〇四四：錦豹子（きんひょうし）、小径にて戴宗（たいそう）に逢い 病関索（びょうかんさく）、長街で石秀（せきしゅう）に遇う
墨霞立つ 義の火眼 紅く 五好漢
【しおの】
話は少し遡ります。あの日、黒旋風の李逵は、凄まじい勢いで朴刀を構え、李雲へと襲い掛かりました。二人は街道の脇で五合、七合と打ち合いましたが、互いに譲らず勝負はつきません。
そこへ、朱富が自らも朴刀を手に二人の間へ割って入り、「まあ待ちなされ、二人とも私の話を聞いてくれ」と叫び、ようやく二人は手を止めました。
朱富は声を落として言いました。
「お師匠様、よく聞いてください。私はこれまで、あなたに目をかけていただき、槍棒の手ほどきを受けた恩義を、ひと時も忘れたことはありません。しかし、私の兄である朱貴は今、梁山泊で頭領の一人となっております。今回は『及時雨』宋公明殿の命を受け、李逵の兄貴を無事に連れ帰る役目を負っているのです。もし彼が捕まって役所へ引き渡されれば、兄は宋公明殿に合わせる顔がございません。それゆえ、やむなくこのような計略を用いました。先ほど李逵の兄貴がお師匠様を殺そうとしたのを私が止めたのも、ただ役所の兵たちを始末するためでした。私たちはこのまま遠くへ逃げるつもりでしたが、お師匠様が帰る場所を失い、必ず追ってくると分かっていました。だからこそ、これまでの恩に報いるため、ここでお待ちしていたのです。
お師匠様、あなたのような賢いお方なら、今の状況がお分かりでしょう。これほど多くの者を死なせ、おまけに黒旋風まで逃がしてしまった今、どうやって知県に顔向けができましょうか。戻れば必ず重い罪に問われ、誰も助けてはくれません。それよりも今日、私たちと共に山へ登り、宋公明殿を頼って仲間に加わりませんか。いかがでしょうか」
李雲はしばしの間、深く考え込んだ後に、ぽつりと漏らしました。
「賢弟よ、だが……あのような好漢たちが、私を受け入れてくれるだろうか」
朱富は顔をほころばせ、明るい声で答えました。
「お師匠様、山東にその名も高い『及時雨』の器量をご存知ないのですか。あの方は、賢人を招き、天下の好漢と交わることを何よりの喜びとされるお方です」
その言葉を聞き、李雲は重い溜息をつきました。
「家にも帰れず、国にも留まれず、おまけにお前に売られてしまったか。私には守るべき妻子もいない。捕まって辱めを受けるくらいなら、お前たちについて行くしかなかろう」
李逵はそれを聞いて豪快に笑いました。
「兄貴、なんでそれを早く言わねぇんだ」
こうして李逵と李雲は互いに挨拶を交わし、わだかまりを解きました。李雲は独り身で未練もなく、そのまま三人は車を追いかけ、途中で朱貴と合流しました。一行は再会を喜び合い、四人の好漢は車列に従って順調に旅を続けました。
やがて梁山泊へと続く道に差し掛かった頃、馬麟と鄭天壽の二人が出迎えに現れました。
「晁頭領と宋頭領が、我ら二人に命じて、皆さんの消息を探らせていたのです。無事にお会いできて何よりです。我らは一足先に戻って報告いたします」
二人は風のように山へ駆け戻り、吉報を伝えました。翌日、四人の好漢は朱富の家族を伴い、梁山泊の拠点である聚義庁へと到着しました。
朱貴が進み出て、まず李雲を晁蓋、宋江の両頭領に引き合わせ、並み居る好漢たちに紹介しました。
「このお方は、もと沂水県の都頭を務めておられた李雲殿。その鋭い眼光から、あだ名を『青眼虎』と申します」
続いて、自身の弟である朱富を紹介しました。
「そしてこちらは私の愚弟、朱富でございます。いつも笑みを絶やさぬことから、『笑面虎』と呼ばれております」
皆が和やかに挨拶を終えると、李逵は宋江の前に跪き、預けていた二丁の板斧を受け取りました。そして、母親を迎えに行った際に沂嶺で虎に食われ、その仇を討つために四頭の虎を仕留めた顛末、さらには偽の李逵を名乗る賊を斬った一件を語り聞かせました。その豪快な話に、座の一座は大笑いとなりました。
