異世界で立ち上がろう

帰還

朝がきた。

朝食を食べて、聖樹を巡る。

結局、いつでもこの世界に来られることが分かって、人外の能力もそのままだ。

どうしてくれるんだ。

普通の女の子じゃないよ。

まあ、とりあえずは、帰るために必要なことを考える。

考えついたことがあり、リンデル王国の聖樹の側で、作業をする。

半日作業したら、師匠の家を見に行く。

その後は、優子さんのお店に行き、皮袋の見た目をましにする相談。

皮袋は今後も使うから、元の世界で驚かれない程度のものにしたい。

魔法の皮袋は、性質上、何かに入れることができない。

優子さんが、リボンやフリンジを付けてくれて、肩から下げるタイプなんかにしてみた。

ファッションで通せる程度になった。

みんなの服なんかは、どうか聞いてみたら、この世界で太ったりしてないから、ほんの少し、手直しするくらいだそうだ。

優子さんも、帰るために、お店をそのまま売る手配はしている。

みんなも、それぞれ帰る準備を進めている。

雪乃も、準備をしながら、挨拶回りをしているが、いつでも来られることも告げて、驚かれていた。

マルト商会は、仕入れができるから、喜んでいる。

魔術ギルドも、魔石がまだ沢山あるからと言ったら喜んだ。

オルスト神殿長とファリアさんも、時々遊びに来ると言うと嬉しそうだった。

そして、また日曜日、タキガワに行く。

「今晩は」

「雪乃さん、いらっしゃい」

みんなが集まる席で、事実を発表する。

「皆さん、もういつでも帰れます。それで、私と、私が運べる人なら行き来が可能だそうです」

「はあ？」

「ええっ？」

「何だそれ？」

「本当ですか？」

「信じられない」

妥当な反応だな。

「しかも、魔力や魔法など、得た能力はそのままだそうです」

あまりなことで、みんな無言だ。

「私なんか、空飛んだら自衛隊に撃墜されます」

やっとみんな笑った。

「雪乃さんが一番気をつけないと」

「私たちは、それほどでもないですね」

「それで、皆さん、準備ができた方から宿屋に移って、揃ったら帰ります」

「分かりました」

「滝川さん、そんなわけで、時々食材を持って来ますね」

「助かります。鈴木さんの農園も、後継者がいますけど、本物には敵いませんから」

「それから、帰る場所は、私が来た場所になりますけど、関東以外の方はいますか？」

みんな関東圏だった。

あとは、お金の問題だ。

カードは期限切れだろうし、スマホも携帯も使えないだろう。

銀行口座も凍結されている可能性が高い。

家も、実家に帰るしかない。

仕事も復帰できる年月ではない。

免許証も期限切れ。

鉄道系のカードはチャージがあれば使えるくらい。

とりあえずお金が無いと困るだろう。

「むこうでお金になる物を作っています。むこうに帰ってからだと、犯罪までいかなくてもまずいので、こちらで作ります」

「雪乃さんには助けられてばかりです」

「いえ、私も帰ったら実家にはいられませんから、お金が必要です」

柚木沙織たちに見せた、雪乃の黒い記憶を、みんな思い出したようだ。

「皆さん帰っても大変ですけど、帰る気持ちは変わりませんよね？」

帰還組は頷く。

「じゃあ、お金は、私の能力を使うだけですから、皆さんは心の準備をお願いします」

そして、最後になるだろう、転移者会は、料理や飲み物を頂いて、夜が更ける。

みんな、それぞれ、色んな思いがある。

帰れる嬉しさだけでは済まない。

翌週は、連絡しやすいように、雪乃がいる宿屋に、みんなに移ってもらうことにした。

雪乃は毎朝、聖樹を巡り、師匠の家を見に行ったら、作業をして、あとは宿屋にいる。

鈴木さんは、後継者がいるので、すぐ宿屋に来た。続いて、魔法学院から沢井さんたち。

優子さんは、お店を売るので最後になった。

金曜日、朝食後、宿屋を引き払い、タキガワに挨拶に行く。

仕込み中の滝川さんと川本さんに、お別れを言う。

雪乃は暫しの別れだけど。

それから、リンダースの門を出る。

みんな緊張した面持ちだ。

日本風な姿になったみんなは、なんだか逆にお互い見慣れない。

雪乃はローブ姿じゃなく、来た時のジーンズとパーカーだ。

人目の無い辺りまで歩いて、立ち止まる。

