第１７話 ファクトリーを決めよう！
朝になって、背伸びしながら家の外に出ると、ちょうど同じタイミングで隣の敷地――フラムの土地が白い炎に包まれた。合成術の反応だ。
そして一軒家が出来上がった。合成術を行使したのはヴィヴィ。ヴィヴィの隣にはフラムが居る。
「ありがとヴィヴィちゃん！ 助かったよ！」
「こ、これぐらい、文字通り朝飯前よ」
ヴィヴィはまだフラムに対して緊張している様子だ。
「でもやっぱり……」
ヴィヴィは不満そうな顔をする。
「どうしたのヴィヴィちゃん？」
「家の色……木材の色のままだから、味気ないわね」
「そうだね～、後でペンキ買ってこようか」
ヴィヴィの言う通りだな。家の形はみんなバラバラだが、色はみんな同じ木の色のまま。味気ない。
「そうだ」
俺にはあの筆があるじゃないか。
家の中に“虹の筆”を取りに行く。“虹の筆”があればペンキはいらない。
「ヴィヴィとフラムは家に入ったか」
外から家を眺めて頭の中に色のプランを浮かべる。
屋根はブルーにして、壁はホワイトにするか。
鼻歌交じりに壁をホワイトに塗っていく。
「おぉ！ 綺麗な色だな～！」
ジョシュアの声だ。
ジョシュアは俺の家の前で立ち止まり、まじまじと壁を見る。
「ペンキ買ってきたのか？」
「いいや、この筆はマナを消費して好きな色のインクを出せるんだよ」
「マジ！？ すげーな。
なぁなぁ！ オレの家も塗ってくんね？」
ジョシュアは紐で縛った肉の束を見せてくる。
「報酬は樹海で採れたイノシシの肉だ！」
ぐぅ～っと情けない音が腹から聞こえた。
「のった！」
ってなわけで、自分の家を塗りたくったあと、ジョシュアの家に向かった。
ジョシュアの家は……バランスが悪かった。至るところが傾いている。
「もうちょい丁寧に作れよ……」
「うるせ！ 合成建築は不得意なんだよ！」
「それでご注文の色は？」
「目立つ色がいいな……」
「じゃあ金ピカに塗るぞ～」
「駄目に決まってんだろ！ ん～、派手な色にするには家が不格好すぎるか。やっぱ暗めの色でいいや」
「じゃあ壁はグレーで屋根はブラックにするぞ」
「OK、とりあえずそれでいいや」
ささっとジョシュアの家を塗り、さっそくイノシシの肉をごちそうしてもらう。
家の中は外見ほど崩れてはなかった。それでも綺麗とは言い難いが。
フローリングの部屋に、大量の山菜と肉がある。
「朝から狩りに行ってたのか？」
「まぁな。元々狩りは生活の一環だったし、やらないと落ち着かなくてな」
ジョシュアは底の深い皿に、米と、山菜と、大盛りの焼いたイノシシ肉を乗せ、上から濃そうな黒味の強い調味料をぶっかけた。
「イノシシ丼お待ちどう！ 朝食にしちゃ重いか？」
「いやありがたい。昨日から全然飯食えてなかったからな」
まず一口、米と肉と山菜を口に一気に入れる。
……うまい！
イノシシ肉の独特の臭みが良いアクセントになってるな。柔らかい肉に甘辛いタレの味が絡んでマジでうまい。米は甘く噛み応えがあり、山菜はシャキシャキと心地いい食感を生み出している。
「ごちそうさま」
イノシシ丼を食べ終え、手を合わせる。
「ぷはーっ！ 食った食った！」
ジョシュアは腹を撫でながら横たわる。
「飯の確保は出来たし、『家の合成』は終わったし、あとはファクトリーを決めなくちゃなー」
そうだ、忘れてた。ファクトリーも決めなきゃいけないんだったな……休む暇がない。
「お前はもう決めたのか？」
「いいや全然。まだ見学にも行ってない」
「そりゃそうか。あと６日もあるしな。急ぐ必要はねぇ。――ところで、フラム嬢がどこのファクトリーに入るかは聞いたか？」
「……お前、もしかしてフラムと同じファクトリーを狙う気か？」
「もちろん！ 別に興味あるファクトリーもねぇしな」
「残念だったな。フラムがどのファクトリーに入るかは聞いてない」
「――じゃあヴィヴィ嬢はどうだ？」
「フラムだけじゃなくて、ヴィヴィも狙ってるのか？」
「どっちも最上級の美女だからな」
「残念、そっちも聞いてない。ていうか、多分アイツらもまだファクトリーは決めてないと思うぞ」
「かーっ！ 叶うことならフラム嬢とヴィヴィ嬢、２人と一緒のファクトリーに入りたいぜ～！」
なんて欲に正直な男だ。ある意味好感持てる。
「リサーチ頑張るんだな。俺はもう帰る。イノシシ丼ご馳走様」
「おう。フラム嬢とヴィヴィ嬢が入るファクトリーがわかったら、教えてくれよ～」
ジョシュアの家から出て、俺の家の前まで行くと、なぜかフラムとヴィヴィが揃って待っていた。
「あ、帰ってきた！」
「遅いわよ。いつまで待たせる気？」
「俺の記憶が正しければ今日お前と会う約束はしていない」
「あのねイロハ、ちょっとお願いがあるんだけど……」
「なんだ？」
「――私たちの家も色塗ってくれない？」
フラムはお願い！ と頭を下げる。
「イロハがジョシュアの家を塗ってるのを見てね、それで綺麗な色だなーと思って」
俺は腕を組んだままの銀髪娘に視線を向ける。
「フラムにだけ頭を下げさせるのかよ」
「……くっ！」
ヴィヴィは唇を噛みしめながら、１０度ぐらい頭を下げた。
「……家を、塗って、ください……！」
睨みつけながら言ってくる。
「そうかそうか、そんな俺に頭を下げるのが嫌か。いいよ。塗ってやる」
「やったーっ！」
フラムの家は壁はイエローに、屋根はレッドに塗った。
ヴィヴィの家は壁はホワイト、屋根はパープルに塗った。
「いやぁ、凄い腕前だね～」
フラムはヴィヴィの家の壁を見て言う。
「さすがは元画家ってところかしら」
「え！？ イロハって画家だったの！？ 道理で合成陣を描くのも上手いはずだよ！」
「こんなとこで画家の経験が活きるとは思わなかったよ」
そうだ、せっかくだし、２人にファクトリーのこと聞いてみるか。
「なぁ、お前らはもう入るファクトリー決めたか？」
「ううん。全然！ 明日あたり見学に行こうかなーって思ってるよ！」
「私は……」
ヴィヴィは言葉を詰まらせる。
それからなにかを決心したような目つきで顔を上げ、口を開いた。
「私は、ファクトリーを作るつもりよ」