晁蓋と宋江も声を揃えて笑いました。
「四頭の猛虎を仕留めたかと思えば、今日はまた山に二頭の『活き虎』が加わった。これこそ誠にめでたいことだ」
好漢たちは皆で喜びを分かち合い、羊や馬を潰して盛大な宴を開き、新しい二人の頭領を歓迎しました。晁蓋の命により、李雲は白勝の上座、左側の席に据えられました。
宴が盛り上がる中、軍師の呉用が静かに語り始めました。
「近頃、わが山寨がこれほど栄え、四方の豪傑たちがその徳を慕って集まってくるのは、ひとえに晁・宋の両兄の器量であり、兄弟たちの福分であります。さて、組織が大きくなった今、新たな配置を定めたいと思います。まず朱貴には再び山東の酒店を任せ、石勇と侯健を呼び戻しましょう。朱富の家族には別に住居を整えます。また、今後のさらなる発展を見据え、新たに三ヶ所に酒屋を設け、各地の情報を探りつつ、義士を招く拠点とすべきです。これならば、もし朝廷が軍を差し向けても、いち早く察知して備えることができましょう。
西山の麓の広大な地には、童威と童猛の兄弟に手下を預けて店を出させます。南の山辺には李立を、北の山には石勇を配し、それぞれ十数名の手下を連れさせましょう。各所には水亭と合図の鏑矢（号箭）を備え、船を常に接岸させ、緊急の事態には一刻も早く知らせを飛ばせるようにいたします。
山の正面には三つの関所を設け、杜遷を総守備に任じます。いかなる任務があろうとそこを動かず、昼夜の別なく守りを固めてもらいましょう。陶宗旺には総監督として、水路の掘削や河道の整備、城壁の修築、そして大通りの普請を命じます。彼は農家の出であり、土木のことには誰よりも通じていますから。
蔣敬には金庫と倉庫の出納、帳簿の管理を。蕭譲には山内外の文書や通行証、各頭領の役割分担の記録を。金大堅には兵符や印鑑の彫刻を。侯健には衣服や鎧、旗印の製作を。李雲には山寨のあらゆる建物の建築監督を。馬麟には大小の戦船の建造を。宋万と白勝には金沙灘の守備を。王矮虎と鄭天壽には鴨嘴灘の守備を。穆春と朱富には金銭と兵糧の管理を。呂方と郭盛には聚義庁の両脇に控えさせます。そして、宋清には宴席の一切を差配してもらいましょう」
すべての配置が整い、祝杯の宴は三日間も続きました。それからの梁山泊は波風ひとつ立たず、皆は日々、人馬の訓練や武芸の練磨に励み、水軍の頭領たちも船の操縦や水中戦の稽古に余念がありませんでした。
ある日のこと、宋江が晁蓋や呉用、他の好漢たちと語らっていた時のことです。
「我ら兄弟がこうして義の下に集う中、ただ一人、公孫一清（公孫勝）殿だけが戻ってきません。母上の見舞いと師匠を訪ねに薊州へ発つ際、百日で戻ると約束されましたが、すでに期日は過ぎ、音沙汰もありません。まさか、そのまま戻らぬおつもりではあるまいか。戴宗兄弟、ひとっ走り薊州まで行って、公孫殿の様子を探ってきてはくれないか」
戴宗は快くこれを引き受けました。宋江は喜び、「お前の足なら、十日もあれば様子が分かるだろう」と送り出しました。
戴宗は皆に別れを告げ、翌朝早く、飛脚の姿に身をやつして山を下りました。
その足跡を辿れば、一介の伝令のようでありながら、その身分は軍の列にも属さぬ不思議なもの。一生を異郷の空の下で過ごし、その両足は常に遥かなる路への負い目を抱えているかのようです。
監司の出入りの際には、古びた杖に宣牌を掲げ、帥府の行軍には、黄色い絹の旗に大きく「令」の字を書き記す。
家を離れること千里、日はまだ高く、緊急の軍情を運ぶその速さは一刻の遅れも許しません。朝には山東の地で質素な食事を済ませ、夕暮れには遠く魏府に至って特産の梨を味わうという。まさに神速の旅路でありました。
戴宗は梁山泊を離れ、一路、薊州を目指しました。四つの甲馬（こうま＝神行法の霊符）を足に縛り、術を発動させると、道中は精進料理のみを口にして突き進みました。
