯父に気づかされて）連絡を入れたんだよ。

「姉さん。俺、結婚したから、その報告」

俺が淡々と言うと。

『ハァー？何、こんな朝から冗談を言うために電話してきたの？』

呆れた声でそう返された。

えっ、信じてもらえてない。

今、此処に亜耶が居てくれたら、電話を代わってもらって真実だとわかってもらえたんだろうけど…。

「冗談じゃない。亜耶の十六才の誕生日に籍を入れたから、嘘だと思うなら亜耶の親にでも確認して。此方からも連絡入れておくから…」

俺は、そう言って電話を切った。

そして、亜耶のお義父さんに電話を掛けた。

『おはよう、遥くん。今日から学校の教師だったよな。何か問題でも？』

相も変わらず優しいトーンで話す人だなぁ。

何て思いながら。

「おはようございます。先程叔父と話してて、学校にも亜耶との事話してなかったと思いながら、うちの両親にも入籍の事を話してなかったの思い出しまして、姉にその事を話したら信じてもらえませんでした。確認のために姉から連絡がいくかと思います。その時は、宜しくお願いします」

俺がそう言うと。

『すまなかったな。こちらから学校にも連絡するのが筋だったな。迷惑をかけたね。それに親御さんへの挨拶も此方から伺うべきなのにバタバタして、後回しになってしまってたな。遥くん。今日、時間が有るのなら顔合わせしないか？僕の方が、今日しか空いてないんだよ。明日から出張で居ないから…』

お義父さんが、申し訳なさそうに言う。

「俺は、大丈夫ですよ」

亜耶のためなら、それぐらいの時間は作る。

『そう。時間と場所が決まったら、雅斗にメールさせるから…。後、親御さんには此方から連絡を入れておくよ。迷惑をかけてすまなかった』

低姿勢で話すこの人が、財閥のトップだなんて思えない。

プライベートと仕事をきっちり分ける人だから、尊敬できるんだよな。

「わかりました。それでは、失礼します」

俺はそう言って、電話を切った。

取り敢えずは、これでいいか…。

で、直ぐに雅斗から時間と場所のメールが届いて、一時間目の授業の時にアイツに伝言を頼んだんだが…。

ちゃんと伝わっていれば、車の所で待っているはず。

俺は、職員駐車場に足早に向かった。

案の定、亜耶は車に持たれるように立っていた。

「悪い、亜耶。待ったか？」

俺がそう声をかければ。

「ううん。私も今来たところだよ」

そう言って俺に抱きついてきた。

えっ、ちょっと亜耶さん。どうしたんですか？ここは、学校ですよ。

何時もとは違う行動に、俺はたじろぎながら。

「どうしたんだ亜耶？」

俺はそう口にしていた。

「ん。寂しかったから？」

えっ、寂しかったの？

「何で、疑問系？」

笑みを溢しながら、何かあったな。こんな甘えたな亜耶、久し振りだ。

俺は、亜耶の背に腕を廻して、ギュッと抱き締めた。

「高橋先生。こんな所で、生徒と何イチャついてるんですか？」

背後からそう声が聞こえた。

振り返れば、さっき俺に声をかけてきた三人組だ。

チッ…、面倒臭いな。

「遥さん？」

亜耶が、不安そうな顔で俺を見る。

あぁ、そんな顔をしないでくれ、ちゃんと断るから…。

「ごめん、亜耶。この子達、さっき声をかけられて断ったんだけど、跡をつけられたみたいだ」

俺の事を信じてくれたみたいだ。亜耶のホッとした顔が見えた。

「生徒との恋愛は、ご法度ですよ。何で、その子一緒に居るんですか？」

何でって、奥さんだし、これから一緒に人と会う約束してるから…。

何て、心の中で呟く。

「その子よりも、私達の事を送ってて下さいよ」

そう言って、近付いてくる三人。

ってか亜耶よりもってなんだ。

コイツら、亜耶の事下に思ってやがる。

俺が一番大切にしてるものをこけにするのは、許すまじき。

「なぁ、亜耶。こいつらウザいから、始末しても良い？」

俺の言葉に亜耶が驚きを見せた。

返事が返ってこないってことは、肯定してるってことで捉えるぜ。

「お前ら、何が言いたい訳？亜耶は、俺の嫁だし、理事長・先生方・教育委員からも許可を得ている。俺が、お前らを大事に出来るわけ無いだろ。あぁ、俺達の事、全校生徒に伝えてもいい。どんな批判受けても平気だから。まぁ、それで学校を辞めることになっても仕事はあるしな」

口許を緩めつつも目は、三人を睨み付けた。

こっちは、時間がないって言うのに…。

「さっきから言ってる"亜耶"って、一年の鞠山亜耶の事？そんなのの何処がいいんだか。まだ、私達の方が可愛いって。先生を慰めてあげられるし…」

って、よがってくる。

はぁ？

こいつら何言ってるんだ。

俺を癒すことができるのは、亜耶だけだ。

俺の前で、亜耶を貶すとは…な。

自分達が可愛いだと…、バカだ。こいつら頭おかしいんじゃないか。

自分で可愛いって言うやつほど、醜いんだよ。

負のオーラが、爆発。

「お前ら、さっきから言いたい放題だな。俺にとったら、お前らなんか眼中にないんだよ！頭が足りない奴なんかお呼びじゃないんだ！とっとと失せろよ。厚かましいにも程がある。お前ら三人ですら、亜耶の足元にも及ばないんだろ。さっさと帰って、勉強でもしろ」

