第15話 練習試合⑥仲間の風、ひとつに
風はチームをつなぐ。
一人が吹かせた小さな風が、仲間の胸を動かし、
やがてひとつの“流れ”になる。
あのあとーー相手チームが妙に浮き足立った。
豪快な打球も、オレたちの二遊間コンビがまるで魔法のような連係であっさり処理。
四回裏の攻撃は拍子抜けするほどあっという間に終わった。
風向きが、変わった。
そして迎える五回表。オレたちの攻撃。
その前に、どうしても伝えたい言葉があった。
「さっきのファインプレー、本当に凄かったよ！ レフトから見てて鳥肌立った。やっぱりユーリは凄いんだ！」
声をかけると、ユーリはほっとしたように肩を落とし、
いつもの柔らかい笑顔を取り戻す。
さっきまでの不安の影は、もうどこにもなかった。
「みんなのおかげだよ。ボク一人だったら無理だった……ほんと、ありがとう」
うっすら涙をにじませながらも、ユーリは小さく笑った。
その笑顔を見た瞬間、胸の奥にあたたかい風が流れた気がした。
オレと三輪は顔を見合わせる。
何も言わなくても、通じていた。
その三輪が、攻撃開始前に低く言った。
「次、オレが打つ。ユーリの仇、オレが取る」
短い言葉。だけど、その背中に確かな闘志が燃えていた。
ーーそして本当にやってのけた。
バットが唸りを上げた次の瞬間、白球は鋭い弧を描き、フェンスの向こうへ。
スタンドが爆発する。
オレは思わず息をのんだ。
あんな短期間での成長……すごい。
紅白戦のときは、焦って空回りしていたのに。
今の三輪は、まるで別人みたいだった。
勢いづいた打線は止まらない。
復活したユーリが出塁し、ヒカル先輩が豪快に続く。
この回だけで三点をもぎ取った。
四番のリュウジ先輩は、点差を嫌った相手に申告敬遠。
ついでにオレも敬遠され、あっという間に攻撃終了。
ベンチに戻ると、みんなの顔が笑っていた。
“風”は完全に、こっち側に吹いていた。
チームの風は、誰かひとりの力じゃない。
互いを信じる声が、流れを変えていく。
