第20話「そして、これから」第一部完
【卒業式】
三月下旬。
卒業式。
大学の講堂には、卒業生とその家族が集まっていた。
全学部合同の式典だ。
遼は、工学部の列に座っていた。
少し離れた文学部の列を見ると——
詩織がいた。
詩織も、遼に気づいて小さく手を振った。
遼も手を振り返した。
式が終わった後、講堂の外。
遼は中庭に向かった。
詩織も同じ方向に歩いていた。
「遼、おめでとう」
「詩織も」
二人は笑った。
「これから家族と写真？」
「うん。詩織は？」
「私も。友達と撮る」
「そっか」
「また連絡する」
「うん」
中庭。
凛と華が待っていた。
遼が近づくと——
周りの学生たちが、ざわついた。
「あれ、柊凛だ！」
「柊華もいる！」
凛と華は慣れた様子で笑顔を向けた。
数分後、人だかりが落ち着いた。
三人は、少し人気のない場所に移動した。
「遼、卒業おめでとう」
凛が改めて言った。
「ありがとう」
「遼、これからどうするの？」
華が聞いた。
「……まだ完全には決めてない」
「就職は？」
「しない。とりあえずは」
「え！？」
華が驚いた。
「プログラム書いて稼ぐ。歩合報酬の仕事」
凛が少し驚いた。
「それ、フリーランスってこと？」
「まあ、そんな感じ」
「大丈夫なの？」
「多分」
遼は曖昧に答えた。
凛と華は顔を見合わせた。
「まあ、遼だしね」
「そうだね」
二人は笑った。
同じ頃。
詩織は、友人たちと写真を撮っていた。
「詩織、就職先決まったんだっけ？」
「うん。出版社」
「すごい！」
「中堅だけど、文芸に強いところ」
詩織は笑った。
しばらくすると友人たちは家族と写真を撮り始めた。
詩織の両親は理由があって来られなかった。
詩織はスマホを取り出す。
遼にLINE。
「みんなでどこかで撮ろうか」
「うん」
遼らしい短い返事だった。
【数日後】
都内、芸能プロダクションの会議室。
凛は、マネージャーとともにテーブルについていた。
向かいには、プロデューサーが二人。
「柊さん、本日はお忙しいところありがとうございます」
「いえ、こちらこそ」
凛は静かに答えた。
プロデューサーの一人が、書類を開いた。
「実は、柊さんに新しいオファーがあります」
「オファー？」
「はい。映画です」
凛は少し驚いた。
「詳しく聞かせていただけますか」
「もちろんです」
プロデューサーが説明を始めた。
大手映画会社の新作「春を告げる鐘」。
予算規模も大きい。
そして——
主演は、華。
凛は、三浦柚という役だという。
「……華と？」
「はい。共演です」
「三浦柚——26歳。主人公の幼馴染・朔のお姉さん役です」
凛は、資料を見た。
感情を表に出せない大人。
弟を見守る姉。
凛は、その設定を読んで——
少し、興味を持った。
「……面白そうですね」
「柊さんの演技スタイルに、とても合っていると思います」
プロデューサーが言った。
凛は、少し考えた。
華と共演。
それは——
嬉しいことだ。
でも、同時に。
少し、複雑な気持ちもあった。
華の隣に立った時、自分は霞まないだろうか。
凛は、そんなことを考えた。
それから——
頭を振った。
何を考えているんだろう。
これは、一つの役だ。
三浦柚という役を、ちゃんと演じる。
それが、凛の仕事だ。
「お受けします」
凛は、はっきりと言った。
「本当ですか！ありがとうございます」
プロデューサーが嬉しそうに言った。
凛は付け加えた。
「ただ、私からは華には話しません。これからもあくまで一人の女優『柊華』として対応します」
「……分かりました」
プロデューサーは、凛の覚悟を感じ取った。
【その翌日】
都内、大手映画制作会社の会議室。
華は、マネージャーとともにテーブルについていた。
向かいには、プロデューサーと監督。
「柊華さん。撮影準備、順調に進んでいます」
プロデューサーが言った。
「ありがとうございます」
華は少し緊張していた。
主演映画「春を告げる鐘」。
撮影開始は、来月。
「実は、本日お伝えしたいことがあります」
監督の篠原拓海が口を開いた。
