第十三歩 調査
会議が終わり、何事もなく終えることができた翌日。
「ユウさーん、朝ですよー！」
モミジの声が響く。それに答えてベットから起きる。顔を洗って用意してくれている朝食をカツトシさんと食べる。いつもの日常である。食べ終えたあとの食器は自分が洗う。それから一日が始まるのである。
「よしっ、やるか！」
「お、ユウ、すまんが今日の夕方は開けておいてくれないか？」
頭も目覚めて回転し始め、やる気を見せたところをカツトシさんに話しかけられた。
「夕方ですね、分かりました。」
「ああ。」
それだけ言うと、カツトシさんは何処かへ行ってしまった。
一体何なんだろう……。
「ユウさん？」
「ん？どうかした、モミジ？」
「いえ、今日は何をされるのかと思いまして。」
「ああ、今日は村の情報集めでも使用かなって。」
「情報ですか？」
「そう、村の周りの地形とか建物とかかな。」
「それは私が付いていっても大丈夫ですか？」
「むしろ歓迎するところだよ。」
「ありがとうございます！すぐに準備してきますね！」
「慌てなくて大丈夫だよー……って行動が早いな。」
モミジに言った通り、今日は情報集め。本来調べるはずの役所がないので村長自ら動くわけだ。カツトシさんに概要は聞いていたが、やはり自ら見て回った方がよく分かる。モミジを待つ間に自分も準備に取りかかる。準備といってもそこまで要るものもないけど。
「モミジ、何かメモ出来るものってある？」
「メモですか？紙なら机の上にありますよ。」
少し探したが机の上にある紙を取る。
そういえば違和感を感じたのはこの紙を初めて見たときだった。紙だが今まで使っていたような質の良いものではない。これが悪いわけではなく、人種の国、ソリエト連邦では普通で紙は高価な物だそうだ。こういう物一つにおいても自分達の時代は全然違うんだなとよく感じる。出来ることならあの時代まで技術レベルを持っていきたいけど……。
「お待たせしました！」
モミジが準備を済ませて出てきたので荷物を纏めて家を出る。
「何処から行きましょうか？」
「取り敢えず村の端、門の所まで行こうか。」
村の人達に挨拶しながら村を見て回る。アパートやマンションなんてあるわけないので空は見渡せる。この村にあるのは家と畑と防衛用の柵。公共施設なんかは真ん中にある広場位だろうか。モミジと雑談しつつ門につく。
「あ、村長！お疲れ様です。どうしたんですか？」
櫓から見張りがこちらに気付き話しかけてきた。
「ただの見回りですよ！異常ないですか？」
「はい！問題ありません！」
「了解です、引き続きお願いします。」
門から村を覆うように柵で囲ってある。
「そういえばモミジ、向こうの大陸からこっちに来た時に通ったトンネルって何だったの？」
「あー、あれは実は私にもよく分からないんです。魔人種が作ったとか微精霊の力だとか色々言われてはいるんですけど……。」
「そうなんだ。ちょっと見に行ってみようか？」
「今は消えてると思いますよ？」
「え、道が消えるの？」
「はい、条件が整ったときだけしか現れないです。」
なんとも不思議な道だ。どうやって作られたのか興味があるが、今はこっちが優先だな。
「さて、じゃあぼちぼちやりますか。」
今回の目標は村の地図の作成。出来れば家まで書き込みたいが今回は都合により断念。モミジと一緒に外周を回りつつ紙に書き込んでいった。
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「こんなもんかな」
再び門まで戻ってきて村を一週することができた。村の中も歩いたし、地図の多少の歪みは勘弁。簡単に説明すると、門から伸びる一本の長い道。それに面してある村の中央広場。それを囲うように家と畑が点在する。そして近くに川が流れている。村としては大きいが中身は至ってシンプルに出来ている。何処から手をつけようかな……。
休憩がてらモミジが持ってきてくれた弁当を頬張る。相変わらず美味しいな。
弁当にがっついているとにこにこしながらモミジに見られていた。
「どうかした？」
「大したことじゃないんです。ただそうやって食べてもらえることが嬉しかったんです。」
恥ずかしいセリフをさらっと言ってくる。 逆にこっちが恥ずかしい。
「いつも美味しくいただいてます。ありがとう。」
「いえいえ、こちらこそありがとうございます！」
弁当を食べ終えて再び仕事に取りかかる。次は村の人口調査。人口だけじゃなくて性別、年齢別などで細かく分けて調べていくつもりだ。
これも同じく門近辺から進めていく。
「村にどのくらい住んでいるのかの調査ですか。」
「そう。掌握しておけば仕事の割り振りとか簡単になるからね。」
「なるほどですね。」
「そういえばこの村に戻る前は何処に住んでたの？」
「ずっと東に進んだところです。そこには精霊もたくさんいたんですが、逃げる途中で……。」
「そっか。ごめん、嫌なこと思い出させたね。」
「いえ、大丈夫です。そんなことより！早く終わらせましょう！」
ない元気を出すかの様に声を出していた。
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「これで全部か。」
「はい、歩き疲れましたね。」
歩きに歩き回った結果、人口(精霊だけど)は約400名。村としては結構多いだろう。他の村からの避難民も含めてなのでこうなるのかな。改めてカツトシさんの凄さに驚く。
「カツトシさんってここまで村を大きくしていたんだよね。やっぱり違うね。」
「そうですね、人を引き寄せる人だと思います。」
「だよね。さて、日も暮れそうだしそろそろ帰ろうか。」
「はい。」
ここからカツトシさんの家まではそう遠くはなく、日暮れまでには到着出来た。カツトシさんは家の前で待っていた。
「カツトシさん、お待たせしました。」
「お、来たか。」
「はい。で、何をするんですか？」
「ちょっとついてきてくれるか？モミジは待っていてくれ。」
「分かりました。」
カツトシさんの後をおって歩き出す。今日は散々歩き回ったが泣き言は言ってられない。しばらくしてカツトシさんは振り返らずに話しかけてきた。
「ところでユウ、モミジとはどうなんだ？」
「それってどういうことですか？」
「いやいや、二人とも仲が良くて何よりだよ。」
「いつも助けてもらってますよ。」
「それでいいんだよ。お互いに助け合っていけばいい。」
「はぁ……。」
「さて、ここだよ。」
それは村の端の小屋。回りには何もない所である。
「これはユウに預ける。」
鍵を渡された。この小屋の鍵ということかな。それを受け取って鍵穴に入れてみる。
ガチャッ
鍵はすんなりと回った。扉を開けて中に入る。物置のようで、何か有りそうだが暗くてよく分からない。するとカツトシさんがライトを取り出して辺りを照らした。
照らし出したものは軍服。それも色々な国の物が沢山。他にも弾薬や軍刀、書類などおおよそこの世界では絶対に有りはしないものだった。
