チョコレート・ハウス３

復讐６

　岩本にはなかなか会えなかった。本宅に戻る日はほとんどなく、私と顔を合わせる時間はなかった。ここにいれば岩本に接近しやすい、と思ったのだが、失敗だったかも。

　岩本の通うバーにでも勤めた方が近づきやすかったかもしれない。

　岩本を殺す方法はもう決めてある。

　これで私の殺人鬼人生が終わっても後悔がない、と思えるほどに立派な殺戮をしたいなーなんて思っている。

　岩本宅での仕事はそうない。家事は早苗がほとんどやるし、薫子は夜遅くにならないと戻らず、岩本はもちろんいつもいない。乃愛は入院していて、家には早苗しかいない。

　私を雇ったほとんどの理由が早苗が話し相手が欲しかったから、に違いない。

　二人でやればあっという間の家事を終わって、すぐにコーヒータイムが始まる。

「美里さん、いい人はいらっしゃらないの？」

　と早苗が言ったので、コーヒーが喉にぐっと入って、もの凄く熱かったのだが耐えた。

「ええ」

「美人なのに。理想がとっても高いのかしら？」

「そんな事はないですよ。優しい人がいいですね」

「そうね、優しい人はいいわ。私もやり直せるなら優しい人がいい」

「やり直したいとか思うんですか？　お医者様なんて素晴らしいだんな様じゃないですか」

「そう？　そうでもないわ。あなたも気づいてるでしょう？　愛人宅に入り浸って戻らないだんなさんなんて。それに、うちの人は医者じゃなくてただの経営者だもの」

「でも、お金持ちでしょう？」

　お金持ちが結婚の理由の一つならば、だんなが優しくないというのは相殺されてゼロにならなければ。

「そうね。でもお金も大事だけど…それがすべてじゃないでしょう？　他の女の人には気前よくて、優しくて、どうしてかしら。乃愛には全然興味なくて…会いにもこない」

　つらそうに顔を覆う早苗に、

「そうですねぇ。旦那さんが死んじゃえば一番いいんですよね」

　と言ってみた。

「え？」

「そうでしょう？」

　ふふふと笑うと、早苗は不思議そうな顔をしたが、にこっと笑って、

「そうかも。そう思うと少し楽ね」と言った。

「そうそう、財産だってあなたと乃愛ちゃんの物だし、愛人なんてみんな放り出せばいいじゃないですか」

　早苗はおかしそうにあはははと笑った。

「美里さんて面白いわね」

「きっとそのうちにいいことありますよ」

　早苗が病院へ行ったのを見計らったように、留守の家へ岩本が戻ってきた。

　その時私は夕食の準備をしていた所だった。

「今日は一緒に食べましょうよ」と早苗に誘われていた。確かに、病院から戻って一人食べる夕食は味気ないだろう。薫子は用意してある時は食べないくせに、何もないと食べたがる。あげくに「パパに言いつけてやる！」と叫ぶのだ。そして手当たりしだいにそこら中を壊して暴れるのだった。

　翌日、掃除のやり甲斐のあること。

「何だ、貴様」

　と岩本が言った。

　私はキッチンに立っていたのだが、そのだみ声に振り返った。

　十三年ぶりに見た岩本は老けていたが、面影はそのままだった。

　手に持った包丁の柄が自分の手の平に馴染んでいくのを感じた。

　手の平が包丁の柄を飲み込んでいく。指先がナイフの部分と同化していく。

　包丁の先が自分の指先のように感じる。

　今、目の前に立っている男の喉を真横にかっきってやったら。

　この銀色に光る指先で眼球を潰してやったら。

　魚を三枚におろすように皮を剥いでやったら。

「山田美里と申します。先月より、こちらでお世話になっております。奥様は今、病院へ行かれてます。旦那様でしょうか？」

　私はシンクの上に包丁を置いて、岩本に頭を下げた。

　山田と偽名を名乗ったのは、西条ではもしかして岩本の記憶に残っているかもしれないし、笹本の知り合いでもある事から藤堂を名乗るのも危ない。

「ふん、女中か」

　と言って、岩本はじろじろと好色そうな目で私を見た。

　私は媚びたように笑った。

　岩本に気に入られる事が大事だ。

　計画通りにするには岩本に気に入られなくてはならない。

「そうだ、わしが旦那様だぞ」

「お噂はかねがねうかがっております」

「ほう、どのような」

「ずいぶんと艶福家でいらっしゃるとか、気前もよくておもてになると、奥様がおっしゃってましたわ」

「ふん、あいつの言うことは嫌味にすぎん。だが、わしが気前のいい男だというのは間違いない」

「まあ」

「女には不自由はしてないが、しばらくはこの家で過ごすのも悪くない」

　岩本はがっはっはと笑いながら台所から出て行った。

　その日から岩本は家に居着くようになった。

　早苗は驚いたり、なぜだか喜んだりした。

　やはりまだ愛情が残っているのだろうか。

　だが早苗とまだ幼い乃愛の為に岩本を許すという選択は、ない。

　むしろ早苗と乃愛の為に早く殺してやりたいと思う。

　薫子はどうでもいいが、どっちかというと殺したい。

　薫子が援助交際をしているのではと早苗が悩んでいるようなので、十三歳でそんな事をする娘はもういらないのでは？　と思うのだ。

　小遣いを二十万ももらっていて、まだ足りないのだろうか？

　私が働いていたときでも手取りで十五万くらいだった。それで家賃から何からやり繰りしていたのに、今時の娘は。

　まあ、よその家庭の教育方針に口を出す気はないので、黙っているが。

　言ってくれれば一緒に片付けてもいい。

　岩本が家にいるようになると、薫子もなぜか早い内に帰宅するようになった。

　やはり父親がいると嬉しいのだろうか。

　やたらと岩本にまとわりつく。だが岩本は薫子にも早苗にも素っ気ない。何も興味もなさそうだ。私をスケベそうな目で眺めているだけだ。

　薫子が私に「パパに色目使いやがって！　この売女！」と叫んだ。

「あらあら、薫子さんったら、パパが大好きなのね。でも、パパは援交するような娘は嫌いでちゅよ～」って言ってやると、顔を真っ赤にして殴りかかってきた。

　ひょいとよけて、

「ごめんなさい、薫子さん、怒らないで」

　と叫びながらリビングに走り込む。早苗と岩本がいるのは承知だ。

「何やってるんだ、薫子！」

　と岩本が睨む。

「この女があたしが…！」

　と言いかけて黙ったのは、本当の事だからだろう。

　あらぬ疑いから本当の事がばれてはしょうがない。

「薫子ちゃん、パパの病院で性病検査した方がいいわよ」

　と耳元で囁くと、薫子は顔を真っ赤にしてどすどすとリビングを出て行った。

「どうしたんだ、あいつは。早苗、お前の教育がなってないからだ！」

　と岩本が言った。

「すみません…」

　よその女の生んだひねくれた娘なんて育てるの嫌よね。

　そう言えばいいのに。

「薫子さん、旦那様にもっと構ってもらいたいんじゃないでしょうか？　お仕事お忙しいのは分かりますけど、もっとお時間とってあげられません？　薫子さんと旅行とか」

「旅行？　そんな時間あるか！」

「じゃあ、せめて別荘にでも行って、二、三日過ごすというのはどうでしょう？」

「別荘？」

「ええ、素敵な別荘をお持ちだと奥様にお聞きしましたわ、ねえ、奥様」