三日ほど過ぎた頃、沂水県の境に差し掛かると、巷では「先日、黒旋風が脱獄して多くの者を傷つけ、都頭の李雲も行方知れずのままだ」という噂でもちきりでした。戴宗はそれを耳にして、思わず口元に冷ややかな笑みを浮かべました。
その日のこと、道を急いでいた戴宗の視線の先に、一人の男がやってくるのが見えました。手には、ずっしりと重そうな渾鉄の筆管槍を携えています。
その男は戴宗の驚異的な足の速さを見るや、ハッと足を止め、声を張り上げました。
「もしや、神行太保殿ではございませんか！」
戴宗が足を止めて振り返ると、小高い道の上に一人の大男が立っていました。頭は丸く耳は大きく、筋の通った鼻に四角い口、秀でた眉に涼やかな目。細い腰に広い肩幅という、見事な体格の持ち主です。
戴宗は急いで戻り、その男に尋ねました。
「失礼ながら、これまでお見かけしたことはございませんが、なぜ私の名をご存知なのですか」
男は慌てて槍を置き、地にひれ伏して丁重に拝礼しました。
「やはり、貴殿こそが神行太保であられましたか！」
戴宗が驚いて助け起こすと、男は名乗りました。
「私は楊、名は林。先祖は彰徳府の者ですが、長く緑林の渡世に身を置いており、江湖では『錦豹子』と呼ばれております。数ヶ月前、旅の酒場で公孫勝先生とお会いし、酒を酌み交わしました。その際、梁山泊の晁・宋の両公が義に厚く賢人を招いていると聞き、紹介状を書いていただいたのです。しかし、ただ一人で赴くのもどうかと躊躇しておりました。先生はまた、『山寨には神行太保・戴院長という、一日に八百里を行く御仁がおられる』ともおっしゃっていました。今、貴殿の並外れた歩みを見て、もしやと思い声をかけさせていただいたのです。これこそ天の導き、思いがけずお会いできて光栄です」
「なんと、そうでしたか。私は公孫先生が薊州に戻られたきり音沙汰がないので、宋公の命を受けて消息を探りに行くところなのです。まさかここで貴殿にお会いできるとは」
「私は彰徳府の生まれですが、薊州の土地は隅々まで歩き回っております。もしよろしければ、案内役としてお供させていただけないでしょうか」
「それは願ってもないこと。貴殿がいてくだされば百人力です。共に先生を見つけ出し、梁山泊へ帰りましょう」
楊林は喜び、戴宗とその場で義兄弟の契りを結びました。戴宗は甲馬を一度しまい、二人は並んで歩き、日暮れには村の宿に落ち着きました。楊林は酒を用意して戴宗をもてなそうとしましたが、戴宗は術を使うために精進料理のみを食しました。
翌朝、朝食を済ませて出発する際、楊林が尋ねました。
「兄上、あなたは神行法で進まれますが、私はどうやってついて行けばよいのでしょうか」
戴宗はからりと笑って答えました。
「案ずるな。私の法は同行する者にもかけられる。甲馬を二つ君の足に結び、私が術をかければ、私と同じ速さで歩ける。行くも止まるも自由自在だ。そうでなければ、とても私についてこれまい」
「しかし、私はただの凡夫の体。兄上のような神法に耐えられるでしょうか」
「構わんよ、誰にでも効く術だ。ただ、術を司る私自身が精進潔斎を守っていればよいのだ」
戴宗は甲馬を楊林と自分に二つずつ縛り付け、気合とともに術を吹き込みました。すると二人の体は羽が生えたように軽くなり、ゆったりと会話を楽しみながら歩いているように見えて、実際には飛ぶような速さで道を進んでいきました。
午前十時を過ぎる頃、前方に険しい地形が見えてきました。四方を高い山に囲まれ、中央を一本の街道が貫いています。
「兄貴、あそこは『飲馬川』という場所です。かつては山賊の巣窟でしたが、今はどうでしょうか。山水が美しく、馬に水を飲ませるのに適していることからその名がついたのです」
二人が山の麓に差し掛かったその時、突如としてドラの音が鳴り響き、戦太鼓が打ち鳴らされました。草むらから二百人近い手下たちが飛び出して道を塞ぎ、先頭に立つ二人の好漢が朴刀を構えて大声を張り上げました。
「そこを行く者、止まれ！ どこのどいつか知らぬが、命が惜しくば通行料を置いていけ！」
