第21話 たたかえない！？
なんてこった。
かけ声がないとタイミングが計れないとは。
気を取り直してもう一回。
「し……しの……ぐわあああ！ いえねえ！」
こんな状況なのに、頭の中に間違ってる間違ってるって言葉が木霊する。
狙いをつけるどころか、手裏剣を持つ手までぷるぷる震えてしまう。
「アル！ 援護射撃はなしですか！」
そうこうしている間にもゴブリンどもに肉迫したレオンティーヌが剣を振るいながら叫ぶ。
後ろから投擲攻撃があるのとないのでは、射線を開けたりとか戦い方が違ってくるからだ。
「くそ！ 手裏剣はなしだ！」
手にもっていた一本を地面に捨て、俺も前線に走り込む。
一気に接近し、腰の鞘に左手を添え抜き放ちざまに一撃。
この「イアイ」もじつは違うとかだったら……。
「アル！ なんですかそのへなちょこ攻撃は！！」
「あ……」
胸にクリーンヒットしたはずのゴブリンは、大きくバランスを崩して尻餅をついたものの普通に生きてる。
まじかよ。
ゴブリンごときを一撃で殺せないとか。
「余計なことを考えない！ 剣が鈍りますよ！！」
「わ、わかった……！」
ヒーズルの剣技として正しいとか間違ってるとか考えない。意識しない。今はゴブリンにだけ集中だ。
ゲギャゲギャと不快な鳴き声をあげ、数匹のゴブリンが俺へと向かってくる。
こっちの方が弱いと判断したか。
舐めるなよ！
逆にこちらから踏み込み、一匹を逆袈裟に。
だが切り裂けない。
ばこんと景気いい音はしたけど、刃が通っていない。ゴブリンは吹き飛んだが単なる打撃でしかなく、ちょっと離れたところでむくりと身を起こした。
くっそ！ なんたること！
なぜか今までの斬り方ができない。
焦れば焦るほど。
と、そのとき、とんと背中に何か当たる感覚。
「前だけ見て戦ってください、アル」
優しげな声。もちろんレオンティーヌだ。
「す、すまねえ……」
「アルが今もっているのは鉄の棒です。斬ろうとしないで、ぶっ叩いて」
「わかった！ 原因もへったくれも、この場を切り抜けてからだな！」
「そういうことです！」
無理矢理、発想を転換してくれた。
俺が装備しているのは剣じゃない。鉄の棍棒だ。
斬れるわけがない。
「どうりゃっ！」
峰の方で思い切りゴブリンをぶっ叩く。高いところから落としたスイカがはぜ割れるような音を立てて、ゴブリンの頭が飛び散った。
「オーバーキルすぎですよ、アル」
笑みを含んだレオンティーヌの声が聞こえる。
「すまねえな。慣れてない戦い方なんで、手加減ができそうにない」
俺の獰猛な笑いは、ゴブリンどもに向けたもの。
結局、十以上の死体を残してゴブリンたちは潰走した。
まあこいつらは、戦況が悪くなったら逃げるからね。
半分まで削った時点で勝負はついていたみたいなものだ。
馬車の旅人から常識的な謝礼金を差し出される。命を救っていただいた謝礼を金銭で済ませる無作法をお許しくださいって丁寧な言葉とともにね。
こういうのは変に遠慮してもこじれるだけなんで、誰も死ななくて良かったと笑顔で受けておくのが吉。
旅人さんとの話はこれで終わりだけど、問題は俺の方だ。
手裏剣も投げられない。思い切って剣も振れない。
とんでもないポンコツになっちゃったよ。
どうしよう。
「アンジェリクに戻ったら、すぐにギルドに相談してみましょう」
「それで解決するじゃろうか……」
「わたしでは得物を変えてみるくらいしかアイデアがでませんが、知恵者のレティならなにか思いつくかもしれませんし」
「あいつに借りを作るのは気が進まないけど、背に腹はかえられないか……」
レオンティーヌが言うようにレティシアは頭が良い。
女性なのにカウンターを任されるほどの幹部になったのは、まさにその明敏さゆえだ。
もしかしたら良い知恵を出してくるかもしれない。
けど、間違いなくにやにや笑いながら「貸しイチですよぉ」とか言ってくるに決まってる。
たかられるのは酒か、飯か。
いずれにしても、普段だったら絶対に行かないグレードの高級品を驕らされるだろう。
「ちなみに、手裏剣でしたっけ、なんでそれ投げられなくなったんですか？」
「かけ声なしで投げようとしたらタイミングが掴めないんだ」
「聞いたことがありますね。かけ声というのはきっかけ作りなのだと」
「そうだな。いちにのさん！ って感じで力を入れるのに近いかもしれない」
これ、いちにのさんのしのごのろくの……って延々と数えていたら、いつまでたっても力を入れられない。
シノビ！ っていうかけ声で投げていたから、言わないと違和感がすごいんだ。
「試しに、かけ声だけ変えてみるってのはどうです？」
そういってレオンティーヌは、街道脇の大木を指さす。
練習してみようってことか。
軽く頷いた俺は、懐の隠しから手裏剣を取り出した。
大きく深呼吸。
よし。
「ひの、ふの、み！」
ひゅんと風を切った手裏剣は、狙った大木の二尺（約六十センチメートル）も右を飛んでいった。
動いてない目標にすら当たらないとは。
「まじか……」
「ぜんぜんダメですアル。フォームが滅茶苦茶じゃないですか。当たるわけないですよ」
「ぐ……俺、いままでどんなフォームで投げてたんだっけ……？」
「そこからですか……」
絶望の表情をかわす俺たちだった。
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なにとぞ！ なにとぞ！！
