新説・玉梓物語～其の者、悪女に非ず

＊第1話 さざなみ

軒端(のきば)に射す陽は等しくあれど

笑(え)み交はす声あり　噎(むせ)び泣く声あり

天道(てんどう)は無私(むし)と云ふなれど

こぼるる露(つゆ)の玉は何処(いづこ)も同じきに

受(う)くる掌(て)の幸薄(さちうす)きは何の因果ぞ

空の青さのみぞ　変わらぬは哀(かな)し

時は室町応永(おうえい)二十八年（1421年）、将軍足利 義持(あしかがよしもち)公の御代《みよ》。

安房国《あわのくに》の南端白浜の庄に生を受けし、いと麗しき女子(めのこ)。

一帯を治める豪族神余光弘(じんよみつひろ)の家来《けらい》、山崎重信(やまざきしげのぶ)と妻小夜(さよ)の長女は、

その名を玉梓《たまずさ》と付けられた。

「玉梓」には「大切な言葉を伝える使者」と言う意味があり、

転じて恋文の代名詞となっている。

曰く、名は体を表すと申す。

なんとも情緒豊かな名で呼ばれた少女が振り向くと、

全ての花は色褪せて、ただ一輪の輝きに誰もが心を震わせた。

下っ端の半農武士である重信の暮らしは貧しく、

山砦(さんさい)の門番をするだけの奉公では食べて行けない。

自給自足の畑仕事と浜の漁師の手伝いで生計を立てていた。

それでも夫婦仲睦まじく笑顔の絶えない日々を過ごしていた。

「弥平よ、鈴音《すずね》殿の具合はどうじゃ？」

同じく門番を務める木戸弥平とは家族ぐるみの付き合いだ。

奥方が風邪で寝込んでいると聞き、磯で採れたアワビを差し入れたのだ。

「おぅ、すっかり良くなった。肝汁が効いたわい」

「アワビの肝は精が付くでの」

「鈴音も感謝しとった、礼を言うぞ」

「なんのなんの、これしきの事じゃ」

弥平は砦を挟んで反対側の山里に住んでいる。

時折互いに訪れては山海の幸を楽しむ。

「おぉ、そうじゃ！忘れておった。鹿を仕留めての。

いくらか包んで藤次郎に持たせた。

もう着いておる頃じゃろう」

「それはありがたい！藤次郎殿と会うのは三月《みつき》ぶりじゃて玉梓も嬉しかろう」

「それ、その事じゃがな。玉梓殿をあやつの嫁にと思うておるのじゃが」

「ふむ、ワシもそろそろ話をせねばと思案しておったところじゃ」

弥平の次男藤次郎は来年の夏に十五歳となり成人する。

玉梓は十三、どちらも適齢期だ。

「異存《いぞん》が無ければ進めたい」

「異存などあろうかい、宜《よ》しなに頼む」

「ふぅ～、さても一安心じゃ」

「そうも言うておられんぞ、近頃は公方《くぼう》様の近辺が騒がしいそうな」

「やれやれ・・・戦にならねば良いが」

「お館様は何方《いずれ》に付くじゃろうかのぅ」

「そりゃ公方様じゃろう」

「いやいや、この御時世わからんぞ」

鎌倉公方とは関東一円を統治する幕府の長官で、

足利(あしかが)将軍家の一族が務める。

当代の公方は足利持氏(もちうじ)である。

代々世襲で継いでいるため、地方大名のような性格が強い。

その補佐役として幕府直属の関東管領(かんれい)が配属されている。

要するに監視役だ。

現職は上杉憲実(のりざね)、こちらもまた世襲の大名である。

同じ地域に二つの大名。

揉めない筈が無い。

幕府は何故その様な差配をしたのだろうか？

権力を手にした者が一番用心するのは部下の反逆だ。

強大な敵と対峙するよりも、寝首を掻かれる方をこそ恐れる。

互いに争わせ疲弊させる事で、力を持ち過ぎぬ様に図る。

例えそれで世が乱れようとも構わない。

雲上の我が身の安寧《あんねい》を願うのである。

人の上に立ち天子の声を聞きながらも、その本性は餓鬼畜生へと

落ち果てるのだ。

***

さざ波が白砂《しらすな》を洗う浜の先に野崎の岬が見える。

半島の最南端、時折波間に浮かび上がるのは海女さんたちだ。

逞《たくま》しき漁師の女房《にょうぼう》は、夫に負けじ劣らじの偉丈婦《いじょうふ》である。

「やはり海は良いな！」

「ふふ、私は山里の方が好きです」

「嫌なのか？海が」

「いいえ、そうではありません。もちろん大好きですとも。

でもそれよりも、もっと山が好きなのです」

鹿肉を届けた後、二人で浜を歩いている。

藤次郎の影に自分の影をそっと重ねて頬を染める玉梓。

「へぇ～そうなのか、退屈なだけだと思うがなぁ。山の何処が良いのだ？」

「なにより潮気が無いのは嬉しゅうございます」

「なるほど、そなたの様な柔肌《やわはだ》に潮風は辛かろうな」

「辛いと言う程ではありませんけれど・・・」

生まれも育ちも海辺の村の、磯の香りに包まれて来た。

いまさら潮風がどうのこうのである筈も無い。

さりとて貴方が住む所だからとは言えぬ乙女玉梓である。

「ん？あれは砦の者かな？」

五騎の騎馬武者がこちらに近づいて来る。

身なりの良さは、かなり高位の者らしい。

砦の者では無さそうだ、だとしたら滝田《たきだ》の城仕えか？

それにしても奇異な、鞍も付けずに馬に乗るとは、

まるでやくざ者の様ではないか。

邪魔せぬようにと進路から外れて控える。

そのまま通り過ぎるかと思ったが、二人の前で馬脚が止まった。

「村の者か？」

「いえ、私は山里から使いで来た者に御座います」

あまり関わりたくは無いなと藤次郎は思い、玉梓の事は黙っていた。

しかし武者の目は彼女を捉えていた。

「左様か、そこな娘は？」

「こ、この娘は、その・・・」

「村の者に御座います」

藤次郎を庇う様に進み出て頭を下げる。

絡みつく視線にざわざわと身が震える。

恐ろしい・・・

「娘、名は何と申す」

「玉梓と申しまする」

「ほう、良い名だ。武家の娘か？」

「はい、家人《けにん》の末席に御座います」

「うむうむ、善きかな善きかな。娘、村長《むらおさ》の家まで案内《あない》せよ」

そう言い放つと武者は下馬し、玉梓の手を引き彼女を馬に乗せようとした。

藤次郎などには、もはや一瞥もしない。

「お、お待ち下され！」

「ん？なんじゃ！」

「いったい貴方様はどなたで御座いましょうか？」

「小賢しいやつじゃのぅ、まぁ良いわ。

小僧が知らぬのも当然じゃな。

ワシは金碗八郎《かなまりはちろう》と申す、神余家の直臣じゃ」

さすがに名前くらいは知っている。

お館様の側近中の側近。

そんなお偉いさんが何故こんな所に？

「こ、これはご無礼致しました！」

思わず後ずさり膝をつき背中を丸める藤次郎。

やっかいな連中に出会ってしまった。

逆らえば身内にも類が及ぶ。

しかし彼女だけは守らねば！

「あ、案内致します！ささ、参りましょう！」

「ん？さようかさようか、では参ろう」

「藤次郎様、母に事の次第をお伝え願います」

そう言い残し、玉梓は馬上に抱えられて行ってしまった。