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第百十話

　千春とエイミーが指差す先にある階段を降りると、厳重な作りの扉があった。

　自動ドア、と言えるが、物理的・電子的な構造ではなく、魔法を使って鉄の塊を動かす。というコンセプトだろう。

　千春がインターホンを押す。

　すると、中から女性の声が聞こえてきた。

『はい、どちら様でしょうか』

　聞いてくる女性だが、誰が来ているのかについてはすでにわかっているだろう。

　インターホンにはカメラがついていないが、かなり巧妙に隠された隠しカメラがいくつか存在する。

　地面にも埋め込んでいるところを見るとスカートの中を覗こうとしているのがわかる。

　そういったものだけはひっそりと破壊した。

「千春といえばわかるかしら。助っ人を連れてきたわよ」

『分かりました。少々お待ちください』

　女性の声が聞こえなくなった。

　何かを確認しているくらいの時間が経過したあと、すぐにまた聞こえてくる。

『確認が取れました。ドアを開きます』

　そう言うと同時に、ドアが開いていく。

　厳密に言うと、鉄の塊は大きいので道ができているかのようにも見えなくはない。

　そんな道の奥は、コンクリートの廊下に続いていた。

「さあ、いくわよ」

　千春が先導して、廊下を歩いていく。

　そして、一番奥の扉の前に立った。

「この部屋なんだけど。秀星が開けてくれない？」

「なぜ？」

「スタン弾がとんで来るからです」

「……迎え入れる気あんのか？」

　秀星はドアノブに手をかけて普通に開ける。

　千春が言った通り、何かが飛んできて、秀星に直撃した。

　しかも何発か当たる。

　とはいえ、秀星に効果はなかった。

「ああ、うん。確かにスタン弾だな」

「「効いてない……」」

　何を言っているのだろうか。秀星なのだからこれくらいは今更である。

　中では、一つのテーブルで向かい合うようにソファが置かれている。

　その向こう側のソファでは、すごい筋肉の男が美女二人を抱き寄せていた。

　三人とも日本人だが……ここまで大っぴらなのは珍しい。

「まさか。スタン弾が来るとわかっていて何もせず、そして効かねえとはな」

　大柄な男性が変なものを見るような視線で秀星を見る。

　ちなみに、彼が抱いている女性二人も若干引いているような気がする。

「効かないんだからそれはそれでいいだろ。減るもんじゃないし」

「まあそうだがな」

　クックックと笑う男。

「で、何の説明をなしにつれてこられているから、ちょっと状況が分からないんだが、どういう感じなんだ？」

「ん？ああ……そこの嬢ちゃんたちが、俺に何か頼みがあって、俺はそれを拒否した。それだけのことだ」

　なるほど。

「で、俺は助っ人のようなんだが、どういうことだ？」

　千春とエイミーの方を見てそういう秀星。

「こいつがテストをしてくるわけ。それをクリアして、ちょっと通行証がほしいのよ」

「……そのためだけに呼ばれたのか」

「すみません。ですが、必要なものなのです」

　いろいろ言われているが、このタイミングで逃げるのは逆に駄目だろう。

「わかった。で、何をすればいいんだ？」

　聞くと、男は酒の瓶をならべた。

「え、飲み比べなのか？」

「お前の噂は聞いてるからな。戦闘や技術は明らかにこっちが不利。なら、お前がまだガキってことを利用するだけだ」

　そう言ってにやっと笑う男。

「未成年を相手に何言ってんだか……」

「逃げるのならそれでもいいんだぜ？」

「いや、やろうか」

「言っておくが、俺は酒豪だぜ。いろいろ噂があるようだが、大人の余裕ってもんを見せてやるよ！」

　後ろで絶句している千春とエイミーをおいて、潰れるまで続ける飲み比べがスタートする。

　ただ、一つだけ。

　完全耐性を得ることができるエリクサーブラッドを持つ秀星を相手に、『肝臓』で勝負するというのは、あまりにも酷な話なのであった。