第十歩 任命
カツトシさんの後を継ぐ決意をしてから駆け足で家へ向かった。やると決めたら即行動。
「モミジ、早く行こう！」
「ちょっと……待って、くださいっ！はぁ、はぁ」
見るとへとへとになりながら付いてきているモミジが見えた。どうやら張り切りすぎてしまった。
「ごめん、ごめん」
「ユウさん、はぁ、切り替え、早すぎですよぉ……、はぁ」
「決めたなら考えが変わらないうちにすぐやりたい派なんだよ。」
「それは、良いことですけど……」
ちょっと呼吸調整してモミジ復活。
「はい、もう大丈夫です！行きましょう。」
「よし、はい。」
右手を差し出す。困った顔をしてるな。
「次は離れないようにね。」
それでもなかなか握ってくれない。えーとかうーとか唸ってるし。顔赤いのは走ったからか。
焦れったいので勝手に手を引いて走り出す。もちろんペースは遅めで。ちらっと後ろを見ると顔を伏せている。
なぜか村人の視線をまじまじと感じつつカツトシさんの家に到着。
「カツトシさん！居ますか！？」
勢いよく扉を開ける。中で椅子に座ってお茶を飲んでいた。
「なんだ、ユウか。どうした？村長まかせていいのか？」
「そうです！」
カツトシさんがお茶をこぼした。
「突然だな！びっくりしたは！だがそうか、頼めるのか！」
「はい。至らぬとこもあると思いますが、精一杯勤めさせていただきます！」
「うむ、私も補佐するから安心しなさい。しかし、どうして急にやる気に……」
カツトシさんがまだモミジの手をとっている自分を見てきた。
「そうかそうか、モミジにそそのかされたか！」
豪快に笑いだした。
「きっかけはそうですが、自分の意思です。」
「大丈夫、信じているよ。だが、モミジも意外とやるな。手まで繋いで仲良くしよって。」
モミジが慌てて手を離し弁解し始めた。
「ち、違うんですよ！これは走ったからか仕方なく、仕方なくです！」
「そうか、仕方なくなのか。」
「そうです！仕方なくです！」
「私はてっきり相手を見つけたのかと。」
「もう！からかわないでください！」
いくら言われてもカツトシさんは笑顔だった。
「まぁ、その話はひとまず置いて、村長の任命だな。よし、今からやるか。」
「い、今からですか？」
「決めたら早い方がいいだろう？モミジ、皆を村の広場に集めてくれ。」
「はい、わかりました！」
何もせずとも勝手に話が進んでいく。まぁ、いいのかなこれで。カツトシさんに促され、後について行く。場所は村の中央にある広場。話し合い等々でよく使うそうだ。
暫くして村人が集まってきた。何事かと思っていたようだが自分とカツトシさんを見ておおよそ検討がついたみたいで表情が変わった。
「さぁ、これより新村長の任命式だ！」
カツトシさんが声を張り上げる。それにつられ村人も歓声を上げる。
「まずは前村長として私から話をさせてくれ。」
カツトシさんが前に出て、今までの経緯などを話す。自分が不甲斐ないため他の村を捨てなければならなかったこと、家族を失わせてしまったこと。その話に涙するものもいた。そして新村長のこと。
「では、新村長の意気込みを聞こう！」
えっ、俺も話すの！？何も考えて無かったんだけど！
ニヤニヤと笑うカツトシさん。この人わざと言わなかったな。どうしようもなく前に出る。どうしようかな……。
ふと、右の方で口パクでモミジが頑張れと言っているが分かった。よし、元気でた。
「えー、皆さん、この度村長として勤めさせてもらいます。ユウです。正直自分は村長など経験もありませんし、カツトシさんのように上手く出来るかも分かりません。しかし、来たばかりの自分を受け入れてくれた皆さんのためにも全力でやっていくつもりです！よろしくお願いしますっ！！」
溢れんばかりの歓声が上がった。そして、その後は宴会となり村の人と親睦を深めることができたのだった。
