始炎
数分後、俺達はリビングに向かおうとしていた。
「文乃は……まだ帰ってきてないみたいだな」
反射的に玄関にローファーがない事を確認して安堵する。そりゃそうだ、こんな可愛い子を部屋に連れている事を知られたら、どうなるかわからない。
「文乃？ 惣一朗の兄弟ですか？ 」
「そう、正確には双子の妹。まぁ、俺の方がほんの少しだけ早く産まれただけなんだけどね」
「へぇ……双子なんですか。私には兄弟はいないので、なんだか羨ましいです」
凛音が興味ありげな顔で呟く。
「いや、そんな良い物でもないよ……結構いいように使われるだけって部分もあるし」
ありのままの真実を述べる。特に、高校生になってから完全に主従関係が出来ている気がする。それとも、俺が妹に甘いのだろうか。
リビングのドアを開ける。
「そういえばシュークリーム買ったんだけど食べる？ 今日のお礼ってことで」
「ありがとうございます。お礼という事なら、大量のシュークリームをあらかじめ注文しておいた方がいいですよ」
シュークリームをほおばりながら、俺を少し揶揄う様な口調でそう話しかける。
「俺はこれから山ほどお前の世話になるのか……ってまだ分かんないことが多すぎる！！ そもそも護衛って、いつまで、どんな風に守られるんだ？ 俺はこれからもあんな奴らに襲われ続けるのか？ 後！！ そもそもなんで俺に捕獲命令が出てるんだ！！ 」
「……一度にそんな沢山質問しないで下さい。まだ食べてる途中です」
ムッとした表情の凛音に叱られる。
「あっ……すんません…」
シュークリームを食べ終えて一息ついた後に凛音は話し始める。
「そうですね。まずいつまで、という事ですが詳しくは私にも分かりません。なので、本部から帰還命令が出た際ということにしておきましょう。次に、どのようにという事ですが、それについては後々説明します。残り2つの質問ですが、そればかりは敵に聞いてみるしかありません」
「なんだよそれっ！ 分からない事だらけじゃないか！ 」
いつもの口調より力が入る。まるで凛音を攻めている様な口調になってしまう。
「すいません……私にも分からないことだらけなんです……」
凛音は申し訳なさそうに頭を下げる。そんな彼女を見て、先程の自分の言い方が如何に愚かだったのかを思い知る。
「いや…。強く言い過ぎた。ごめん」
素直に謝る以外の選択肢はないだろう。
「いえ、気にしないで下さい。もし私が惣一朗の立場だったのなら、もっと酷く動揺していたでしょうし……惣一朗はとても強いです」
落ち込む俺を慰めるように話しかけてくれる。この子、良い人すぎないか。
「いや、ほんとに申し訳なかった。ところで、さっきのどうやって守るって話なんだけど、凛音が1日中守ってくれるの？ 」
期待の念を込めて質問する。勿論、多くの下心を込めてだ。
「違います。惣一朗はアホですか」
まるで、甘えるな、と言わんばかりの顔で凛音はその質問を一蹴する。というより、当たり強くないですか。上げた後に落とされた気分だ。
「いくら私が付いているからと言っても、常に貴方を守り続けることは不可能です。最悪の事態が起きる前までに、惣一朗にはやってもらう事がいくつかあります。まず、一つ目は＜地導術＞いえ……＜地導力＞を使えるようになって貰います。これは、最低限の自衛は自分で行ってもらうためです。強ければ強い程良し、です。私を守れる位強くなってくださいね」
凛音は何故か少し寂しそうな口調で、最後の一言を付け加える。確かに、自信はないけれども。
「了解……と言いた所だけど、俺にできるのかなぁ。今まで＜バベル＞なんて見たことないぞ」
シュークリームを食べながら呟く。
「推測ですが、惣一朗は既に＜地導回路＞を持っています。原因は不明ですが、それが働いてなかっただけでしょう。でなければ、あんな大怪我、一般人が瞬時に治す事はできません。それに、僅かですが＜導力＞を感じます」
「でもほんとに、いつもとなんも変わんないよ。身体の中で何かが回ってる感じなんて全然しないもん」
「……それはきっと、私が惣一朗を回復させる際に、私が使った力が、通常と逆向きに回る回路から生成された物だからでしょう。きっかけがあれば回路は動き始めるはずです。そうですね、手を少しこちらへ」
「手？ よくわかんないけどどうぞ」
指示に従って黙って手を突き出す。
「今から貴方に通常の向き、時計回りの回転で生成された地導力を与えます。初めは少し違和感があるかもしれませんが、我慢してください。準備はいいですか？」
「よし、よろしく頼む……！！ 」
凛音は頷き、手に力を込める。その瞬間に、身体の血管に沿って異物が流れ込んでくる。鼻の奥に綿棒をねじ込まれるような、反射で今すぐ手を振り払いたくなるような違和感だ。首のあたりの皮膚がざわつく。
「……うっっ、ぐっ、あああああ……！ 」
全然少しじゃないやないかい！！と心の中でツッコミを入れた直後、目が壊れるような、強烈な停電に襲われた。そして一筋の光とともに出現した風景は、俺が見た事あるものだった。
「これは……前、夢で見た……！！」
一面の砂漠に照りつける灼熱の太陽。そして、明らかに場違いである風車。今回は風は吹いていない。そんな空間に俺は立っていた。
