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女王とリサ

　一夜明けた大陸は、前日までの戦が嘘のような静けさだ。

　ーーホロホローー

　リラは今日もグラジオラスからルピナスに翔んでいる。用人は回廊でリラを受ける。腕に乗せたまま、王間に進んだ。

「女王様……」

　玉座で目を閉じるアリッサム。用人は、声を小さく呼んだ。そのまま眠らせてあげたい気持ちからだろう。

「おはよう」

　アリッサムは瞳をゆっくりと開けた。用人は眉を下げた。

「すみません」

　起こしてしまって……という気持ちから。

「いいえ、いいのよ」

　アリッサムはフッと笑って答えた。

「はい、おはようございます。それと、創始様からです」

　用人の腕のリラは、

　ーーホロホローー

　一鳴きした。アリッサムに朝の挨拶をしたようだ。

「リラ、おはよう」

　用人はリラの足元から文を取り出した。そして、その止め蝋に首を傾げる。

「あの、『秘』と押されております」

　その文に押された『密』印にアリッサムも首を傾げる。開いたその文には、

『一夜を共にしたような気だるさと、新しい覚醒の朝ですね』

　アリッサムは文を持ったまま固まった。何となく感じていた……創始からの好意。だが、アリッサムはまだ十八であり、その文の返しをすぐには思い付かずと言うか、手におえず。

「女王様？」

　用人は窺う。

「え、ええ。困りましたわ。これなのだけど」

　そう言って、アリッサムは用人に文を出すものの、用人はいえいえと後退した。

「密印のものを私ごときが見るわけには」

　アリッサムはちょっと口を尖らせる。

「もおっ、創始にリラを託したのは間違いだったかしら」

　アリッサムと用人は笑う。用人は笑いながら言った。

「見ませんが教えてください」

「まあ！　うふふ、そうね。ええ言うわね……」

　アリッサムはくるりと用人に背を向けた。あの内容を真正面で伝えるのは、十八のアリッサムには恥ずかしい。

「……」

　さすがの用人も、その内容にあんぐりと口を開ける。

「……ね、困りましたわ」

「そうですね。うーん、あの女王様は、そのですね」

　用人は言い淀む。アリッサムは

『ん？』と用人を促した。

「創始様を、お慕いしておりますか？」

　アリッサムは先程の用人のようにあんぐりした。

「ま、まあ。お慕いと言うか……グラジオラスを建国した尊敬できる方ですわ。統治……きっと私よりも経験を積んでおられます」

「女王様、そうではなく、男としてですよ。創始様はアリッサム様にとって、この世の一番の男ですか？」

　アリッサムの答えはいいえだ。この世の一番の男はガロなのだから。

「いいえ」

　はっきりと。

「ならば、そうですね。ここはガツンといきましょう！」

　用人はニヤーリと笑った。

『リラは暫く預かりますわ』

　用人は声色を使って発する。アリッサムはクスクスと笑う。

「そうね、シキで送りましょう。リラはちょっとお休みしてて」

　アリッサムはリラを撫でる。用人は頷き、リラを玉座の横の止まり木に預けた。

「では、シキを送ります」

　用人が下がる。

　王間にまたアリッサムは一人で佇んだ。まだ、終わっていない。まだ、城は動いていない。アリッサムがすべきことは山積みである。

「……まずは、ギラね」

　アリッサムは呟いた。

　ーーコンコンーー

「入りなさい」

「失礼します」

　ガロである。アリッサムは、すぐに視線を手と足に向けた。血は止まっているものの、手当てを受けていないその様にアリッサムは眉を寄せる。

「ガロ、すぐに手当てを」

「いえ、かすり傷です。お気になさらずに」

　ガロの平坦な声に、アリッサムの体が熱くなる。自分だけがこんなにも……平静でいられないことに。ガロは自分と壁を作っていることに。ガロは……

『もう、私を……』

　あの温もりを感じた日から、一年も過ぎた。ガロは、もう……いえ、今この時だけの温もりだったもの。ガロも私も、あの時の今ではいられないから。そんな想いにアリッサムは捕らわれた。アリッサムの瞳が変わる。ガロと同じく、平坦であろうと。私は女王であると。その変化にガロが気づかないわけがない。