楊林は苦笑いしながら戴宗に言いました。
「兄貴、あの間抜けな連中を私に片付けさせてください」
楊林が槍を手に進み出ると、賊の首領の一人がハッと目を見開いて叫びました。
「待て、待て！ あれは楊林の兄貴じゃないか！」
楊林も相手の顔を見て合点がいきました。賊の首領二人は武器を捨て、慌てて挨拶に駆け寄りました。楊林は戴宗を呼び寄せ、二人を紹介しました。
「兄貴、この二人に会ってください」
「この壮士たちは何者で？ どうしてお知り合いなのですか」
「私を知っているこの男は、襄陽府の鄧飛（とう、ひ）。その眼が赤く光ることから、江湖では『火眼狻猊』と呼ばれています。鉄鎖の扱いに長け、並ぶ者なき腕前です。五年前には共に活動していましたが、まさかここで再会するとは」
鄧飛が不思議そうに尋ねました。
「楊林の兄貴、こちらの高名そうなお方はどなたですか」
「この方こそ、梁山泊の『神行太保』こと戴宗殿だ」
鄧飛は息を呑みました。
「あの江州の戴院長、一日に八百里を行くという、あのお方ですか！」
「いかにも、私が戴宗である」
二人の首領は地に手をついて拝礼しました。
「そのお名前はかねがね伺っておりましたが、今日こうしてお会いできるとは、夢にも思いませんでした」
戴宗が鄧飛の姿を見れば、それはまさに襄陽の地で気ままに過ごしていた荒くれ者の面影を宿しています。江湖を彷徨い、帰るべき場所も持たず。多くの荒事をくぐり抜けてきたその双眸は赤く、まさに火を噴く狻猊の如き威厳を放っていました。
戴宗がもう一人の好漢について尋ねると、鄧飛が答えました。
「この兄弟は、孟康（もう、こう）。真定州の生まれで、大小の船を造らせれば右に出る者はいません。かつて花石綱を運ぶ船を造らされていた際、酷い仕打ちをした監督官を殺してしまい、以来、緑林に身を隠しているのです。その色白で背の高い姿から、『玉幡竿』と呼ばれております」
戴宗はそれを聞き、また新たな人材に出会えたことを喜びました。孟康のその姿は、強弩を引いて陣頭に立ち、荒波を越える楼船を造り上げる名人としての気概に満ちていました。
四人が再会を祝していると、楊林が尋ねました。
「二人はいつからここで旗を揚げているのだ」
「もう一年以上になります。実は半年前、ある優れた御仁を仲間に迎えました。姓は裴、名は宣。もとは京兆府の六案孔目（裁判官）を務めていたお方です。その筆致は鋭く、心根は清廉潔白で不正を許さぬことから、地元では『鉄面孔目』と謳われていました。武芸にも通じ、知勇を兼ね備えた人物です。強欲な知府に陥れられて沙門島へ流される途中、我々が護送兵を討って助け出し、今は山寨の主に据えております。手下も三百ほどになりました。お二人もぜひ、山の上へお越しください」
戴宗と楊林は馬を譲られ、五人の好漢は山寨へと向かいました。
寨の門に着くと、裴宣自らが出迎えてくれました。戴宗が彼を見れば、色白でふっくらとした顔立ちに、何事にも動じぬ落ち着きを湛えた立派な人物であり、心から信頼を置けると感じました。
その才知は計り知れず、筆を執れば神仏も畏れるほどの名文を綴る。その心は秤のように公平で、私欲を挟むことなど微塵もありません。まさに「鉄面孔目」の名に相応しい、揺るぎなき意志を感じさせる男でした。
裴宣は一行を聚義庁へ招き、戴宗を最上位に、続いて裴宣、楊林、鄧飛、孟康と並び、賑やかな酒宴が始まりました。
これら地煞星の宿命を持つ者たちが、時至って義のもとに引き寄せられるのは、まさに天の配剤というべきでしょう。
豪傑たちの巡り合わせには確かな因縁があり、鎖のように繋がって互いを探し当てる。かつての将軍や大臣も、もとはしがない屠殺屋や釣り人であったといいます。梁山泊に心が集まるのも、決して不思議なことではないのです。
酒が回る中、戴宗は梁山泊の様子を語りました。宋江がいかに豪傑を尊び、義を重んじているか、そして八百里の湿地帯が不落の要塞となっていることを。
裴宣はそれを聞き、決然と言いました。