三十代半ば、穏やかな表情の男性。
「三浦朔のお姉さん役、三浦柚ですが——」
華は、少し身を乗り出した。
柚役は、まだキャスティングが決まっていなかった。
「柊凛さんに、お願いすることになりました」
華は、一瞬、息を止めた。
「……お姉ちゃん？」
「はい。凛さんのマネージャーから、正式に承諾の連絡がありました」
篠原が微笑んだ。
「華さんと凛さん、姉妹での共演です」
華は、少し驚いた。
それから——
嬉しさがこみ上げてきた。
「本当ですか！？」
「はい」
「やった……！」
華は、思わず声を上げた。
それから、慌てて口を押さえる。
プロデューサーが笑った。
「華さん、素直でいいですね」
「す、すみません……」
「いえいえ。姉妹共演、楽しみにしています」
【数日後:顔合わせ】
都内、大手映画制作会社。
顔合わせの日。
会議室には、主要キャストとスタッフが集まっていた。
華と凛は、隣り合って座っている。
「それでは、顔合わせを始めます」
プロデューサーが立ち上がった。
「まず、監督の篠原拓海さんからご挨拶を」
篠原が立ち上がった。
「皆さん、本日はありがとうございます。この映画『春を告げる鐘』は、始まりと別れの物語です。皆さんと一緒に、いい作品を作りたいと思っています」
全員が拍手した。
「それでは、キャストの皆さん、順番に自己紹介をお願いします」
まず、華が立ち上がった。
「主演の、柊華です。日向葵役を演じます。精一杯頑張りますので、よろしくお願いします」
深く頭を下げる。
拍手。
次に一人の女性が立ち上がった。
二十歳。華と同い年。
「桐島茉莉役の、宮本奈々です」
華は知っていた。
子役出身の実力派女優。
キャリアは、華よりずっと長い。
でも、嫌味がまったくない。
「華さんと一緒に、いい作品にしたいです。よろしくお願いします」
奈々は、華に向かって微笑んだ。
次に、一人の男性が立ち上がった。
二十一歳。
「三浦朔役の、水城蒼真です。皆さんと一緒に、頑張ります。よろしくお願いします」
深く頭を下げる。
そして——
凛が立ち上がった。
「三浦柚役の、柊凛です。朔の姉として、作品に貢献できるよう努めます。よろしくお願いします」
凛が頭を下げると——
奈々が、小さく呟いた。
「凛ちゃん……」
華は、その声に気づいた。
顔合わせ後、休憩時間。
華は、奈々に声をかけた。
「あの、宮本さん」
「奈々でいいよ。同い年だし」
奈々は笑った。
「奈々さんは、お姉ちゃん……凛と、知り合いなんですか？」
「うん。何回か現場一緒だったことがある」
奈々は、凛の方を見た。
凛は、別のスタッフと話している。
「凛ちゃん、技術がすごいんだよね。計算で感情を作ってるのに、計算に見えない」
奈々は、華を見た。
「華ちゃんとは、また違うタイプだよね」
華は、少し複雑な顔をした。
姉と比較される。
それは、慣れている。
でも——
やっぱり、少し複雑だ。
奈々は、その顔を見て言った。
「でも、華ちゃんは華ちゃんだよ。誰とも違う。華ちゃんだけの演技がある」
奈々は笑った。
「それが、一番強いから」
華は、少し救われた気がした。
「……ありがとうございます」
「うん。これから、よろしくね」
別の一角。
蒼真は、一人で台本を読んでいた。
初めての大きな映画。
しかも、柊華との共演。
緊張している。
その時——
奈々が、隣に座った。
「蒼真くん、緊張してる？」
「あ……はい」
蒼真は正直に答えた。
「初めての大作映画なので」
「大丈夫。篠原監督、優しいから」
奈々は笑った。
「それに、華ちゃんもいい子だよ」
「……はい」
蒼真は、少し顔が赤くなった。
奈々は、それを見逃さなかった。
でも、何も言わなかった。
ただ、小さく笑った。
顔合わせが終わった後。
華と凛は、一緒に事務所の車に乗った。
二人とも、少し疲れている。
「お姉ちゃん、奈々さんと知り合いなんだね」
華が言った。
「うん。何回か現場が一緒だった」
「すごい人だよね」
「そうだね」
凛は窓の外を見た。
「でも、嫌味がない。あれが、奈々さんの強みだと思う」
