第11話 談話室の裏側①
一方そのころ。
悔しさを噛みしめる一年生たちをよそに、
上級生三人は、いつものように主将の部屋で顔を合わせていた。
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談話室で監督と一年たちが話していた、その頃。
ヒカル、リュウジ、ショート――上級生三人は同じ場所にいた。
場所は、主将であるこの僕――天王寺ヒカルの部屋。
寮は全室シングルだが、なぜか用事があると皆ここに集まる。
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「……前から思ってたけどさ。どうして何かあると、みんな僕の部屋に集まってくるんだ？」
ペンを置いて振り返ると、返ってきた答えは息ぴったりだった。
「「だって部屋が一番キレイだから」」
ハモった。完璧なユニゾン。
リュウはベッドに寝転び、ショートは回転椅子をクルクル。
まるでここが自分の部屋みたいな振る舞いだ。
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「ヒカルの部屋ってさ、いつも空気がいいんだよな〜。
なんかスッキリしてて落ち着く感じ？」
「掃除してるだけだよ」
「いやいや、それができるのがすごいの！
俺の部屋なんて脱いだ靴下が主張してくるからね〜」
「……それ自慢か？ショート」
「違う違う。つまりヒカルの部屋は“人が集まる空気”ってやつ？
俺は好きだよ、こういうの」
にこにこと笑うショートに、リュウジが呆れ顔でぼやいた。
「なあ、ショート。俺の部屋にも来いよ。賑やかだぞ」
「うーん……あそこは“賑やか”っていうか“騒がしい”だからなぁ〜」
「あ!?俺に清潔感はないってか！」
「だってないでしょ♡」
僕は吹き出しそうになり、思わずペンを落とした。
この二人がいるだけで、夜の空気が少し明るくなる。
静かに笑いが落ち着いたころ、ショートがふと呟いた。
「そういえば一年たち、けっこう落ち込んでたよね。
……励ましに行かなくていいの？」
風呂上がりなのか、濡れた髪を指でくるくるいじる。
長めの前髪が光を受けて揺れた。
モテる理由がよく分かる仕草だった。
その声に、ベッドの上のリュウジがぼそりと答える。
「今の俺らが何言っても逆効果だろ。
全力で戦って勝った側が慰めたって、余計ムカつくだけだ。
……あいつらは、自分で立ち直るしかねぇ。なあ、ヒカル」
眠そうな顔の奥に、あの勝負のときの光が宿っていた。
僕は小さく頷いた。
「同感だよ。去年の僕たちがそうだった。
だから監督に頼んでおいたんだ――一年たちを気にかけてくれって」
リュウジが天井を見上げながら小さく笑う。
「さすが主将だな。俺だったらそこまで気が回らねぇ」
「リュウジは考える前に動くタイプだからね〜」
「うるせぇ。……でも、まあいい試合だったよ。
アイツら、絶対伸びる」
「うん。僕もそう思う」
窓の外では、夜風が木々を揺らしている。
その音を聞きながら、僕はペンを再び取った。
ノートには、一行だけ書き残す。
“風は、まだ吹き始めたばかり。”
新しい季節の気配が、静かに部屋を通り抜けていく。
勝者の側にも、同じだけの想いがある。
その夜、上級生たちは言葉にしなかった“誇り”と“責任”を噛みしめていた。
風は、世代を越えてつながっていく。