「私の寨には三百の人馬と、積み上げた財宝、兵糧がございます。もし仁兄がお許しくださるなら、大寨へ仲間入りし、共に戦いたいのですが、いかがでしょうか」
戴宗は手を打って喜びました。
「宋公明殿は、あなたのような人物を心から待ち望んでおられます。皆さんが加わってくだされば、まさに錦上に花を添えるようなもの。ならば、公孫先生を見つけて戻るまで、準備を整えて待っていてください。帰りは私たちが官軍の姿に化けてお迎えに参ります」
話がまとまると、一行は裏山の断金亭へと場所を移し、夕映えに染まる飲馬川の景色を眺めながら、さらに杯を重ねました。
見渡す限り広がる水面には夕陽が映え、遠くの青い山々がそれを静かに囲んでいる。老樹の梢は茜色の霞に溶け、ちぎれ雲が山際を流れていく。荒れ果てた田んぼは静まり返り、かつての賑わいも今はなく、渡し場にはただ寂寥感が漂うばかり。しかし、この険しき地こそ、強き者が旗を掲げ、豪傑たちが志を同じくするに相応しい場所でありました。
戴宗はその絶景を称賛し、鄧飛は「かつては卑劣な賊の持ち場でしたが、我らが力で奪い取ったのです」と笑って答えました。裴宣は酒興に乗じて双剣を舞い、宴は夜更けまで続きました。
翌朝、戴宗と楊林は再会を約束して山を下り、一路、薊州の城下へと到着しました。
「兄貴、公孫先生は出家の身ですから、きっと人里離れた静かな場所に住まわれているはず。城内にはおられないでしょう」
楊林の言葉に従い、二人はまず城外の村々で消息を尋ね回りましたが、誰も先生の名を知りません。三日経っても手掛かりはなく、戴宗は「もしかしたら城内に知人がいるかもしれん」と考え、薊州の市街地へと足を踏み入れました。しかし、古老たちに尋ねても、「そのような高名な道士なら、山奥の古刹にでもおられるのではないか」と言うばかりでした。
そんな中、大通りを歩いていた楊林が、賑やかな鼓笛の音に気づきました。見れば、一人の役人が人々に出迎えられてやってくるところです。
戴宗と楊林が見守る中、贈り物を担いだ小役人たちを従え、青い傘の下を悠然と歩くその男は、全身に鮮やかな刺青を施し、鳳眼を天に向けた威風堂々たる姿をしていました。
その男の名は楊雄。河南の生まれで、叔父が薊州の知府であった縁でこの地に留まり、今は牢役人兼処刑人としての重職を務めています。その武芸は並ぶ者なく、顔色がわずかに黄色味を帯びていることから、人々は彼を「病関索」と呼び慕っていました。
その腕に彫られた繊細な刺青は美しく、眉のあたりには芙蓉の花を飾り、背には役人としての誇りを示す「劊」の文字を背負っています。刑場での太刀筋は風よりも速く、その名声は薊州の街に鳴り響いていました。
処刑の任務を無事に終えて帰路につく楊雄に、馴染みの者たちが祝いの紅布を掛け、酒を勧めています。ちょうど戴宗たちの前を通りかかった時、不穏な影が差し込みました。
横道から現れたのは、薊州の守備兵でありながら、裏ではゴロツキの親玉として悪名を馳せる「踢殺羊」張保と、その手下たちでした。彼らは楊雄が多額の祝い品を受け取っているのを聞きつけ、横取りしようと企んだのです。
「節級、お疲れさん。景気がいいようだな」
楊雄は穏やかに答えました。「ああ、酒でも一杯どうだ」
「酒より金だ。百貫ほど貸してもらおうか」
「お前とは面識はあるが、金を貸し借りする仲ではないはずだ。無茶を言うな」
「民から巻き上げた金だろうが。少しは俺たちにも回せ」
「これは祝儀だ。お前は軍、俺は役所。職分をわきまえろ」
話が通じないと見るや、張保は手下に命じて贈り物を奪わせました。怒った楊雄が止めようとすると、張保がその胸ぐらを掴み、後ろから二人がかりで腕を押さえつけました。小役人たちは恐れをなして逃げ出してしまいます。多勢に無勢、酒の酔いもあって楊雄は身動きが取れず、怒りに震えるしかありませんでした。
