色彩能力者の錬金術師

第一章 錬金術師専門学校へようこそ

第１４話 建設とファクトリー

　〈ランティス錬金学校〉の廊下には奇妙な存在が多くいる。

　例えば中身空っぽの歩く鎧。

　例えば翼の生えたライオンに跨り移動する生徒。

　例えば自動(オート)で動く椅子に座って、読書しながら廊下をゆく老教師。

　１つ１つに驚いていたらキリがない。

　そんな奇妙な存在たちを避けつつ、ラタトスク組の教室にたどり着く。

　並ぶ机と椅子。机それぞれに１個ずつ小さな錬金窯が乗っている。

「あっ！　同じクラスだね。イロハ」

　元気いっぱいにフラムが挨拶してきた。

「知り合いがいて良かったよ」

「ホントだね～！　知り合いって言えばほら、ジョシュアも居るよ」

　ジョシュアは一番後ろの席に座ってる。

「ちょっと。教室の入口で止まらないでくれる？」

　知った声が後ろから聞こえる。

　振り返ると、上目遣い睨みをするヴィヴィが居た。

「ようヴィヴィ。お前もラタトスク組か。よろしくな」

「うるさい。どいて」

　ヴィヴィはそう冷たく返して、通り過ぎるかと思えば、なぜか俺の側で立ち止まった。

「……余計なことはしなくていいから」

「余計なこと？」

「新入生代表あいさつの時のことよ。気づいてないとでも思ってるの？」

……壇上からだと筒抜けだったか。

「礼は言わないわよ」

「期待してないよ」

　ヴィヴィは教室に入っていく。

　ヴィヴィが教室に入ると、教室に居る生徒の３分の２ほどが顔に緊張を走らせた。恐らく、ヴィヴィの父親のことを知ってるであろう〈アルケー〉出身の面子だろう。

　ヴィヴィは一番後ろ、窓際の角っこに座る。するとヴィヴィから遠い席からドンドン埋まっていった。

「なんか、嫌だね。こういうの……」

「そうだな」

　フラムに同意する。

　俺は空席だったヴィヴィの隣の席に座る。

　ヴィヴィは不満そうに俺のことを見る。

「あのね、さっきも言ったけど――」

　ヴィヴィが言葉を言いきる前に、フラムがヴィヴィの前の席に座った。

「……あなたたちね……」

　ヴィヴィは呆れた様子で言葉を引っ込めた。

　ちなみに俺の右隣りはジョシュアである。

　席が全部埋まったところで、教師と思われる男が教室に入ってきた。

　恐らく、教室に居る全員がその姿を見て息を呑んだであろう。

　その男は両腕が生身ではなかった。金属の腕だったのだ。鋼色をしている。

　歳は２０半ばほどか、少し気弱そうな面持ちの男だ。

「すみません、遅れました。僕がこのクラスを担当するアラン＝フォーマックです」

　生徒たちは先生の顔よりも腕に注目している。その視線にアラン先生も気づく。

「ああ、この義手が気になるのかい？　凄いでしょ～、僕が自分で作ったんだ。生身の腕より腕力もあるし、感覚の伝達も早いんだよ～」

　自慢風に語るが、そういうことじゃないだろう……。

「さて、自己紹介も終わったことだし本題に入ろうか。えーっとね、まず授業の開始は一週間後になります。花蝶(かちょう)の月の３８日だね」

「「花蝶の月？」」

　俺とフラムは声を重ねた。

「……花蝶の月の３８日はあなた達の国で言うところの４月８日よ」

「あっ、ごめんごめん。外部生にはまず月日の数え方を説明しないとだね」

　ヴィヴィの声が届いたか定かではないが、アラン先生はこの国の月について説明を始めた。

　なんでも〈アルケー〉は一年が六カ月で、一か月の長さが約６０日だそうだ。

　１月２月をまとめて空鳳(くうほう)の月と呼び、

　３月４月が花蝶(かちょう)の月、

　５月６月が水魚(すいぎょ)の月、

　７月８月が火虎(かこ)の月、

　９月１０月が風蛇(ふうじゃ)の月、

　１１月１２月が地龍(ちりゅう)の月。

　これが〈アルケー〉の月である。

「一週間授業がないと言っても暇ってわけじゃない。むしろこの一週間はとても忙しくなるだろう。君たちにやってもらう大きなことが２つあるんだ」

　そう言ってアラン先生は紙をクラス中に配る。

　紙に書いてあったのは俺の名前と、住所？　のようなものだった。

『イロハ＝シロガネ　〈ランティス〉城下町１１番通り２１号』

　ふむ、これを配られた意味がまったくわからない。

「いいですか皆さん、この学園には寮はありません。だからと言って君たちに家、部屋を貸すこともない」

「え！？　じゃあどこに住めばいいんですか！？」

　フラムが聞く。

「住む家は自(・)分(・)で(・)作(・)る(・)ん(・)だ(・)。僕たちが君たちに与えるのは敷地と資材のみ。資材を元に錬金術や合成術で家を作らなければならない」

