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神殿の街

神殿の総本山と言われる、レオルトの街に着いた。

貴族の力が強く、物価も高い。

庶民はどんな暮らしをしているのだろう。

レオルトは、リンダースと比べて、とても大きな街だ。

門に近いほど下町で、路地の奥は薄暗く、スラムがあるようだ。

冒険者ギルドを覗くと、規模はリンダースと変わらないし、依頼は多い。

ランクの高い依頼は、護衛がほとんどだ。

貧富の差が激しいなら、盗賊が多いかも知れないから、そういうことだろう。

朝、宿屋で目覚め、朝食を食べたら、リンデル王国の聖樹に移動して、恵みを受け、泉の水を汲む。

少し、北の山の側で狩りをして、レオルトに移動する。

レオルトの街を歩き、本屋を探し、地図を買う。

サルトリア王国と、レオルトの地図だ。

地図を頼りに、神殿を目指す。

街が広くて、神殿は遠い。

レオルトの街は、聖樹を元に発展したはずで、神殿は北にある。

神殿の南に王宮があり、そこから貴族街があり、貴族の家臣が住む場所、教会と南下して、高級そうな商店があり、少しずつ下町に向かう。

つまり、下町からは、貴族街や王宮を迂回して、かなりの距離を歩かなければ、神殿には行けないのだ。

それでも栄えている神殿だ。

相当な苦労があるのだろうか。

急ぎ足で歩く。街中で飛翔は駄目だろうから、ひたすら歩く。

多分、神殿行きの馬車があるのだろうと気がついたが、もう、昼を過ぎる頃だ。

歩く。馬車代を惜しんだ人みたいだな。

本当に大きな街だ。

貴族街を過ぎ、王宮を迂回する。

神殿が見えたのは、日が傾き始めた頃だった。神殿の門までようやく辿り着いたら、夕方だ。

ちょっと甘かったな。

宿屋に移動。

夕食を食べて、部屋に戻り、お風呂に入る。

明日からは、リンダースの宿屋に戻って、通うことにしよう。

朝起きて、朝食後、宿を引き払う。

リンデル王国の聖樹に寄り、レオルトの神殿前に移動する。

総本山なので、寄付と供え物を用意する。

リンデル王国の果実だけど。

門を入る。立派で彫刻が美しい。

リンダースの神殿に初めて行った時のように、身体を何かが通り過ぎる。

門番の部屋があり、門番がいる。

「リンデル王国から来ました。お祈りと、聖樹を見たいのですが」

ファリアさんの手紙を出す。

お供え物と寄付も渡す。

「少しお待ちください」

何故か眩しそうな顔をした神官だろう門番が、奥へ消える。

待つ。座るわけにもいかないから、立ったまま、待つ。

暫くして、足音が聞こえ、人が数人現れる。

「記帳はしたのか」

「いえ、まだです」

「ふむ、後で良いか」

現れた人物は、衣服からして、かなり高位の人に思われる。

神官を従えている。

「私はレオルトの神殿長オルストだ」

「初めまして、ユキノと申します」

「ファリアからの手紙も見た。神々の祝福を盛大に受けた者らしいな」

オルスト神殿長は一見太った俗物に見える。

「神殿に行く。ついて来い」

歩き出す神殿長に、ついて行く。

神官が一人一緒に来る。

門から見える神殿は、リンダースとは比べてはいけないくらい大きい。

神殿に入り、祭壇に向かう。

神殿長と神官が跪く。

雪乃も跪く。

旅の無事と師匠やリンデル王国の聖樹を思い、祈る。

続いて、八柱の神々の彫刻に、順番に祈る。

神殿長は、五つ光り、俗物を装っているが、神殿長に相応しい人物のようだ。

神官は二つ。雪乃はやはり全てだった。

神官は驚きを隠せないようだ。

神殿長は言う。

「ファリアの手紙にもあった。全ての神々に愛された者か。私は俗物で忙しい。神殿を維持するには、貴族の機嫌を取らないといかんからな。聖樹には案内させる。明日の朝また来るがいい。話をする必要があるだろう」