その混乱の中、一人の大男が薪を担いで通りかかりました。楊雄が不当に抑え込まれているのを見るや、男は義憤に駆られ、薪を放り出して人垣をかき分けました。
「おい、何を大勢で一人の役人をいじめているんだ！」
張保が冷笑して怒鳴りつけました。
「この汚ねぇ薪売りが！ 自分の食い扶持の心配でもしてろ、余計な口を叩くんじゃねぇ！」
大男は激怒し、張保の襟髪を掴むや否や、一撃で地面に叩き伏せました。掛かってくる手下たちも、その鋼のような拳で次々となぎ倒し、路地は瞬く間に阿鼻叫喚の地獄絵図となりました。
自由になった楊雄も怒りを爆発させ、逃げ惑うゴロツキたちを追いかけました。張保は必死で逃げ出し、奪った荷物とともに路地へと消えていきました。
大男がまだ荒い息をつきながら立っていると、それを見ていた戴宗と楊林が進み出ました。
「お見事、これぞ真の好漢だ。路に不平を見れば、迷わず刀を抜いて助ける。まさに壮士の鑑だ」
戦う姿は龍の如く、正義のために立ち上がるその姿は、見る者の心を打ちます。戴宗たちは男をなだめて酒屋へと誘いました。楊林が薪を担いでやり、三人は店の一角で腰を下ろしました。
「お二人の兄上、仲裁していただき感謝します」
「いや、我々もよそ者ですが、あなたの義侠心に心を打たれました。もし誤って人を殺めては大変だと思い、止めに入ったのです。さあ、これも縁だ。三杯ほど酌み交わしましょう」
戴宗は銀子を出し、景気良く酒と肴を注文しました。
「壮士、お名前をお伺いしても？」
「私は石秀。金陵建康府の者です。幼い頃から棒術を学び、不公平なことを見過ごせぬ性分ゆえ、人々からは『拼命三郎（へんめいさんろう＝命知らずの三郎）』と呼ばれております。叔父と商売に来ましたが、叔父が亡くなり、今はこうして薪を売って食いつないでおります」
戴宗は、これほどの人物が埋もれているのを惜しみ、梁山泊のことを切り出しました。
「今は朝廷が乱れ、正義が行き渡らぬ世です。私は宋公明殿という知己を得て、今は梁山泊で志を同じくする者たちと楽しく暮らしております。石秀殿、あなたのようなお方なら、必ずや重用されるでしょう」
石秀は溜息をつき、伝てがないことを嘆きましたが、相手が江州の神行太保・戴宗であることを知り、驚きと喜びに包まれました。戴宗は元手として銀子を渡し、入山の話を深めようとしましたが、そこへ楊雄が多勢を引き連れて現れたため、役人との接触を恐れた戴宗たちは、騒ぎに乗じて姿を消しました。
楊雄は石秀を見つけると、手を取って感謝しました。
「石秀三郎、探したぞ！ 先ほどは助かった。お前のおかげで奪われた物も取り返せた。お前のような男を、私はずっと探していたんだ。どうだ、親戚もいないなら、私と義兄弟の契りを結んでくれないか」
石秀は快諾し、二十九歳の楊雄を兄、二十八歳の石秀を弟として、二人は固い絆を誓い合いました。
そこへ、楊雄の舅である潘公も駆けつけ、新しい家族の誕生を共に祝いました。潘公は石秀の素性を聞き、彼が屠殺の心得があると知ると、自宅の裏手で肉屋を開くことを提案しました。
「わしも昔は屠殺を営んでいた。叔叔（石秀）が切り盛りしてくれるなら、また店を始めようじゃないか」
こうして石秀は楊雄の家に迎え入れられ、店を任されることになりました。
その楊雄の妻は、七月七日の生まれにちなんで巧雲という名でした。かつて役人の妻でしたが先立たれ、楊雄と再婚して一年足らず。その姿は、黒髪艶やかにして眉は細く、潤んだ瞳に香るような唇を持つ、人目を惹く美貌の持ち主でした。
しかし、美しすぎる容姿は時に波乱を呼びます。石秀は兄嫁として丁重に挨拶を交わしましたが、どこか心に引っかかるものを感じずにはいられませんでした。
数ヶ月が経ち、商売は繁盛していましたが、ある日、仕入れから戻った石秀は、店の様子がおかしいことに気づきました。道具は片付けられ、潘公の態度もどこか余所余所しいのです。
「『花の紅は百日続かず、人の心も移ろいやすい』。もしや、兄嫁が私のことを悪く言い、兄貴が疑いを抱いたのではあるまいか」