「「「えぇ！！？」」」

　なるほど。じゃあこの住所にあるのは、俺に与えられた土地か。

「横暴だ！」

「聞いてねぇぞ！」

　クラス中で動揺の声が上がる。

「静かに……」

「家作るとか、超めんどいんだけど……」

「た、大変そうだよね……今日中に作らないと野宿だし……」

「静か――」

「寮に入るって私聞いてたんだけど！」

「そうだよ！　事前に説明しておくべきでしょ！」

――ズガンッ！！　と、銀の影が教室の後ろの壁に突き刺さった。

　それは人差し指だ。アラン先生の金属の指が発射され、弾丸の如き速度で壁にめり込んだ。

　アラン先生は人差し指の無い方の手で、唇に人指しを立てる『静かに』ポーズをとる。

「静かにしようか」

　笑顔でアラン先生は言った。その笑顔の先にはちゃんと殺意がある。

「「「「はい」」」」

　クラスは静まり返った。

　突き刺さった人差し指は煙を吹かしながら壁から飛び上がり、アラン先生の元へ戻っていった。

「これがまずやること１つ目ね」

　家の建築に加えてやることがもう１つ……気が重いな。

「やること２つ目はファクトリーに入ること。この学校にはファクトリーと呼ばれる団体が多数存在している。授業とは別に、錬金術の追究をする場所だ」

　ファクトリーって聞くと、工場や製造所などの物づくりをする拠点のイメージがある。

「例えばポーションを研究するファクトリー、例えば錬金術でお菓子作りに励むファクトリーとかね。ファクトリーに入ることで先輩や顧問の先生とパイプを持てたり、授業じゃできない尖った研究をできたりする。結構大事だよ。よーく考えて決めてね。

　『家の建築』、そして『ファクトリーへの入団』。これがこの一週間で君たちがやることだ」

　家の建築なんて普通に考えれば一週間で、それも１人で出来るわけがない。錬金術なら何とかなるか？　今のところ、俺の頭に一切プランはない。

　それにファクトリー……これも見学とか色々しないとだし、一週間は短すぎる。

「ちなみに家の建築資材はすでに敷地に置いてある。一階建ての家ができるぐらいの木材とガラス、あとトイレ、洗面台、風呂の錬成・合成に必要な資材は置いてある」

　最低限の設備を搭載した家は建てられるというわけか。

「もし他に資材が欲しければ学校の裏にある樹海や〈ユグドラシル〉で採取していい。ただし、〈ユグドラシル〉で採取を行う場合は必ず僕に許可を取ること。僕は大体自分のファクトリーである〈モデルファクトリー〉の研究所に居るからね。ファクトリーの場所はこの学校の一階南廊下だ」

　〈ユグドラシル〉、あのでっかい樹か。

「最後にみんな知ってると思うけどこの地区じゃ〈アルケー〉の一般通貨であるべニーは使えない。使えるのは専用の通貨であるゴルドだけだ」

　初耳です。

　どうせべニーも持ってないからいいけど。

「まず１０万ゴルドずつ支給するよ。ゴルドを増やしたい場合は錬成した物を売ったり、先生や城下町の人たちの依頼をこなすといいよ」

　生徒全員に十枚の金貨が送られる。金貨一枚で１万ゴルドらしい。

「以上、これで登校初日の日程は全部終わりだ。解散！」

　解散、と言ったがそのまま教室を去る者は少ない。

　過半数の生徒がアラン先生に詰め寄り、質問している。

　俺とヴィヴィとフラムはまだ席についている。

「ねぇねぇ、２人は住所どこだった？」

「俺は１１番通りの２１号だ」

　俺が言うと、フラムは笑顔になり、ヴィヴィはため息をついた。

「私１１番通りの２２号！　多分隣だねっ！」

「私は１１番通りの２０号よ。どうやらクラスごとに固められているようね。はぁ、最悪だわ」

「正反対の反応ありがとよ。それなら３人一緒に行くか――」　

　俺の言葉を無視し、ヴィヴィは席を立って１人教室を出た。

「えーっと、イロハとヴィヴィちゃんって仲いいの？　悪いの？」

「どっからどう見ても仲良しだろ」

　と言いつつ、未だにアイツとの距離の詰め方がわからない。

　〈アルケー〉に入るまではもっと接しやすい感じだったけど、〈アルケー〉に来てからのアイツは……わざと俺に嫌われようとしているような気がするな。

　しかし、嫌われようと仕向けられると逆に距離を詰めたくなってしまう。そう、俺は偏屈な男なのだ。

「フラム嬢！」

　ヴィヴィが居なくなった後で、ジョシュアが飛んできた。

「住所どこだった？」

「え、えっとね……」

「教えない方がいいぞ、フラム。こういう奴はストーカーになる可能性がある」

「なるわけないだろ！　余計なことを言うなイロハ！」

「私は１１番通りの２２号だよ」

「おぉ！　オレは１１番通りの１９号だ。近所だな！」

　ってことはジョシュアの家はヴィヴィの隣かな。

　ヴィヴィの言う通り、クラスごとに固められているみたいだ。