異世界で立ち上がろう

村長

リンデル王国の北西の端、小さな男爵領の小さな村。

畑を作り、畑を荒らす獣を狩り、暮らす。

税率は、まあ程々だろう。

ワーレンが父親の跡を継ぎ、村長になってから30年ほどの間、少しずつ村を広げて、畑を増やし、豊かではないかも知れないが、困窮することもなく、生きてきた。

リンデル王国の王都リンダースから、半年に一度、商人が来る。

村で賄えない物は、商人から買う。

調味料の類、塩、胡椒、砂糖、油など。

衣服や靴は、村でも作る者がいるが、すぐに傷む。

商人からは、そういった物や、修理に使うものを買うことが多い。

村の近くには、小さな川もあり、魚が少し取れるし、草原では兎が狩れる。

畑を荒らす猪や鹿なども、時々狩る。

麦や野菜、果実など、作物は、納税した後で村人が困らない程度には収穫できる。

ほそぼそとだが、贅沢を望まなければ、自然の恵みを受けて、暮らしてゆける。

この世界には魔力がある。人々も魔力を持ち生まれてくるが、大抵はただ、魔法はほんの少し使えるくらいだ。

それでも、水を出せる者、火をともせる者、土を動かせる者など、生活には便利なものが多く、無駄ではない。

古い書物によれば、神殿に行き、祝福を受けて訓練すれば、魔法使いと言えるような者になれるそうだ。

昔は冒険者を志し、神殿を目指して村を出る者もいた。

だが、何事もそう容易くは無い。

日々の暮らしを見つめれば、分かることだ。

畑を耕し、作物を無事に育てる。

毎日欠かさず世話をする。

怪我人や病人がいれば、看病する。

毎日水を汲み、洗濯や繕い物、食事を作り、薪を作り仕事は沢山ある。

農機具の修理をする者、その他の何もかも、できることをできる者がする。

子供を産むのも大変なことだ。

生まれた子供を、健やかに育てる。

それも簡単なことではない。

小さな村でも、人がいれば諍いは起きる。

解決して、協力しなければ、生きていくのも難しい。

冒険者を志した者は戻らなかった。

無事に過ごしているのか、倒れたのか、分からなかった。

ワーレンが村長になって間もない頃、商人ではない者が、村に訪れた。

旅の途中の宿を求めたのだ。

王都リンダースから来たという、男は、黒い髪に黒い瞳で、シンジと名乗った。

聖樹の情報を求めていた。

貴族ではないが、丁寧な言葉や物腰。

悪意のある者ではないと思った。

ワーレンの父親が生きていれば、何か分かったかも知れない。

前村長である父親は、病で亡くなっていた。

父親が幼い頃、ワーレンの祖父に、聖樹の話を聞いたそうだが、記録にはなかった。

聖樹については、伝説のようなものだ。

シンジは、三日間村に留まり、古い書物を調べていた。

旅人を泊める家は、村長の家しか無い。

村長の家では、村の男たちが週に一度会合を開く。丁度会合があった。

シンジはリンダースの話を、快く話してくれた。

聖樹については、役に立てなかったが、村を去る前、シンジはワーレンにだけ話してくれたことがある。

転移者と言うらしい。

他の世界から、何かの力で世界を渡る者。

シンジは、この世界で生きるために、聖樹の力がほしいと思っているそうだ。

魔法は少し使えるようだった。

あまり大きな力を持たずとも、生きていけるのではと、ワーレンは話した。

シンジは少し考え込んでいたようだった。

三日間の後、別れの挨拶をして、シンジは旅立った。

その後、どうしたかは、分からない。

聖樹があるとしても、辿り着いた者の話は、もしあれば、噂になるだろう。

元気に生きていてほしいとだけ思った。

村のささやかな営みは続き、ワーレンも歳を取っていく。

色々なことがあった。

近くの村から嫁を迎えて、子供が生まれた。

子供は四人生まれたが、無事に育ったのは二人だけだ。

小さな村では、葬式もろくにできない。

村の子供たちも、全員が無事に育つわけではない。

大人も、ふとした病で命を落とす。

別れは沢山あった。

色んな思いを飲み込み、受け入れて、生きてきた。

苦楽を共にした妻も、少し前に亡くなった。

孫はまだ一人で幼い。

息子に村長を継がせるまで、まだ何年もかかるだろう。

そんな日々のなか、ある夏の終わり頃、畑を荒らす獣を狩りに出かけた男たちが、旅の者を連れて来た。

手短に語る男たちの話では、強力な魔法を使い、空さえ飛べる者だと言う。

男たちに案内され、出迎えた旅の者は、若い、まだ成人して間もないように見える、女性だった。

信じ難いほどの短時間で、獲物が村の広場に積み上げられていた。

旅人というには、身奇麗に見えた。

強い力を持つ者。

悪しき心を持てば、恐ろしい。

彼女は、ユキノと名乗った。

黒い髪に黒い瞳。

シンジを思い出した。

丁寧な言葉と物腰。

悪意があるようには思えなかったが、牽制のつもりで、転移者という言葉を出した。

ユキノは、警戒したようだった。

少し迷った後、転移者だと認めた。

その後は、決心したように、話し始めた。

転移者だというだけでも、内心驚いたが、話の内容は、驚くという言葉では足りないくらいの話だった。

聖樹が存在する。

100年ほど前の出来事。

アンデッド。

信じ難い言葉が語られる。

ユキノは、話の合間に狩りをして、獲物を提供してくれた。

燻製肉まで作り、村のみんなに分けていた。

宿泊代だと言う。

シンジは、自分のための力を求めていた。

ユキノは、誰かのために力を使いたいようだった。

ワーレンも一緒に、調べ物をした。

リンダースから軍が出たなら、この辺りを通ったはずだ。

祖父の話が記録されていないのが悔やまれた。

ユキノは、軍が全滅した事実が、隠されたのではと言う。

確かに、ありえる話だ。

貴族のプライドは高い。

王国ともなれば、軍の全滅など認めたくはないだろう。

結局、役には立てなかった。

シンジの話も、生きていれば、もうワーレンと変わらない歳だろうから、しなかった。

強い力を持ち、真っ直ぐに見つめるユキノ。

変わらずに生きてほしい。

息子よりも若い、女性だ。

困難は誰にでもある。

しかし、力を持てば持つほど、困難も大きくなるだろう。

五日間滞在して、ユキノは旅立った。

無事に生きて、幸せになってほしい。

ワーレンは、誰にともなく祈った。