俺は、亜耶の前で怒鳴り散らかす。

こんな姿、見せたくなかったが致し方ない。

「ちょっ、遥先生」

何が、遥先生だ。

そんな風に呼んで欲しくない。

たいして親しくもないのに名前呼びとはな、呆れる。

「お前らに"遥"なんて、呼ばれたくないです！普通に呼んでください！」

ったく、何様のつもりですか。

「もう、いい加減にして帰ってください。これ以上、遅くなったら親御さんが心配しますよ」

亜耶が、フォローしてくれるが。

「だから、先生が送ってくれれば、直ぐだと思うけど」

いけしゃあしゃあと言う。

はっ？何で送らないといけないんだ。初対面でそこまでする必要ないだろ。

亜耶も呆れ返ってる。俺の車に乗せるわけ無いだろ。

「送ってあげるつもりありません。俺達、この後待ち合わせをしてるので、そんな余裕無いんです！」

俺の言葉に亜耶が驚いている。

まぁ、言ってないから仕方ないだろう。

「しかも、すでに遅刻なんです。相手方にあなた達が頭を下げてくれるのですか？それで許してもらえると思ってるのですか？社会に出たら時間厳守が常識なんですよ。それをあなた達の足止めのせいで、俺たちが平謝りする事になるんです。当然、遅れた理由なんか言ってもそこでダメになる事だってあるんです。それもわからないんですか？俺達が、どれだけ迷惑を被ってるのかもわからないあなた達に、俺は靡くことなんて無い！絶対に無い！それから、鞠山財閥のお嬢様に楯突いたんだ、この先の就職良いとこには就く事なんか無いと思っておきなさい！」

俺は一気に捲し立てた。脅しもつけて。

こいつら気付いていなかったみたいだがな。

今更になって、顔を青くしてるから…。

亜耶を見れば、俺の事を睨み付けてるし。

はぁ…、言い過ぎたか…。

って、時間。

俺は、腕時計に目をやる。

うわぁー、ヤバイ。マジ時間に遅れる。

「亜耶、乗って。マジでヤバイから」

俺は、亜耶に向き直って言う。

時間を守らない人が嫌いなうちの両親。

顔合わせに遅刻するなんて、亜耶の印象悪くなるだけだ。

「亜耶、早く」

俺の言葉に。

「あっ、はい」

亜耶も慌てて車に乗る。

俺は、運転席に滑り込み、亜耶がシートベルトをしたのを確認すると車を出した。

「亜耶。悪いけど、雅斗かお義父さんに電話して。少し遅れると伝えてくれるか」

俺は、亜耶をチラッと見て言う。

「えっ、うん。って、今日は誰と待ち合わせなの？」

あ、そういえば話してなかった。

「うちの両親と兄弟それから、亜耶の両親と雅斗夫婦だよ。俺の両親に亜耶を会わせてなかったと思い出して、順番が逆になってしまったけど、今日顔合わせしようってことになったんだよ」

俺の言葉に緊張し出す亜耶。

「そんなに緊張しなくても大丈夫だから…。俺が居るだろ」

そう言いながら、頭を撫でてやると少し照れた顔をしだす亜耶。

「電話、してくれるか？」

俺の言葉にコクリと頷いて、電話をかけ始めた。

「お兄ちゃん？ごめん、学校を出るときにトラブルがあって、少し遅れそう」

電話の相手は、雅斗か…。

亜耶にしては、妥当な所かな。

「…うん。わかった、そう伝えておく。じゃあ、また後で」

そう言うと電話を切る亜耶。

「何だって？」

「"遅れるのは仕方がない。安全運転で来い"って」

雅斗らしい返事だ。

親と兄弟だけの集まりだから、大丈夫だとは思うが…。

「ねぇ、遥さん。今日一日で、何回嫁って言った？」

突然の質問。

って言うか、何回だ？

朝の理事長室で一回、廊下で一回、さっきのあいつらに一回。

「三回か？」

「そうなの。でも、今日の事で、明日には全校生徒に知れ渡っちゃうよね」

そう言う亜耶の顔をチラリと見れば、哀しげな顔だ。

知られたくなかったんだろうなぁ…。

「そうだな。だけどさ、俺はそれでいいと思ってるんだ。俺が教師になる前に籍を入れたこと、亜耶は後悔してる？」

俺は、意地悪な質問をしてみた。

「後悔なんかしてない。だって、私は遥さんの事好きだから、傍に居て支えたいって思ったから…」

そう言って、顔を赤くして恥ずかしそうに俺の方を見る。

可愛いことを言ってくれる亜耶。

俺は、運転中にも関わらず、片手をハンドルから放し、亜耶の頭を引き寄せた。

「……っ」

亜耶の声になら無い声が聞こえた。

「亜耶。俺も後悔してない。だから、周りが何を言っても気にするな。辛くなったら俺に言えよ。それぐらいどうにかしてやるから」

俺は、この愛しい女の子を護るんだと改めて誓ったのだった。