柏崎京の狂闘記～常勝無敗への軌跡～

二撃

静まり返った教室も、次第に喧騒に包まれ始める。内容はもっぱら京を如何に倒すかであった。

　如何に頭になったとは言え、タイマンで近藤を倒したに過ぎない。それまでに近藤が体力を使っていたのだから、納得するには無理がある。おまけに、それが背の低い、小柄な京なのだから尚更だ。火花を散らしているとは言え、見るからに真面目な夏織といるのも、理由の一端を担っている。

　近藤は少ししたら目を覚まし、舌打ちを残して空いてる席に座った。その背中から、異常なまでの殺気を放っている。彼もまた、京に倒された事を認めたくないのだろう。

　あの、破壊力っ！だが、実際に拳を食らった近藤が一番よく解っていた。京の拳の破壊力はかなりのものだと痛感していた。中学時代に何度も喧嘩してきた。凶悪な拳も何度も貰ってきたが、京の拳程ではなかった。最悪にして、最凶。こめかみでなく、顎を殴られていたならば骨は折れ、歯も何本か折れていたハズだ。

　危険過ぎる。アイツはヤベー。そう解っていても、敗北による屈辱が、近藤を苛む。人数集めたとしても、勝てるイメージが沸かなかった。

　ホームルームが終わると、近藤は早々に独りの生徒の元に向かう。ビクッ、と怯える様が、のんとも愉快だった。自分が強いと、認識出来る。その顔を一発、今朝の不満を晴らすように殴る。