「皆さん、いいですか？」

みんな頷く。

「では、できるだけ集まってください」

ちょっと、みんな距離を詰める。

「不安なら、手を繋ぎますか」

5人の大人が手を繋ぐ。

ちょっと照れくさい。

「じゃあ、行きましょう」

雪乃は空いた方の手で、転移石に触れる。

眩い光はなく、空間が歪む。

一瞬の後、リンダース近くの草原から、5人の人影が、消えた。

山の中に、不意に現れた5人。

「すみませんね、変な場所で」

まだ本当に日本なのか分かり難い。

「まだ手は離さないでください」

今度は瞬間移動。

雪乃が知っている、都会の路地へ。

「これは、ここは？」

「少し歩いて、落ち着く場所を探しましょうか」

都会の喧騒の中に出る。

時間的には、午後だろう。

街中にある、デジタル表示の時刻。

午後4時だった。

駅売りの新聞を買う。

年月日を確かめる。

「お金を作るまで、動けませんから、どこかビジネスホテルにでも行きましょう」

みんな黙って、雪乃に任せてくれる。

ビジネスホテルに部屋を、無事確保したら、

夕食時までみんなには待ってもらう。

雪乃は記憶を頼りに、貴金属を買い取るショップを探す。

三軒くらい回る。

ホテルに帰って、雪乃の部屋に集まってもらう。

「そこそこのお金ができました。皆さんで分けましょう」

なんか、悪事を働いたみたいだ。

1月以上充分暮らせるお金を、みんなに渡す。

「それで、雪乃さん、何を売ったんですか？」

「あちらで手に入れた、白金貨と、炭素を圧縮した物です」

「プラチナとダイヤですか」

「まあ、そうです。悪事っぽいですけど」

みんなが、笑う。

夕食を食べた後に、今後の提案をする。

「ひと月後、情報交換に、集まりませんか？無理はしないで、集まれる人だけでも」

「場所と時間を決めますか」

「そうですね、この近くの駅前の待ち合わせ場所で、有名過ぎますけど」

「時間は夕方6時くらいですかね」

「ひと月で落ち着くかどうかですけど」

「そうですね」

「まあ、とりあえず休みますか」

多分、みんなあまり眠れないだろうけど、それぞれ部屋に帰る。

雪乃も、一度は家に顔を出さないといけないだろう。

帰還1日目は、都心のビジネスホテルで、眠れぬ夜を過ごした。

翌朝、朝食をみんなで食べる。

みんなやはり眠れなかったのだろう。

疲れた顔をしている。

でも、これからが大変だ。

ホテルをチェックアウトして、駅へ向かう。

朝の雑踏の中、5人で頷き合う。

「では、ひと月後に」

異世界からの帰還を果たした者たちが、人混みの中に消えて行く。

雪乃は、今、頭を抱えたくなるような気分だ。

何をしているのか？

運転免許の試験中だ。

あれから、家に帰り、まあ、あまり歓迎されなかったし、行方不明についても、両親に罵られたくらいで、姉と弟は心配していた風だった。

すぐに、合宿免許を申し込み、身分証明書を手に入れるところだ。

まあ、知力も上がったはずだから、多分大丈夫だろう。

魔法を使うようなズルはしていないからね。

お金は、実はまだ、炭素を圧縮した物を持っている。

時々売って、稼いでいる。ズルだ。

試験が終わり、発表まで時間を潰す。

何だか、魔物と戦う方が楽だなとか思う。

魔法の皮袋、可愛いバージョンは、いつも持っている。

中身は色々まずい物だらけだし、でも、空港のセキュリティチェックには引っかからなかった。

中身まで隠せるのか、皮袋。

剣と槍入ってますけど。

銅貨から白金貨まで、金属探知器はまずい物ばかり。

何故か大丈夫だった。

魔法って怖いね。

そうするうちに、結果発表。

合格してた。

合格者は、また教室で長い話を聞く。

その後、免許証は即日交付された。

その足で、スマホを買いに行く。

銀行口座とキャッシュカードは無事だったから、料金の引き落としもできる。

気に入ったスマホを契約して、次は家探し。

一人暮らしをして、働くつもりだ。

大学を受け直してもいい。

予備校に通う必要があるけど。

都心に近い町で、1DKの部屋を探す。

お金はある。

ちょっと後ろめたいお金だけど、犯罪じゃないよね。

部屋の契約まで済まして、家に帰る。

