夕闇倶楽部のほのぼの怪異譚

第1章 呪いのゲーム

第10話 未知と科学の怪異譚

　あの事件から、ちょうど一週間が経った。

　僕たちはすっかり元に戻って、いつもの生活を過ごしている。

　肝心の呪いのゲームに関してだが……あれからずっと放置しっぱなしだ。

　どうしよう。でも問題が起きてないなら、そのままでもいいんじゃないか。

　あの時は大変で、文字通り必死だったというのに。そう思えてくるのは不思議だった。喉元過ぎれば熱さを忘れる、とはよく言ったものだな。

　ちなみに雫や千夏から話を聞いてみたら、あの時の記憶はないらしい。

　まあ、あんな記憶が残ってたら後味が悪い。これはむしろ良かった。

　しかし、今回の調査は僕たちの油断もあってか痛い目を見た。

　これに懲りて、少しの間だけでも活動の自重を――

『キシャァァァァァァッッッ！！！』

「ひぃぃぃぃぃぃっっ！！　こ、怖いよぉ！！！」

「あっはっはっ！　これよこれ！　相手が何者かわからない恐怖感！！何もできない自分への無力感！！　ホラーというのはこういうものなのよ！！！」

「しかしよくできていますね、このゲーム。これで記事を書いたら面白そうです」

　なんて、するわけがない。

　我らが夕闇倶楽部は、呪いなんぞ何処吹く風と言いたげに活動している。

　というかあんな目にあった後で、よくゲームなんてやる気になれたな！

　……僕は思い浮かべるだけでもうんざりしていたのに。

　どうやら彼女たちがやっているのは、深夜のピザ屋を監視するゲームのようだ。有名らしいが、僕は知らない。まあ、あの遠乃が賞賛するんだから面白いんだろうけど。

「今日はここまでにしようかしら。やっぱり面白いわ！」

「ゲームと言えばあの事件ですけど、何とも奇妙な呪いでしたね」

「そうだよね～。でも、誠くんよくわかったね。レベルが上げることに呪いが深まっていくって。普通は思いつかないよ」

「ああ、そうだな。僕も偶然思いついたんだよ」

　実は間接的にとはいえ友人のおかげなのだが、そのことは言ってない。

　別に話しても良いのだが、言い出す機会を失ない、それ以来何も言わずにいる。

　ちなみにそのご本人に呪いのゲームの話をしたら『だったら低レベルクリアすればいいじゃねぇか！』という、大層暢気な意見を頂いた。

　ならば送りつけてやろうという衝動に思わず駆られたが、流石にやめておく。

　友人を危険に晒すような趣味など僕にはない。一応、恩人でもあるし。

「というか、ゲームを辞めれば解いてくれるって随分と温情な呪いよねー」

「確かにそうですね。普通は許してくれないのが当たり前ですし」

　そう言われてみれば、確かにな。データを消す際にも邪魔が入らなかったし。

　そこまで僕たちに対する干渉はできなかったのだろうか。

「というか、誠也。さっきからあんた何してんの？」

「今回の調査レポートの執筆だよ。まだ終わってないんでね」

「ふーん、頑張ってね」

　遠乃の気の抜けた応援にため息を吐きつつ、ペンを持って紙を前にする。

　僕は物を書く時にパソコンやワープロのようなものは使わない。その方がしっくりくるからだ。周りの人からは、じじくさいとか効率が悪いとかボロクソに言われるが、ここは譲れない。