神殿長は、それだけ言うと、神官に雪乃を預け、立ち去った。

「ユキノさんですか。全ての神々に祝福を受ける人は、初めて見ました」

「そうなんですか」

「聖樹にご案内しましょう」

神殿の北側、彫刻の柱に囲まれて、聖樹があった。白く、彫刻のようで生命力を感じる神秘的な木。

近づいて触れる。

この木が、世界の始まりだと言う。

葉がはらりと落ち、果実も落ちてくる。

「聖樹の恵み」

「ご存知ですか」

「リンデル王国の聖樹に行きましたから」

「恵みも、受けに来る人は少なくなりました」

「そうなんですか」

聖樹の裏側には、やはり泉がある。

空けておいた瓶に汲む。

聖樹の果実は、リンデル王国のものはオレンジ色だが、この聖樹の果実は赤い。

聖樹ごとに色が違うのだろうか。

もう一度聖樹に触れる。心地よい。

それから、門に戻りながら、神官と雑談する。

神殿も、孤児院は開いているそうだ。

門で、訪れた人が書く記名帳に記帳する。

ユキノ、リンデル王国。

正確には、リンデル王国の国民か疑問だけど、リンデル王国の聖樹には縁がある。

嘘というわけではない。

明日の朝来るように、神殿長から言われたので、この後はどうするか考える。

もう12月だ。

冬のために、狩りに行こう。

リンデル王国の北の山。

この辺りで、狩りや採取をして、次の旅に備える。

夕方まで狩りを続け、リンダースに戻る。

前の宿屋に行き、部屋をお願いする。

夕食を食べて、お風呂付きの部屋で休む。

リンデル王国もサルトリア王国も、それぞれ大陸の北ではない。

冬はそれほど厳しくないのではと思う。

師匠は、冬になる前に街に行けと言ったが、あまり長く雪乃を引き止めないためだったように思う。

翌朝は、早めに朝食を食べて、リンデル王国の聖樹に寄って、レオルトに向かう。

神殿に移動して、門で記帳する。

神殿に向かうと、朝の祈りだろう、神殿長や大勢の神官、数人の冒険者が祈っていた。

雪乃も祈る。

祈りが終わると、聖樹に行く。

恵みを受けるためだ。

雪乃も恵みを受け、泉の水を汲む。

聖樹は、冒険者にとって、まさに加護そのものだと思う。

聖樹から離れ、神殿の方へ戻ると、神官が側に来た。

「ユキノさんですね。神殿長がお話を」

「はい、分かりました」

案内されるまま、ひとつの部屋に入る。

清潔で、神秘的な雰囲気は、リンダースの神殿と同じだ。

椅子を勧められ、お茶を出してもらう。

少し待つと、オルスト神殿長が来た。

立ち上がり、会釈をする。

「堅苦しいのは貴族だけで充分だ。座れ、私にもお茶だ。ポットごとだ」

前半は雪乃に、後半は神官にだ。

お茶が運ばれ、お菓子まで出された。

「さて、ファリアの手紙では転移者だとか、話を聞こう」

「はい、では」

姿の無い声の話をする。全て与えると言われた後、空中に放り出され、聖樹に辿り着いたところまで。

「ファリアの手紙と違いないな。大神ではとファリアは書いてきた」

「私もファリアさんに言われました」

「大神が世界を渡らせる、何かあるのかも知れんな」

「私は、私がいた世界では、信仰心もなく奇跡もない、俗な人間でした。私は世界を呪うような気持ちを持っていました」

「何故選ばれたか不審だと言うのか」

「はい、この世界には、神秘的な力があります。悪しき心が使うには危険な力が」

「大神は、世界を見守り、時に人を試すと言われている」

「私は試されているのでしょうか」

「そうだろうな。まあ少なくとも今のお前からは悪しきものは感じない」

「そうでしょうか」

「忘れておらんか、私は俗物で昼間から貴族と酒も飲む。しかしこの神殿は私を追放しない。この世界最古の神殿がな」

「そうでした。この世界の始まりの神殿がここで、オルスト神殿長は神殿を統ています」

「まあ、そういう事だ」

「何か、手掛かりはありませんか」

「神殿に伝わる話がある。全ての聖樹の加護を受けた時、道が開くと。信じるか信じないかは己次第だがな」

「全ての聖樹の加護ですか」

「ここにはいつでも来ればいい。腕輪を見せれば誰も邪魔はせん」

「腕輪が？何かの証ですか」

「よく見てみろ」

腕輪を見る。手首にはまり、抜けそうにない腕輪。宝石のような物が手の甲側の真ん中に大きな物がひとつ。

触れる時は自然とこれに触れる。

その両側に二つずつ、少し小さな宝石がある。今までまじまじと見なかった。

合計四つの小さな宝石。

そのうち二つが光を宿している。

オレンジと赤の光。

「気が付きませんでした」

「聖樹を巡れ」

「はい、そのつもりでしたから」

「全て巡り何があるかは分からんが、また来るといい。私が追放されないうちにな」

自虐的な言葉と、俗物的な外見。

しかし、間違いなくこの人が神殿長だ。

「ありがとうございました」

面倒くさそうに手を振る神殿長を残し、部屋を出る。

聖樹を巡ることは間違っていなかった。

西の大陸は過酷だと言う話だ。

港街エストを目指しながら、訓練をして、西の大陸の港までは早めに行こう。

冬よりも、雨季が大変だろう。

雨季はこの世界の六月くらいだ。

それまでにどこまで進めるか。