両親はほとんど口をきかないけど、雪乃が少し変わったせいか、手を出したりはしなくなった。

姉は大学の卒論で忙しい。

弟は、高校生で、まあ楽しく過ごしているみたいで良かった。

夕食の席で、一人暮らしをして働くことを告げる。

誰も何も言わない。

そんなものだろう。

家具は買うつもりだから、服や靴など身につけるもの、本、あと細々した物は、皮袋に入れる。

引っ越し屋は要らない。

翌朝、両親には、今日から新しい部屋に住むとだけ言う。

姉と弟は、連絡先を聞いてきたから、スマホの番号とアドレスを教える。

瞬間移動は使わないで、都心に向かい、家具屋と電気屋を回り、配送の手続きをする。

部屋が整う頃には、ひと月経つ。

あちらの世界には、毎週食材を届けて、狩りや採取をして、マルト商会に買い取りをしてもらっている。

なかなか忙しい。

仕事は、どうしようか悩み中だ。

人外の能力を隠して、何をすればいいのか。

約束のひと月後が、あっという間にきて、こんなに短い間にみんな落ち着かないから、来ないかも知れないと思う。

待ち合わせ場所に向かう。

人が多い。

「雪乃さん」

手を振る人がいる。

嬉しい。

みんないた。

大変な時だろうけど、みんながいた。

「皆さん、お久しぶりです」

「みんな元気そうで」

「さて、私の知ったお店に行きましょう」

沢井さんが歩き出す。

みんなついて行く。

個室のある、落ち着いたお店に案内される。

飲み物や料理を注文して、お店の人の出入りが一段落したところで、乾杯する。

「皆さんお疲れ様です」

最年長の沢井さんが仕切ってくれる。

料理を食べながら、みんなひと月で、どんな風になっているか、話す。

沢井さんは10年も行方不明だった。

まず実家に帰り、歳を取った両親に再会した。

捜索願いも出されていたので、まあ、色々大変で、辛かったのは、妻の実家に連絡してからだ。

幼かった子供たちは、思春期だ。

妻も、突然夫が失踪したわけだから、肩身の狭い思いをしてきた。

失踪していた間のことは、覚えていないということで通した。

病院に連れていかれたりした。

勿論、病気ではない。

記憶喪失ということになった。

妻子と一緒に暮らすには、まだ時間がかかるだろう。

仕事も、元には戻れない。

起業した友人が、誘ってくれてはいる。

そう話した。

鈴木さんは、8年だ。

実家に帰り、やはり捜索願いを出されていたから、大変だった。

仕事は、実家の農業だから、困らないが、やはり行方不明の間のことは話せない。

病院に連れていかれて面倒なことになる。

記憶喪失ということに落ち着く。

結婚を考えていた相手は、もう嫁いでしまっていた。

両親は、無事を確認できたから、嫁探しを急いでいる。

そんな感じだ。

橋本さんは7年経つ。

実家に帰って、やはり捜索願いの事後処理や病院に連れていかれたのは同じ。

大学院には戻れない。

友人の伝手で、塾の講師をする予定だ。

研究一筋だったから、恋人や婚約者はいなかった。

両親はやはり結婚しろと言っている。

そう話す。

木下さんは、5年だ。

実家に帰って、同じように捜索願いやら病院やら。

働きながら、もう一度、専門学校に行くつもりだ。

高木さんは3年。

実家に帰り、みんなと同じように事後処理に追われた。

大学院に戻るのはやはり無理で、橋本さんみたいに塾の講師をする予定。

ただ、恋人は待っていたそうで、みんなで祝福というか、ひやかした。

雪乃も、現在までのことを話した。

捜索願いは出されていなかったから、そちらの苦労はなかった。

仕事をどうしようか悩んでいるだけだ。

「沢井さん、会社を創るには何が必要とか分かりますか？」

「うん？それは、調べれば分かるが」

「雪乃さん、何か考えてるの？」

「人外過ぎて、仕事を思いつかないんです」

「まあ、確かに能力が勿体無いね」

「毎週、あっちで暴れてますけど」

「ああ、食材も届けてるのか」

「自由じゃないと困るね」

あれこれ話して、時間が過ぎる。

世界を渡った人たち。

まだこちらの人生は、大変だろう。

でも、どちらの世界にいても、仲間だ。

一人きりではない。

滝川さんと川本さんのことも思いながら、日本での転移者会は、遅くまで続いた。