19. メイドさんとお姉ちゃん -前編-
「七菜の姉の、六花・レナルミカです。いつも妹が大変お世話になっております」
お姉ちゃんはお食事の前、そう自己紹介しました。
急遽、四人分の夕ご飯を用意し、いつもは三人で囲むテーブルを四人で囲みます。
「客人が上座」だからと、普段ご主人様が座っていらっしゃるお席に、お姉ちゃんは案内されました。
「わたしは、玲櫻・ノルカワインデ・シャオズムレイネ。この屋敷の主よ。あなたの噂はかねがね七菜から聞いているわ。ふふっ、一度お会いしてみたかったのよね～。こちらこそ、どうぞよろしく」
ご主人様は、いつものように大胆不敵に自己紹介をされました。
「瑠璃・メルクレイリアです。七菜の先輩メイドをしています。よろしくお願いします」
「あなたが瑠璃ちゃんなのね。七菜から話は聞いています。厳しいけれども、美人で可愛いって！」
「……そ、そんなことありません」
瑠璃さんは、いつものように顔を赤く染めました。
「積もる話はいろいろとあるでしょうけれども、目の前に食事があるのだから、食べながら話しましょう。それじゃあ、瑠璃？」
そう言って目配せして、
「いただきます」
いつものように号令を掛けました。
お姉ちゃんはフォークとナイフを手に、さっそく皿の上のハンバーグを口にします。
「本当においしいわ。これを作ったのは、瑠璃ちゃん？」
「は、はい。そうですけど……」
「後でレシピを教えてもらってもいいかしら？」
「全然構いませんよ」
そのお姿はとても元気そうでしたけど、やっぱり心配でなりませんでした。
わたしは意を決して尋ねます。
「お姉ちゃん」
「どうしたの、七菜？ 食べないの？」
「聞かせてください。お姉ちゃん、入院してましたよね？ それなのに、なぜ――」
尋ねるとお姉ちゃんは微笑んで、
「元気になったから、フツーに生活をしているだけよ。お医者さんの許可だってもらってるんだからね。あのときは、七菜の卒業前ってこともあって無理しちゃったけど、休んだら幾分か楽になったの。私、人並みの生活を送れる程度には健康なんだから。でも――ありがとうね、七菜。」
「元気なんですね！ 良かったです！」
「でも、やっぱり……ちょっとすぐに疲れちゃうみたい。頻繁に休憩を挟まないと、体力が持たないの。ふふっ、ダメね、私って。
そうだわ！ 今週、サリスモニカで大きなお祭りがあるでしょう？」
「知っているんですか？」
「当たり前よ、有名なお祭りだもの。だからここにはできれば、お祭りの日まで滞在させて欲しいんだけど――」
向かいに座るご主人様に目配せします。
「当然よ。客人をもてなすのも、主人とメイドの仕事だもの。都和以外の客人は久々で腕がなるわね。
というわけで、七菜。業務命令。あなたはしばらくの間、六花のお世話をなさい。その客人は、七菜にしか応対できない客人だから。主人に仕えるだけでなく、客人を満足させるのも、メイドの大事な仕事の一つよ。いいわね？」
「はいっ、分かりました！」
そんなやりとりを見て、お姉ちゃんはクスクスと笑って、
「手紙からもひしひしと感じていたけれど、あなたったら、とてもいいところで働けているのね」
「あら、そう言われて主として光栄に思うわ。ありがとう」
「いいえ、こちらこそ。七菜を雇ってくださって、本当にありがとうございます」
＊
お食事の後、わたしはお姉ちゃんを二階の寝室へと案内します。
このお部屋は、普段ご主人様が使っている主寝室とは別にあって、普段は使用することはないのですが、こんなお泊まりのお客様が来たときは例外でした。
部屋の奥にベッドが二つ並んでいる部屋で、広さは使用人室と同じくらいでした。
「ちょっと休ませてもらうわね」
お姉ちゃんは、トランクケースを床の上に置くと、そのままベッドの上に横になりました。
やっぱり、長い間ベッドの上で生活をする日々が続いていましたから、長い時間電車に乗って、駅からここまでやってくるのに、結構な負担が掛かっているのだと思います。
わたしはお姉ちゃんの応対をする間、この部屋で一緒に生活するようにと、ご主人様に命令されていました。
わたしもメイド服のエプロンを外して、ベッドの上に横たわります。
「こうやって、一緒のベッドにいるのって、すごい久しぶりな気がします」
「そうね。一ヶ月ちょっとかしら？ 向こうではベッドなんて一つしかなかったから、毎日のように一緒に眠っていたっけ。狭くて窮屈だったわね」
「狭くても窮屈でも、わたしは好きでしたよ。お姉ちゃんと一緒に眠るの。ぬくもりを感じられましたから」
「七菜ったら相変わらずの甘えんぼさんなのね。それとも――こっちで生活を初めて、ちょっとばかしホームシックになっちゃったのかしら」
「それも少しはあります。でも、いまのメイドさんとしての生活って、毎日が新しい発見と学びで、とっても面白いです」
「あら、私が入院して良かったわね」
「そ、そういうことを言ってるんじゃありません！」
「でも私は嬉しいわよ。こんなに大きくなった七菜を見られて。正直ね、一生七菜に、あの狭い町で生活をさせるのはどうかと思っていたのよ。七菜は、いろんな才能を持って生まれてきた子だから、いずれはピロリアフィオナを離れて、旅に出て欲しいと思っていたわ。
それがこんな思いがけない形で成し遂げられるなんて――『怪我の功名』という奴ね」
「ピンチのときって、最大のチャンスなのかもしれませんね。そういえば以前、ご主人様もそうおっしゃっていました」
「あら、そうなの？」
「お姉ちゃんは体が弱く生まれてきてしまいました。でもだからこそ、弱い人の立場になれたり、生きるためにわたしの手を借りたりできるんだって」
「……深いわね。あなた、いいご主人様に雇われて良かったわね」
「わたしもそう思います！」
そういえば、お姉ちゃんは気づいているんでしょうか？
――ご主人様の、正体に。
見た目は十歳なのに、あんな大胆不敵な態度を取る子供なんているわけがありません！
そうですよね、きっと気づいています。
お姉ちゃんは、人一倍魔法の気に敏感ですし。
「……あの、お姉ちゃん。ご主人様は――」
「分かってるわ、七菜。おかしいわよね、魔法を捨てたはずなのに、魔法関係者の屋敷でメイドをしているなんて。でももしかしたら、やっぱりそれは宿命なのかもしれないわね――」
「宿命ですか？」
「魔法を捨てようとはしたけど、それはもしかしたら許されないんだっていう、ね」
お姉ちゃんは意味有りげに笑ってみせました。
そんな雑談の後、許可をいただいて二人でお風呂に。
久々に洗いっこをいたしました。
部屋に戻ったら、お姉ちゃんはすぐに眠りについてしまいました。
やっぱりちょっと無理をして、疲れが出て来たんだと思います。
明日は、サリスモニカの街を案内してあげるつもりでいます。
楽しむことももちろんですけれど、それ以上に、無理をさせないことが大事だって思いました。
