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下山

「何にしても、まずは山を下りなければね」

　リゼルさんはそう言って、自身の荷物を纏め始めた。荷物とは言っても最低限の持ち物しかなかったのだが、彼はそれらを一度持ち上げると、空中に放り投げた。

　何をしだすのかと思ったのも束の間、その荷物は突如として亀裂の入った空間に飲み込まれていった。

　地面には何も落ちなかったのだ。

　俺が啞然としていると、彼はそんな俺の表情を見て、これもスキルの一つだと言った。

「スキル……」

「知らないかな。これは『異袋《ディメンション・ストマック》』と言って、『物を持つことなく持ち運ぶことを可能にするスキル』だ」

　ゲームでいう所のインベントリというやつに近いのだろうか。俺もゲームはするが、アイテムを集めたりするゲームをやるたび、こいつは本当にこれだけのアイテムを持ち歩いているのだろうかと不思議に思うこともあったのだが、こうしてみると、この人の方がよっぽどそれにも現実味があるように思える。

　いや、現実味はないか。だがそれでも、納得はいく。スキルというものには納得いかないけど、スキルを使ったから物を沢山持ち運べているのだと言われれば、納得するしかない。

　実際、それを説明するためにさっき斃したウェイグサープとやらの死体を引っ張り出して見せてくれたし。そこにはそういうものも含めて突っ込んでおくことができるのだろう。

　ならば俺は何もツッコむまい。

　それに、彼が使ったスキルはこれだけではなく、俺を治療するときには折れたものを元通りにするスキルを使用していたらしく、卵を全身で潰したことでグチョグチョに汚れていた俺の服を綺麗にするためにも、服を新品に戻すスキルを使用していたらしい。

　そこで俺はなんとなく察したのだ。この人、三千六百とかなんとか言っていたけれど、その全てが戦いに有用なものということではなくて、こういう地味なスキルというか──いや、確かに凄いスキルではあるのだけど、後者のスキルなんかは世の中の主婦が毛穴という毛穴から手を伸ばしてでも欲しそうなスキルではあるのだけれど、こういうものも数えた上での数字なのだろうなということを察したのだ。

　それでも多分凄くはあるのだろうけど、少しだけ不安にはなった。

　それからしばらくは山を下りて行くだけの時間が続いて、彼曰く、アレ以外にもこういう山には多種多様な魔物が犇めいているから気を付けたほうがいいとのことだったが、既に山中にいる俺に対するアドバイスとしては遅くもあった──いや、これからは気をつけろという意味で言ったのだろうから、それはそれで受け取るのだけれど。

　彼自身はこの山にあのウェイグサープを探して通い詰めていたそうなので、その際に見つけた近道なんかを通っていき、途中休憩を何度か挟みながらではあったものの、危険な場所では手伝ってもらったりしつつ、結局町に着いたのは三時間後の事であった。

　彼はこの街でも名の知れた剣士だそうで、俺は当初街に這入れるのだろうかと不安になっていたのだが、それくらいの事なら何とかなるだろうとのこと。

　もう少し確信をもって言ってもらいたかったところではあるが、助けてもらっている立場上、それを指摘するというのはいささか思慮分別に欠けるというものだろう。

　山は駆けても、そこを欠かしてはいけないだろう。

　実際、街に入る際、質問こそいくつかされたものの、特に問題はないとのことで、無事に入れてもらえることになった。

　街の中は、日本の住宅街にあるような高さの建物が並んでいるだけで、これは山の上から見た時にも分かっていたことではあったのだが、ビルなどを思わせるような建物はなかった。

　しかし、他と比べて大きい建物という意味では、それなりのサイズの建物もいくつかはあって、基本的には横に大きくなっていくみたいだった。普通の民家が一階か二階建てなのだとすれば、そういう大きな建物は3階建てで、横に広い。お屋敷という奴なのだろうか。

　そうしているうちに、リゼルさんの足が止まり、俺もまた同様、そこで立ち止まった。道中買い物なんかもしていたのだが、ウェイグサープの討伐報告をしなくてはならないという事で、彼は少し物々しさのある建物へと這入って行った。

　その際、自分から離れないほうがいいという忠告も添えて。言われずとも初めからそうしてはいたのだが、なるほど確かに、その中にいたのはいかにも柄の悪そうな人間ばかり。それはどちらかと言えば酒の所為ということで説明もできそうではあったのだが、離れなくてよかった。

　そこで手続きを済ませるのを待ち、それから改めて彼の自宅へと向かうことになった。虚空からあのデカい蛇の死体が出てくる場面にはやはり慣れないものがあったが、周囲はどちらかと言えばそこから出てきたことではなく、出てきたものの方に驚いていたようであった。