「アリッサム様？」

「瑠璃を近衛に昇格します。ガロ、近衛隊長に任命します」

　ガロは突然のアリッサムの変わりように驚く。

「外回廊へ行きます」

　アリッサムは歩む。ガロは、その背を追う。アリッサムから感じるもの、それはガロが最もアリッサムに感じてほしくないもの。

『独りにしない』

　そう誓っている。ガロはアリッサムから孤独を感じた。昨晩、ベールを巻いてくれたアリッサムと違う何かを。

「アリッサム様」

　ガロは強めに呼び止める。アリッサムはピタリと歩を止めた。

「何かしら？」

　振り向いたアリッサムは、ガロを見つめる。その瞳に色がない。感情がない。力を感じなかった。

「お疲れなのではないですか？　少しお休みになられては？」

　このガロの発言もアリッサムの心を追い詰める。欲しいのは、そんな言葉ではない。ずっとこの日を待ち望んだのに……なぜ私は女王なのだろうと。アリッサムは泣いた。もちろん、心の中で。

『ガロにとって私は女王でしかない。これからずっと、ずっと……』

「女王様！」

　と、そこに先程の用人が来る。腕にシキを連れて。アリッサムは笑んだ。逃げるようにアリッサムはガロから離れる。ガロに衝撃が走る。アリッサムの笑みである。自分に向けられない笑みが。

「文をお願い致します」

　用人はアリッサムに紙と筆を渡した。アリッサムはクスクス笑いながら、用人と決めた文章を書き上げた。

「では」

　用人はガロにも頭を下げる。アリッサムは用人を見送る。その背を見つめるガロの瞳には、激しい熱情が宿っていた。自分だけが知っていた瑠璃は、今や誰もが知り、目に出来る。

「……寒くはないですか？」

　ガロは発した。本当はそうではない。それを誰にも見せたくない。そんな想いだ。

「……」

　アリッサムは黙ったまま振り返る。

「行きましょう」

　なんとか立っているのだ、アリッサムは。支えてほしくても、それを望めない。アリッサムはアリッサムを捨てたのだ。

　女王であるために。

　ルピナスであるために。

「大丈夫です」

　独りで大丈夫。私は女王なのだから。そう、アリッサムは何度も自身を閉じ込めた。

　ガロは身を切られる。アリッサムがガロを頼らない。独りにしないと誓ったはずであるのに。目の前のアリッサムは……

「アリッサム様」

　ガロは思わず手を伸ばした。アリッサムはその手が触れる前に、ぽつりと溢す。

「アリッサムはいません」

　ガロの手が止まる。

「私は女王です。アリッサムは……もうこの世にいないのです」

　アリッサムは続ける。

「誰も、私がアリッサムであることを望まないもの！！」

　アリッサムは吐き出した。そして、素早く歩む。ガロは呆然とその背を見ていた。アリッサムが離れていく。

『誰もアリッサムであることを望まない？』

　ガロはガツンと頭を殴られたような感覚だ。

「リサ！！」

『情けないわ』

　アリッサムは思う、情けないと。押し込めたものが簡単に溢れたことだ。ガロが自分を呼び止める声に、さらに恥ずかしさを感じた。あんなことを言われたら、ガロならそうするしかないだろう。『リサ』……自分がそう呼ばせたのだ。情けないと。アリッサムは、中途半端な自分を責めた。

「リサ！！」

　再度ガロが発した。その手がアリッサムを掴む。アリッサムはまたも思ってしまう。望まないと思っていても、触れてほしい。触れてほしいと思っていても、それはこんな風に掴まれることじゃない。