「……うーん」

　しかし、これから何を書いていこうか。

　概要や調査報告といったものはすでに書き留めてある。

　後は考察という名のこじつけを書くだけなのだが、良い話題が思いつかない。

「それにしても、現代にも呪いはあるんですね。科学はこんなに発展したのに」

「当たり前じゃない。怪異は無限の可能性に満ちているんだからね！」

「誠くんも部誌に書いてたけど、心霊写真とか呪いのメールとかあるよね」

「そーそー。次に来るのは呪いのスマホかしら？　それとも時代をふっ飛ばしてAI？　ああ、これから広がっていく未来が楽しみで仕方がないわ！！」

「……お気楽そうでいいですね、遠乃先輩」

　しかし、彼女たちの真面目なようでふざけた話を聞いて思いついた。

　よし、今回は科学が発展した現代での怪異に関する話にしようか。

『近代から発展した科学によって、未知は排除されたように見えた。

　しかし、そんなことは絶対にありえない。

　何故なら科学は万能ではない。100％が存在しないからだ。

　箱の中の猫が死んでいるか、生きているかなんて観測しないと断言はできない。

　それが科学だ。その隙間に未知なるもの、怪異は入り込んでくる。

　怪異は人が理解できない、説明できない恐怖心を巣食って生まれるからだ。

　科学とオカルトは絶対に切り離すことなんてできない。

　未知の可能性がある限り、世界が広がり続ける限り、怪異は存在するのだから』

　……よし、これくらいで良いだろう。悪くないかも。

　僕が体を休ませていると、さっきまで話してた三人が原稿を覗いてくる。

「あ、書けてるのね。ちょっと見せてー。……う、うわー」

「何だよ」

「相変わらずわかりにくい文章ね。何とかの猫も持ち出してきてるし」

「変に堅苦しいですしね」

「……悪かったな」

　成り行きで書記係を任されているものの、僕が書く文章は評価が悪い。

　わかりにくくて、厨二臭くて、堅苦しいか。……やっぱりそうなのか？

　特に文章の堅苦しさは気にしているだけに、言われると少し心に来る。

　どうすればわかりやすくて柔らかい文章が書けるのだろうか。文章力がほしい。

「わ、私は好きだよ。誠くんの文章。回りくどいようで、意外と直球だし！」

「誠也って色々考えてるようで、実のところはただの馬鹿だしね！」

「……それは認めるが、お前だけには絶対に言われたくない」

　唯我独尊を行く、それこそ怪異のような大馬鹿者が何を言うか。

　そんな気持ちを込めた視線を遠乃に送るが……奴は気にしていなかった。

「あ、それよりも。化け猫の調査、やるわよ！！」

「……そ、それ、まだ引きずっていたのか？」

「当然よ！　せっかくあたしたちの大学の周りで怪異が出たのよ！？」

　ああ、あの時みたいに何時間も歩かされるのか。

「今度は虫取り網を持ってきたし、万事おっけーよ！」

「昆虫採集に行く小学生ですか、遠乃先輩は」

「じゃあ私は煮干しとか用意しないといけないのかな？」

「……化け猫とやらが食べるんでしょうか」

　何というか……つい先週、呪われたばかりなのに暢気な集まりである。

　でもこれが僕たち夕闇倶楽部の、怪異の関わり方でもあった。

　過度な盲信や傾倒はせずに、ある程度の距離を置きながらも探求を続けていく。

　合理的な理由は必要ない。無駄だって構わない。知りたいからからやるのだ。

　それに僕たち、夕闇倶楽部にとっては――

「さっそく出かけるわよ～！　ほら誠也、準備しなさい！」

「はいはい。準備をするから、先に行っていてくれ」

「えっ！　本当に虫取り網担いでいくんですか！？　……近寄らないでください」

「近寄らないも何も持っていくのはあんたよ。幼児体型のこなっちゃん？」

「だ・れ・が・こなっちゃんですか！！　私は千夏です！！」

「調査中にスーパー見つかるかなぁ」

「……ちょっとは静かにしてほしいんだがな」

　こうした怪異なんて、ほのぼのとした日常の一部にすぎないのだから。

　三人を追いかけて部室を出ようとした時、机の上の封筒が気になった。

　確か、遠乃が持ってきたんだよな。

　あいつが言うには呪いのゲームが入れられていたもの、らしい。

　捨てられていたのか、くしゃくしゃになっているそれを僕は手にとって見た。

「…………」

　何というか……感想を簡単にまとめると、普通で異常だった。

　それ自体は普通の、封筒と言われれば真っ先に思い浮かべる形や色のもの。

　――しかし、異常なのはこれに遠乃の家の住所が書かれていないことだった。

　郵送されたものならあるはずなのに。これはどうやって送られてきたんだ？

　疑問に思った僕はもう少し調べてみる。すると、封の場所に判が押されていた。

　よく読んでみると“神林”という文字だと判明した。

「かみばやし……？　かんばやし……？」

　読み方はどうでも良かったが、気になったのはその意味だった。

　推測するなら、誰かの名字と考えるのが尤もな答えだろう。

　……おそらくは、送り主の。

　しかし、誰かは分からなかった。神林なんて名字、聞いたことがない。

「おーい、誠也ー！　何やってんのよ！！」

　色々と考えていた時、扉の向こう側から遠乃の騒がしい声が聞こえてくる。

　そういや、三人を待たせていたんだったな。夢中になっていて忘れていた。

「ああ、悪かった。すぐ行くよ」

　謎の封筒、押されていた判に後ろ髪を引かれつつ、僕は部室を出ることにした。