　危険度が高いとか言っていたから、多分それが原因なのだろう。

　そして、到着したリゼルさんの家は周囲と比べてもかなり大きい方であった。

　本人は「この僕が住む家だからね！」とか言っていたが、それを可能にできるだけの稼ぎがあるということなのだろう。天才なのかどうかはさておくとしても、実力が本物であることは確かである。

　家にお邪魔し、食事を済ませると、早い方がいいと言って早速本題に取り掛かることに。

「まず、これまでに分かっていることを纏めてみようか」

「分かっていることですか」

「あぁ。まずそのガムというのは食べ物で、それは食べられるけど食べ物というには少し微妙で……弾力があったりする──だよね」

「はい。あとネバネバしてます」

「ネバネバ……分かった。うーん」

　腕を組み、彼は唸る。

　そして、ややあって。

「可能性として──」

　と、彼は切り出した。

　組んだ腕を解き、俺を指差す。

「考えられるものとしては、君自身がそうであるという可能性だ」

「俺自身が……何がですか？」

　俺は訳が分からず問い返す。俺自身がそうである──などと言われても、何が何だか分からなかった。

「剣士が剣士であるように、魔法使いが魔法使いであるように、僧侶が僧侶であるように……その職業はその人間を表していると言えるわけだ」

「えっと……はぁ」

「つまり、君は『ガム』だということだ」

「はぁ？」

「『剣士』の職業を授かった者が剣士になるのであるとすれば、『ガム』という職業を授かった君はガムだということになるのではないかということだよ」

「いや……それだと俺人間じゃないってことになると思うんですけど」

「場合によってはそういうことになるのかもしれない。現に、自身の肉体を特定の動物や魔物に変化させることを可能にする職業はあるからね。それと同様、変身能力を持つ職業なのかもしれない」

「変身……食べ物に変身……」

「うん。それかもしくは、その食べ物を生み出すことができる職業の可能性もある」

「生みだすって言うと……ガムをですか？」

「そういうことだ。無いわけじゃない。これは職業ではなくスキルの話になるのだが、食べ物を生み出すスキルも存在するからね」

「そんなのあるんですか？」

　食糧問題には困らなさそうなスキルである。無から食物を生み出すということなら相当滅茶苦茶な話ではあるが、それがこの世界での現実なのだろうか。

「勿論。この僕もいくつかそういうスキルは持っているからね！」

　そうだろうなとは思ったが、この人もそんなスキルの所持者であった。だとすれば尚更働いている意味が分からないというか、それを売って暮らすという選択も取れたのではないかと感じる。しかし、そんなスキルが普通に存在している世界では、食べ物を売って稼ぐことは難しいのかもしれない。

「見るかい？」

　と、俺は取り敢えずそのスキルとやらを見せてもらうため、首を縦に振った。

　すると、彼は徐に腕を突き出し、袖を捲り始めた。剣を持っているからか、筋肉はついていたのだが、それでもどこか細く感じられる腕であった。

　何をするのかと見ていると、彼の腕が淡く光り始め、そして──

「……っ、うわあああああああああああああああああああああああああっ！」

　──俺はその光景に思わず叫び声を上げていた。

　腕を露出させたかと思えば、今度はその腕に、手の甲から肩にかけて、大量のキノコが生え始めたのだ。

　丸太のような腕などと言って人の肉体を表現することはあるが、この場合、彼の腕は原木のような腕なのだろう。キノコを栽培するための原木を思わせるかのような、そんな腕である。

　ハッキリ言って気持ち悪かった。生えてくるのが気持ち悪かったのか、生えてきた後が気持ち悪かったのかは知らないが、とにかく気持ち悪かった。

　俺は手で目元を覆い、出来るだけその腕を見ないようにしながら、出してもらったところ悪いが生理的に無理だったので仕舞って欲しいと頼み込んだ。

「気持ち悪いか……よく言われるよ。僕としてはこのスキル、結構便利で気に入ってるんだけどね。長旅でも取り敢えずの食料は確保できるし、焼くと美味しいんだよ？」

「すみません無理です、夢に出るんで仕舞ってください」

「仕舞うって言っても、これ一度出すと収穫しないといけないから……手伝ってくれないか？」

「……へぁ？」

「これ一人で全部引っこ抜くのは結構大変なんだよ」

「…………」

　俺はその後、情けない悲鳴を上げながらも、自分が見せてくれと頼んだ結果なのだからと、それを手伝った。