暫く拠点はリンダースだが、西の大陸の情報は少ない。

メイナード夫妻の息子さんは、聖樹を巡り、何を成そうとしたのか。

雪乃が旅をすれば手がかりは見つかるかも知れない。

リンデル王国の北に移動。

夕方まで狩りをした。

日曜日、タキガワに行く。

「今晩は」

「雪乃さん、いらっしゃい」

いつも通りだ。

椅子に座り、お茶や料理を頂きながら雑談する。

「神殿の街に辿り着きました」

「そうですか。雪乃さんにばかり頼るようで心苦しいですが、何か分かりましたか」

「やはり聖樹を巡ることが正しいようです」

「ほう、何か見つかりましたか」

「全ての聖樹を巡れば道が開くとだけ」

「そうですか。私たちも調べ物はしていますが、なかなか進展はありません」

時間が経つほど、みんな歳を重ね、帰還が辛いものになる。

「また次を目指します。皆さんの努力を無駄にしないためにも」

「私たちにできることがあれば、言ってください」

「勿論、お願いします」

また料理を食べて雑談する。

ホッとする時間だ。

明日からは、また訓練をしながら、エストを目指す。

宿屋の部屋で、お風呂に入り、ベッドに寝転ぶ。

師匠の物資もまだ返せない。

100年前の事件も分からない。

このまま進んでいいのだろうか？

少し迷う。

いや、進まなければ何も分からない。

迷っている時間はない。

そう自分に言い聞かせる。

今日は眠ろう。

翌日は、マルト商会に行き、買い取りをしてもらう。

聖樹をハシゴして、レオルトからエストに向かう街道を飛翔する。

進めるところまで進んで、リンダースに戻る。

火曜日から土曜日までは、聖樹をハシゴしたら、北の山周辺で、訓練と稼ぐための狩り。

昼の休憩をした後、エストへの飛翔。

毎日繰り返し、土曜日にはエストが見えた。

エストの街は、イストと似ているが、西の大陸に向かう船が出ているせいか、少し厳しい雰囲気がする。

外から見ただけだが。

リンダースに戻り、宿屋で夕食を食べ、部屋に戻り、お風呂で疲れを取る。

明日はエストだ。

翌日も、聖樹をハシゴしたら、エスト前に移動する。

城壁の門を通る。

冒険者証を見せて、問題なく入れた。

港に向かう。

船がいつ出ているのか調べる。

港の案内所を探して、入る。

西の大陸は、名前も分からない。

航路図を見る。

西の大陸は南北に分かれている。

南の大陸の南東の港はドルアという街だ。

北の大陸の南東にもラクアという港街がある。

南から行こう。冬だから、北は厳しいだろう。

エスト、ドルア間は、普通便が一週間で、高速便が四日。

普通便、銀貨50枚〜、高速便、金貨一枚〜。

今日が12月15日。

エスト、ドルア間の高速便は、火曜日17日にある。

窓口に行く。

「エスト、ドルア間の17日の高速便は空いていますか？」

「はい、どの種類の部屋になさいますか？」

「個室はありますか？」

「金貨二枚から五枚までです」

「お風呂付きの部屋は？」

「金貨四枚からです」

「では、金貨四枚、一人、お願いします」

支払いをして、チケットをもらう。

西の大陸行きは、リーゼル、イスト間より格段に安い。

冒険者くらいしか行かないからだろう。

それだけ危険な土地なのだ。

リンダースに戻り、魔道具屋を見に行く。

野営をすることは、あまり考えられない。

瞬間移動で戻れるから。

でも、備えはあった方が良い。

魔法を使う人用の物を見て回る。

魔力で結界を維持するテント。

金貨20枚だ。

買っておこう。

魔法が付与された袋も、買い足す。

生活雑貨屋では、瓶を買い足す。

まだ何か必要か、見当もつかない。

夕方、またタキガワに行く。

「今晩は」

「雪乃さん、いらっしゃい」

美味しい料理に飲み物。

安らぐ。

「来週、西の大陸に行きます」

「気をつけてくださいね」

「はい、ありがとうございます」

リンダースの宿屋は、また少し留守にする。

みんなの気遣いを感じながら、雑談をして、

時を過ごす。

宿屋に戻り、お風呂で寛いだら、ベッドに横になり、不安はあるが、前進していることを自分で確認する。

西の大陸では、戦いが増えるだろう。

ステータスを見る。

ユキノ、19歳

職業、冒険者、ランクA

レベル、800

体力300000

知力300000

俊敏300000

魔力300000

スキル、【体術】【短剣】【剣】【槍】【言語理解】【文字認識】

【魔法】火、水、風、土、雷、氷、

聖、闇、無、時空、重力、付与

上がっている。

西の大陸で通用すればいいけど。

今夜は眠ろう。

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豪華な部屋、テーブルには贅沢そうな料理。

酒の瓶もグラスもある。

退廃的な匂い。

ベッドに横たわり、男たちを纏わりつかせた美女。

「つまらん」

「サオリ様…我々は心からお慕いしております。どうかご機嫌を…」

「つまらんな、滝川、あの女は」

「サオリ様がお気になさるほどとは思えません」

「ふん、精々楽しい夢を見せてやれ」