『情けないわ、情けない……』

　アリッサムは、自分の中にしか本心を話せなくなっていた。

「離しなさい」

　振り返ったアリッサムは、ガロに強く発した。

「嫌です」

　ガロも強く発する。

「……わかりました。ではこのまま行きましょう、外回廊へ。皆の前へ」

　ガロの手がビクンと揺れた。アリッサムの腕がスッと抜ける。

『ほらね、無理でしょ』

　アリッサムは笑んだ。哀しげなその笑顔にガロは息が止まった。

『そんな顔をさせたいんじゃないんだ、リサ』

　ガロの手が再度アリッサムに向かうも、それをすり抜けアリッサムは外回廊に出た。

「女王様！」

　瑠璃隊がアリッサムを囲んだ。アリッサムは笑顔を向ける。ガロはそれを眺める。

「瑠璃を近衛に昇格します。ガロが近衛隊長よ」

　アリッサムは命じた。そして、振り返ってガロを促した。その顔は、女王である。ガロはグッと手を握りしめた。

「はっ、お受けいたします」

　臣下である。ガロはさらに拳を強くする。

「よって、守りを解任します」

　ガロはバッと顔を上げた。

「守りは……」

「守り人は必要ありません。私はこのルピナス城から一歩も城外に出ることはありません。一歩たりともです」

「ですが、城内であっても守りは必要です。近衛隊長は辞退いたします。このまま守りの任を、どうか」

　ガロはアリッサムを見つめて言った。

「近衛も守りの役目も一緒です。だから、もう私の守りは私が女王である以上必要ないのです」

　アリッサムは穏やかな顔で皆に向けて発する。ガロは納得しない。アリッサムが自分から離れようとしていると感じて。

「アリッサム様……」

「女王様、ネリア王が城門を出ました」

　ガロの声と、用人の声が重なる。ガロは思い知るのだ、皆がアリッサムを女王と呼んでいることを。それが、アリッサムを追い込んでいる。ガロは唇を噛んだ。

「そう……。ネリアは新しく始まるわ」

　アリッサムはネリア塔城壁門を見る。カズサの隊がネリアの廃王とネリアの廃王子を連れて、城門を出ていく。カズサらは、ネリアに行った後スオウらと共にグラジオラスに帰還する。そして、ブリアの宰相は……