　華奢な男子生徒は吹っ飛び、床に転がる。夏織は、男子生徒に駆け寄る。殴られた頬は腫れ上がり、無惨なものだった。

「あなた！　やって良い事と悪い事があるでしょう！？　いきなり殴るなんて、どういう了見かしら！？」

「うるせぇよ、真面目ちゃん。ここはテメーの来るガッコじゃねェぞ？　……オイ、メガネ。金貸してくれよ？」

「……わ、解ったよ、近藤、くん」

　メガネと呼ばれた男子生徒が財布を出すと、近藤はそれを奪い、財布の中身を全て抜き取る。その財布をポイッ、とメガネに投げ付ける。

　夏織は近藤の事を哀れに思った。それは、今もっともやってはならない事だった。

　まだ、このクラスには明確なトップがいない。

　近藤が最有力候補だったが、今朝方京に負かされたばっかりだった。

　そして、その京は今体格のせいで頭として認められていない。

　そして、教師は居らず、ほぼ全員がクラスに残っている状態での、カツアゲ。

「おーい、そこのハゲ頭にダッセェ刺青入れちゃってる残念野郎？」

　ガタッ、と京が立ち上がった。ホームルームの間ずっと寝ていたが、ホームルームが終わって間もなく起きたところだった。そして、寝起きの京は異常な程機嫌が悪い。

　クラスの全員が近藤を見た後、京を見る。そして、恐怖した。

　小柄な身体のどこにそれだけの力があるのか。圧倒的な威圧感。立っているだけで、誰もが恐怖した。

　鋭い牙と爪を持った猛獣を前にすれば、警鐘が鳴る。理性よりも先に、本能が逃亡を命じるのだ。

　教室にいる誰しもが、その暴力の爪牙が自分に向かない事を願った。

「何してんだ、コラ？」

「……あぁ？金、借りてんだよ」

　ビリビリと、肌に伝わるプレッシャー。そのプレッシャーに負けぬように、近藤が強気に返す。京がゆっくりと近藤の元に向かう。

「おーし、テメェ等？　俺の事が気に入らねェ奴ァ今からコイツ助けてやれ。もし俺からコイツ守れたら、俺ァ頭張らねェ。別の奴に譲る」

　京が近藤の前に立った。近藤の間合い。京の間合いの外で止まる。

「代わりに、今からコイツをボコる。そしたら、俺が頭だ。頭が今から一つルールを作る」

　ギュォッ、京が拳を握る。

「弱い者イジメ、カツアゲは一切禁止だ」

ダンッ！　強い踏み込み。近藤の足が京の顎に迫る。鋭く重い一撃。

「……解ったか？」

　滴る血を舐めながら、京がゆったりと近藤との距離を潰す。

　ドンッ！　近藤の背が壁にぶつかる。吐き気。胃が持ち上がるような感覚。遅れてくる、腹部への激痛。

　蹴られた？　理解するよりも先に、京の拳が振り下ろされる。大ぶりの右。避ける事も出来ないままに、まず顎が吹っ飛ぶ。そして、身体ごと転がって行く。

　身体がバラバラになるような、痛み。豪雨のような暴力。

　思いっきり右の拳を振り抜く。今まで、何人も病院送りにしてきた必倒の拳。

　メキャッ！　確かな手応え。だが、振り抜く事が出来ない。

　悪魔のような顔が、嗤って見下していた。

　心身共に砕く、折れる暴力。暴行。

　もう、どこを殴られているのか解らない。意識が、埋没して行く。

　気がついた時、既に暴力の雨は止み、数人の友達が囲んで声をかけていた。

「猛君！」

「目ぇさめたんだな！？」

「良かったー」

「……」

　喋る、気力すらない。静まり返った教室。誰もが声を発せないでいた。

「頑丈だな、オイ」

　声の方に首を向けると、悪魔が机に座ってたばこを吸っていた。紫煙を吐き出す姿は、勝者の余裕。

「……グッ、テメ」

「本当に頑丈だなァ。普通なら病院送りだぜ？」

　立ち上がる近藤を見ながら、京が余裕そうに言う。骨くらい、折れているかもしれない。

「バッカ、折れてねェよ。肋骨とか、そーいうヤベェとこは全部外してあんだからよ？」

「……で、だ」

「あァ？」

「なんで、不良がカツアゲしちゃいけねェんだよ！？」

「……」

　プハー、と煙を吐くと、火を消す。

「どうしてだと思うよ？」

「知るかよッ！　テメ―も、不良なら解んだろ！？　強－奴が上！　弱い奴は食われちまうんだよ！」

「なら、どうしてテメェはそいつ等を喰わねェ？」

「あぁ！？　仲間だからだよ！」

「なら、なんでそいつ等は、武器持って俺の前に立ってんだ？　今のオメェよか、そいつ等の方が強ェだろ？　仲間っつっても、テメェ等は対等じゃねェだろ？　上に登りてェハズだろ？」

「……知るかよッ！」

「マジか？　テメェ」

　京が立ち上がると、近藤の舎弟達が武器を構える。傷付いた近藤を守るように。

「強ェ奴に従うのが不良の常。だが、コイツ等は今、オメェより強い俺に立ち向かってる。その理由が解らねェのか？」

「……」

　解らない訳がない。中学から、いや、それこそ、小学校から一緒につるんでいる奴もいる。意味なんてない。メリットもなにもない。足手まといなのに。

だが、それでも、彼らは仲間だ。京に恐れ逃げ出した何人かとは違う、確かな絆。いや、仲間じゃない。彼らは、友達だ。

「俺んダチにゃ中々愉快な奴がいてよー」

　京は思い出す。もう、何年も前に別れた友達の事を。

「面倒だなんだって言いながら、よ？　困ってる奴見ると放っておけねェ奴でよ？　俺ァ損な奴だってずっと思ってた。けど、俺ァそいつに救われたんだよ」

　小さな変化も見逃さなかった。幼いながらずっと隠そうと決めていた自分の葛藤を見抜いて。

「俺の憧れだよ。心ン中で、いつでも輝いてるァ。……そうなりてェ。だから、困ってる奴、言いだせない奴なんて奴を作らねェ。全員、誰もが腹割って話せるような奴になりてェ。だから、苛めなんて、カツアゲなんて事を許さねェ」

「馬鹿、か？」

　そんな事、出来る訳がない。快く思わない奴なんて、いくらでもいる。いくら歩み寄っても、歩み寄った分だけ、嫌いになる奴だっている。

　その、全員が腹をわって？　本音で？　そんなの、無理に決まっている。

「おお、馬鹿よ。大馬鹿よ。だからこんな学校しか来れねェんだわ？　……けど、よ。無理だって思ったから挑まねェなんて、ダサくねェかよ？」

「……アホくせェ」

　近藤は立ち上がって京に背を向ける。納得だ。馬鹿なんだから、痛みにも鈍感なのだろう。いくら殴ったところで、痛まないんだろう。いくら裏切られたって、気付かず、痛まないのだろう。

　痛みを、知らないんだろう。

「おーい、近藤。テメェ、俺とつるもうぜ？　愉しいと思うぜー？　カツアゲなんかなくたって、皆で遊べばよ？」

「……馬鹿が」

　ヨロヨロと、友達に囲まれながら、近藤は帰る事にした。どいつもこいつも、身を案じている。

「ムカつく奴だぜ！　あの京とかって奴！」

「偉そうに説教たれやがって！」

「猛君！　今度、人数集めてボコろうぜ！？」

「……止めとけよ、テメェ等……」

　敵いっこない。人数集めて、どうこうなるような相手じゃない事だけは解った。

　何よりも、あの無慈悲な暴力。あれだけの暴行を食らったあとなのに、なんだというのだろう。ただ強者に下るのとは違う、心に残るあの姿は。

　恐怖ではない。恐れ従った先輩なんていうのも昔はいたが、そういう連中とは、明らかに違った。

「あー、いたいた、近藤猛君？」

　ゾロゾロと数人の生徒が行く手を塞ぐ。全員が緊張を隠せない。二年生だ。

　果たして、いびられるのか。

　警戒する近藤達を見て、二年生達は笑う。

「警戒しないでよ、一年坊？　俺らぁパーティーに誘いに来ただけだからさ」

「パーティー？」

「そそ。頭張れそうな奴見つけて一年の統率頼むためにもね。ほらー、荒れてるガッコでしょ？　刃向ってくるのも面倒だから、だったら先に一年生と仲良くなろうって事♪」

「……」

　きな臭い。おまけにボコボコにされた後の自分が頭を張れるとは思わない。あのクラスの頭は、間違いなく京なのだ。

「いや、先輩。すんませんけど……」

　ゴッと、高等部に衝撃を覚えた後に、近藤猛の意識は途切れた。暗闇の中に沈みながら、いやらしい笑い声を聞いた気がした。