石秀は潔く身を引く決意をし、これまでの帳簿を一点の曇りなく精算して潘公に差し出しました。
「丈丈、私は故郷へ戻ることにします。今晩、兄貴に別れを告げます」
それを聞いた潘公は、意外そうに大笑いしました。
「叔叔、何を勘違いしているのだ。まあ落ち着け、わしの話を聞いてくれ」
老人の口から語られる真実とは何なのか。それは、恩を忘れぬ壮士が剣を振るい、戒律を破った者が地獄へ送られる悲劇の幕開けでもありました。
果たして、どのような事態が待ち受けているのか。その詳細は・・・
【Vol.44：梁山泊の組織再編ガチ勢と、街で出会った最強の義兄弟（フラグ付）】
李雲、完全に「詰んだ」ので転職を決意
まず前回の続き。李逵と李雲がガチバトルしてたら、教え子の朱富が割って入って「先生、ぶっちゃけもう帰っても死刑確定っしょ？ 梁山泊なら宋江さんっていう超ホワイトなボスがいるし、ワンチャンそっちで輝きません？」と猛プッシュ。
李雲も「だよな、俺もう詰んでるわ」ってことで、あっさり転職（入山）が決定。梁山泊に戻って、李逵が「母ちゃんが虎に食われたわｗ」って壮絶な話をしたら、みんな「四頭も殺すとかワロタ」って大爆笑。サイコパスかな？
梁山泊、ガチの企業体制へアップデート
ここで軍師の呉用が「うちもデカくなったし、適当な運営は卒業しよ？」って、超細かい人事異動を発表。
物流・諜報（居酒屋部門）： 朱貴、李立、石勇など。
インフラ・建設： 李雲（建築）、陶宗旺（土木）、馬麟（造船）。
経理・事務： 蔣敬（計算）、蕭譲（代筆）。
グッズ制作： 金大堅、侯健。
完全に「梁山泊ホールディングス」爆誕。
戴宗の「爆速出張」と新キャラ楊林
さて、行方不明の魔術師・公孫勝を連れ戻すべく、神行太保・戴宗が出動。途中で「錦豹子」楊林っていう、公孫勝の熱烈なファンと遭遇。
戴宗が「俺の神行法（チート移動術）、お前の足にも貼ってやんよ」って、二人で八百里爆走スタート。
飲馬川のM&A案件
爆走中に山賊に絡まれるけど、それが楊林の旧友・鄧飛と孟康。ボスの裴宣は元・超有能な裁判官だけど、上司がクソすぎて闇落ちしたタイプ。
戴宗が「梁山泊、今採用強化中なんだけど、どう？」って誘ったら、「え、あの有名な！？ ぜひ合併させてください！」って、人馬・お宝込みでグループ傘下入り決定。戴宗、営業力高すぎ。
薊州でのストリート・ファイト
薊州に着いた戴宗と楊林。そこで見たのは、処刑人・楊雄がゴロツキの張保に絡まれてボコられてる現場。
そこに、薪を担いだ通りすがりの一般人・石秀が乱入。「不公平なのは許せねえ！」って、圧倒的なフィジカルでゴロツキを全滅させる。これには戴宗も「え、あの一般人、強すぎん？」とドン引き（感心）。
運命のブラザー締結と「ヤバい妻」
助けられた楊雄は、石秀を速攻で「義兄弟」としてスカウト。二人は意気投合して、一緒に精肉店を始めることに。
そこに登場するのが、楊雄の嫁・潘巧雲。ぶっちゃけ超絶美人だけど、石秀の「好漢センサー」が「この女、絶対何かあるわ……」とビンビンに反応。
「俺、ここに長くいないほうがいいかも」と思い始めた石秀に、お義父さんの潘じいさんが「まあ落ち着けよ」って引き留めるところで、今回は終了！
梁山泊の福利厚生と人事異動がガチすぎる。
戴宗の営業成績がトップセールスマン。
石秀という「正義感の塊（フィジカルお化け）」が加入。
次回：ドロドロの昼ドラ展開スタート（予感）。
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主要人物図鑑（登場順）
068：錦豹子：楊林★梁山泊一〇八将★
【ステータス：コミュ力お化けのスカウトマン】
ぶっちゃけどんな人？
「え、君あの有名な戴宗さん！？ マジ！？ 俺公孫勝さんのファンなんすよ！」って自分から絡みに行く、圧倒的陽キャのコネクター。どこにでも顔が広くて、今回の「飲馬川M&A」を成立させた実質的なトップ営業マンです。