「女王様、我々も帰還いたします」

「まあ、もう少しリアンナお母様とお過ごしになられては？」

「いいえ、昨晩の月夜で充分です。女王様、ありがとうございました」

　宰相は深く頭を下げた。アリッサムはその想いを受け止める。

「後日、創始にシオンの後見をお願い致しますわ。ですから、ブリア王にもそのように」

「はい、お伝え致します。全てを……」

　アリッサムと宰相は頷き合った。

「女王様、シオン様リアンナ様の準備が整いました」

　また、用人が報告に来た。

「宰相、シオンとリアンナお母様がお見送りしますわ」

　アリッサムは微笑んで宰相を見送った。外回廊は段々と人が減っていく。今、ガロは十人程の瑠璃隊……否近衛隊と共にアリッサムに控えている。用人も数人同じく。

「ネロはまだかしら」

　アリッサムは呟いた。

「グラジオラスの遊軍と入れかえに、戻ってきましょう」

　遠くネリアを望むガロの横顔を、アリッサムは優しく見つめる。

「ネロが帰還したら、しばらくゆっくり兄弟の時間を過ごしなさい」

　アリッサムはそう命じて歩み出した。近衛が連なる。アリッサムは王間に進んだ。近衛の配備をガロは命じていく。まずは近衛から。それから、

「女王様、ラジール帰還しました」

　王間にラジールが入ってくる。

「下流のネリア残兵は片付けましたか？」

「はい、一人も残さずダリア王に引き渡しましたぞ」

　アリッサムはクスクスと笑った。この老将は、歳をとらないらしい。

「帰還してすぐですが、ラジール……ルピナスの全軍の編成を任せます。この戦で充分わかったはずよ、ルピナスを真に守った者たちが」

　ラジールは精悍な顔付きで頷いた。

「ルピナス城に最後まで残ったは、城門兵と聞きました。まずは、彼らを引き上げます」

　アリッサムはまず軍の掌握を進める。これなしには進まない。ラジールとガロと軍の編成を論じた。

　そして、もうひとつ進めねばならないこと……ギラのことである。

「ガロ、ギラの所に行きます。近衛はいらないわ」

　アリッサムはやっとギラの所に向かった。ガロも後を着いていく。しかし、アリッサムは、

「ガロ、もういいわ。ここからは狸らが来ますから」

　妃塔、外通路。風が吹いた。アリッサムの髪が揺れる。その背には一凛。ガロは瑠璃を見ながら発した。

「……リサ、俺は君を独りにしないと誓った」

　アリッサムは首を横に振る。

「リサはいません。アリッサムもいません。ガロ、その目に見えるでしょう、瑠璃が」

　ガロの手が伸びる。指先が瑠璃に向かう。

「女王様」

　狸である。井戸から頭を出した狸が、ひょっこと現れた。ガロはまたもその手を引く。ガロの越えられぬ一線。アリッサムもまた認識している一線は、何度も二人を隔てるのだ。

「ギラが起きましたぞ。……女王様？　泣いておられるのですか？」

　狸はアリッサムの潤んだ瞳にそう発した。

　ガロは引いた手に力を込めて再度伸ばした。狸の存在など気にしてはいられない。

「リサ、少し休もう。すまないが、ギラを妃塔に連れてきてくれ」

　ガロはアリッサムを包み込むように抱き上げた。狸にそう言い放ち妃塔へ素早く入っていった。

「おぉ、やるのぉ」

　狸はニタニタと笑ってまた井戸に入っていった。

　アリッサムは声を殺して泣いた。

「リサ、無理をし過ぎだ。まだ時間はあるんだ、そんなに……女王を背負わないで」

　ガロの声は優しく囁く。それでもアリッサムは首を横に振る。声を押し殺す。ガロから退こうと力を入れる。しかし、ガロはがっちりアリッサムを包み込んで動じない。

「リサ、もう独りの時間は終わったんだ。俺が居るよ、ずっとずっとリサの傍を離れない」

　ガロはアリッサムを覗き込む。しかし、アリッサムは瞳を合わせようとしない。

「リサ、無理だから。リサがどんなに俺から逃げても、俺は変わらない。

俺が求めるのは、女王じゃない。

俺はリサしか求めていない。もし、リサがリサはもういないと言うなら、俺は生きてる意味がない」

　ガロはギュッとアリッサムを抱きしめた。

「俺の腕にある温もりはリサじゃないのか？」

　アリッサムの強ばった体と心が解かされていく。

「……ガロ」

　アリッサムはそれしか発せられなかった。言葉は詰まる。発したくても、アリッサムはまだ十八の生娘であり、こんな時に何と言えばいいのかわからない。

「いいんだ、リサは何も言わなくても。頼ってくれ、リサでいてくれ、俺が望むのはただそれだけ」

　アリッサムはゆっくりと顔を上げる。覗き込んでいるガロと視線が重なる。二人は赤面した。互いに慣れていないのだ。視線を合わせたものの、すぐに反らしたアリッサムは、ガロの左手にそれは向かった。

「て、手当てをさせて」

　アリッサムはガロの左手を取る。

「あっ、ベールを汚してしまって」

　ガロは懐からベールを取り出した。

「い、いいのよ。あっ……」

　視線が少し重なる。アリッサムは俯く。ガロはむず痒くなり、視線をさ迷わせた。アリッサムは必死にガロの手当てをする。それに集中して。手持ちのハンカチがガロの左手に綺麗に巻かれた。それから、左足だ。

「ガロ、ちょっと待ってて」

　アリッサムは包帯を取りに行こうと立ち上がる。

「駄目」

　ガロはアリッサムの腰を引き寄せた。

「離れないと言った。リサ、一緒に行けばいいから」

　アリッサムの頬は桃色に変わった。

「ぅん」

　十八のアリッサムらしい返事を聞いて、ガロは晴れやかに笑んだ。

次話更新明日予定です。