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その８５．鈍感すぎて困る！ハッキリ言うのは恥かしい、こんな状況見られたら……

　拳を震わせる縁は、怒りとも困惑とも解らない表情へ。

　何で落ち込んでんのか解ってないくせに。

　嫌われてるって解っても、怒りでは無く悲しみが生まれる君は。

　それでも、自分を嫌う奴等に対し、君は嫌悪感（けんおかん）を抱くことが出来ないんだ。

　君のことなんて知らないけど、ソレは解る。

　縁は大きな瞳で僕を睨む。

　だが、その目は怒りを示そうとするも、悲しみが隠れていない。

　君は一人じゃないのに、何で無理をする。

　それが正義なのならば、そんな物捨ててしまえ！。

「もっと周りを頼れ!　君には友達が居るだろ!?」

　そう、君は『一人では無い』。

　志保ちゃんの様な子が友達ならば、絶対にもっと友達がいるはずだ！

「だって！　そんなの、悪いよ…」

　僕に気圧されたのかは解らないが、縁の声が小さくなった。

　表情の怒りは消え、今は困惑以外は無い。

「だったら、人の頼みなんて聞くな」

　僕の即答に、縁が俯く。

　君は。

　優しいね。

「……僕を頼れ」

「え？」と、縁は小さく声を洩らした。

「僕だったら悪い気何てしないだろ？」

　僕の言葉を理解したのか理解しなかったのか、表情は更に困惑で歪む。

　そう、ミホがあの下駄箱で何故僕にあんな話をしたのか。

　縁は悪に対しては遠慮は無い。

　が、

　中途半端な相手に対しては困惑するようだ。

　募金のガキしかり、陰口を叩く女共しかり。

　ならば僕はどうだ、目の前でハッキリと僕は言う。

　曖昧な陰口では無く、直接言う。

　対等だ。

　彼女と僕は対等なんだ。

「君が悪い気をするならば、僕が変わりになる」

そう、僕は絶対に悪いだなんて思わない子悪党だ。

正義を語る君に出来ないことが僕には出来る。

「！　そんなの…」

　僕にまで気を使うな。君は黙って真っ直ぐ歩け。

　守ってやる。

　それで君が無理をする必要がなくなるなら。

　本当だったら僕は、そんなの嫌だ。

　だけど、

　君が『僕と同じ』なら別だ。

　縁は小さく、おそるおそる、といった具合に口を開く。

「何で？、何でへーじがそんなことを言うの？」

　その言葉の意図は取れる。

　昼と同じだ、何故僕のような人間がここまで言う？　本当だったら放って置く。

　僕は先程も言った言葉を繰り返す。

「だから僕は今日一日は……」

「そうじゃない!」

　ゲームのことを言おうとした瞬間、縁が大声を張り上げた。

　僕はその大声に驚き、途中で言うのを止めてしまった。

　そうじゃない…？

　今度の言葉は僕にも意図が取れない。

　顔を上げ、しっかりと僕を見据える縁は再び口を開く。

「アタシにそこまで言って！　逃げないでよ！　何でアタシにそこまで言ってくれるの!?

何で!?」　

　ッ！

　僕は縁の言葉と共に固まった。

　確かに僕の言葉は逃げだ。

　その通りなのだから何も言い返せない。

　僕はいつまでも好青年なわけでは無い。

　今日一日の僕の行動は全てゲームだから。

　だったら僕の言っている言葉は今日一日だけの幻想に過ぎない。

　縁は僕に逃げるなと言った。

　だが、ハッキリと言うのは正直に恥かしい。

　何故、僕は縁にここまでする。

　『対等』という言葉を言っても彼女は理解しないだろう。

　彼女の性格に合わせた言い方をしなければならない。

　成る程……。

　こりゃ罰ゲームだ。

　顔が熱い。

　僕は慌てて俯いた。

　多分、僕の顔は真っ赤だと思う。

　最初に告白なんてしないと言っていたのだけど、

　今が似たような状況であることは変わりない。

　教室を照らす夕日で僕の顔が赤いのが縁にばれないことを祈る。

　顔を上げ、彼女を一直線に見る。

　彼女の目が薄ら赤く見えるのは夕日のせいか、それとも……。

　彼女の目を見た瞬間、僕の鼓動は早鐘のように大きく、ドクドクと繰り返す。

　心臓が直ぐ横にあるんじゃないか？　と、疑問に思う程に良く音が聞こえた。

　これほど鳴っていると、縁にも聞こえているのでは無かろうか。

　言うんだ。

　自分で自分の後押しをしようとするも、その度に鼓動が大きくなっている気がする。

　縁の僕を見る目に疑問が浮かんできている気がする。早く言わなければ!　

　だが急かす度に苦しくなる。

　今の状況だったらナイフを突き立てられても、え？　これ玩具？　とか言って笑える自身がある。

　寧ろそっちの方がいい！言葉一つなのに何でこんなに大変なんだ!?

　悪口だったら幾らでも言える。

　だが、このたった一言が、あまりにも重い。

　「……だから」

　小鳥のようなか細い声が僕の口から漏れる。

　よし！　良く言った！　僕！

　「え？　何？」

　精一杯振り絞っていったのに、縁は聞き逃したらしい。

「何で聞いてないんだよ！」

　僕はショックでおもわず叫んでいた。

「聞こえるわけ無いでしょ!!」

　縁は叫び返す。

　ううっ！？

　でもさっきのをもう一回言える程、僕の心はたくましくない!

　睨み付けるような縁の視線から逃げるように目が泳ぐ。

「僕は言いましたー！もう言いませんー！」

　自分でも思う。子供か。

「何よそれ!」

　怒るでしょうね！　でも僕もう限界なんです！　簡便して下さい！

「あーあー！もー聞こえなーいー!」

　更に子供のように僕は耳を塞ぐ。

　僕はそのまま逃げるように、教室を出ようと。

　したが、ドア付近で人影が見えた。

　人影はビクッ！と動きを見せた後、わたわたと動き出す。

　わざわざ人影を確認するつもりは無かった。

　だが、教室から出れば嫌でも顔を見ることになる。

「……え？何やってんの？君等？」

そこにデカイ体を小さくしよとしているサクと、今にもダッシュします！　という具合に固まっているミホだった。

瞬間的に僕等三人は無言で固まった。

「待って！」

止めようと僕の肩に手を置いた縁も奴等二人が見えたのか、同じように固まった。

お使いに買い物に行った時の話。

言われていた物が無かったので電話。

私『肉まん無い』

姉『ッチ』

私（舌打ち！？）

姉『じゃあコンビニまで買ってこいや、勿論お前の金で』

私「不良かよ!!」

姉『後、ジャンプも』

私『ちょ！待っ！』

ツーッツーッツー……

私「どちきしょう……」