ネタバレ・今後の活躍と結末：
実は彼、梁山泊の中でも数少ない「ガチの生存組」。どんな激戦もスルーして生き残り、最後は「あー、疲れたわ」って感じで隠居します。運ステータスがカンストしてるタイプ。
069：火眼狻猊・鄧飛★梁山泊一〇八将★
【ステータス：肉食系チェーンソー（鎖）使い】
ぶっちゃけどんな人？
「人肉食いすぎて目が赤い」っていう、現代なら即通報レベルのヤバいプロフィールの持ち主。でも仲間内では「楊林の兄貴じゃん！」って喜んじゃう、実は義理堅いマイルドヤンキー。鎖を振り回して戦うスタイルは、まさに「動く凶器」。
ネタバレ・今後の活躍と結末：
最期はめちゃくちゃエモい。戦場で仲間を助けようとして、敵の策略にハマって戦死します。「ヤバい奴だと思ってたら、最後は最高のダチだった」って全読者が泣くやつです。
070：玉幡竿・孟康★梁山泊一〇八将★
【ステータス：高身長の船舶設計エンジニア】
ぶっちゃけどんな人？
色が白くてデカいから「白い旗ざお」っていう安直なアダ名だけど、中身は超有能な造船マニア。ブラック上司をブチ殺してドロップアウトしたっていう、技術者らしい（？）尖った過去を持ってます。
ネタバレ・今後の活躍と結末：
梁山泊の海軍を支える裏方として無双するけど、最期は悲惨。方臘戦で、敵の巨大な投石（または大砲）の直撃を喰らって、肉片すら残らないレベルのバラバラ死を遂げます。技術者が戦場で散る、切ない幕切れ。
071：鉄面孔目・裴宣★梁山泊一〇八将★
【ステータス：理詰めガチ勢のクリーンな裁判官】
ぶっちゃけどんな人？
「法律こそ正義！」って信じてたのに、クソ上司にハメられて闇落ちしたエリート検事。飲馬川のリーダーに据えられてるあたり、組織マネジメント能力が異常に高い。「鉄面」って呼ばれるほど真面目だけど、実は二刀流の使い手っていうギャップ萌えキャラ。
ネタバレ・今後の活躍と結末：
彼もまた「数少ない生存組」。事務能力が高すぎて、梁山泊の軍法会議や人事評価を全部仕切ります。ラストは楊林と一緒に「もう公務員はいいわ……」って感じで元の山に戻ってのんびり暮らします。
072：病関索・楊雄★梁山泊一〇八将★
【ステータス：顔色悪めの高スペック公務員】
ぶっちゃけどんな人？
顔色が黄色いから「病」ってついてるけど、中身は処刑もこなす武闘派の牢役人。イケメンで仕事もできるけど、プライベートはちょっと抜けてる（天然）。今回の「ゴロツキに絡まれてピンチ」な場面は、後の展開への盛大なフラグです。
ネタバレ・今後の活躍と結末：
この後、嫁（潘巧雲）に盛大に浮気されて、石秀と一緒に「成敗」するというドロドロの不倫サスペンスの主役に。精神的にボロボロになりながらも梁山泊で頑張るけど、最後は全国ツアーが終わった後に病死します。結局、最後まで顔色が良くなることはなかった……。
073：拼命三郎・石秀★梁山泊一〇八将★
【ステータス：観察眼チート級の「命知らず」MVP】
ぶっちゃけどんな人？
今回の真の主人公。薪売りしてるけど、正体は「不公平なことには即拳で解決」するガチの好漢。特筆すべきは、初対面で「この嫁、絶対浮気するわ」って見抜く圧倒的な地頭の良さと観察力。友達に一人は欲しい、頼りになりすぎるブラザー。
ネタバレ・今後の活躍と結末：
梁山泊入りした後は、諜報・潜入・暗殺・特攻、何でもこなすオールラウンダーの怪物として覚醒。北京城での処刑場ダイブ（単身救出劇）は伝説級。最期は敵の罠にハマり、全身を矢で射抜かれて「ハリネズミ」状態になって戦死。「最期まで全力で駆け抜けた人生」に全読者がスタンディングオベーション。
今回の新キャラたちは、「有能な技術職（孟康）」「実務のエリート（裴宣）」「現場の最強エース（石秀）」と、梁山泊がベンチャー企業から大企業へ成長するための「神補強」回。特に石秀の「ヤバい奴だけど超有能」な輝きは、この先の物語を何倍も面白くしてくれますよ！