華は、少し考えた。
「お姉ちゃんと一緒の現場、楽しみ」
「……うん」
凛は、小さく笑った。
「私も」
夜、柊家のリビング。
三人が夕食を食べていた。
「今日の顔合わせ、どうだった？」
遼が珍しく聞いた。
「緊張したけど、みんないい人だった」
華が答えた。
「奈々さんも、蒼真さんも」
「そっか」
遼は黙々とご飯を食べ続ける。
凛が言った。
「篠原監督も優しかった」
「よかったな」
「うん」
華は嬉しそうだった。
「撮影、楽しみだね」
凛も頷いた。
三人の、穏やかな夜。
アメリカ、カリフォルニア州。
TechVision Systems本社。
最上階の会議室。
ロバート・チェンは、窓の外を見ていた。
シリコンバレーの景色。
「Robert.」
背後から声がかけられた。
ロバートは振り返った。
デイビッド・マクナマラ。
TechVision SystemsのCEO。
六十代前半。白髪交じりの短髪。鋭い目つき。
「David.」
ロバートは頷いた。
「How's the Japan situation?」（日本の件はどうなっている？）
「Still pending. He hasn't made a decision yet.」（まだ保留中です。彼はまだ決断していません）
「It's been weeks.」（もう数週間経っている）
「I know.」（分かっています）
ロバートは少し考えた。
「But I think he's worth waiting for.」（でも、彼は待つ価値があります）
「You've said that before.」（以前もそう言ったな）
「Because it's true.」（本当のことですから）
デイビッドは腕を組んだ。
「I want to meet him.」（私が会いたい）
ロバートは少し驚いた。
「You... personally?」（あなた自身が？）
「Yes. If he's that special, I want to see for myself.」（ああ。それほど特別なら、自分の目で見たい）
「……」
「Arrange a trip to Japan. Next month.」（来月、日本行きを手配しろ）
ロバートは少し考えた。
それから、頷いた。
「Understood. I'll contact him.」（分かりました。彼に連絡します）
夜、遼の部屋。
遼はデスクに向かっていた。
パソコンの画面には、通信対戦ロボットのプログラムが表示されている。
順調に進んでいる。
あと二ヶ月もあれば、プロトタイプが完成するだろう。
その時、パソコンにメール通知が来た。
差出人：Robert Chen。
遼はメールを開いた。
Ryo,
I have important news.
Our CEO, David McNamara, wants to meet you personally.
He's planning to visit Japan next month.
Would you be available for a meeting?
This is a rare opportunity. David rarely meets candidates in person.
Please let me know your availability.
Robert
遼は、画面を見つめた。
CEO。
デイビッド・マクナマラ。
会社のトップが、直接来る。
遼は、少し考えた。
それから、返信を書き始めた。
Mr. Chen,
Thank you for the message.
I'd like to meet the CEO.
Please let me know the details.
Ryo Hiiragi
（チェンさん
メッセージありがとうございます。
CEOに会いたいです。
詳細を教えてください。
柊遼）
送信。
遼は画面を閉じた。
それから、また通信対戦ロボットのプログラムに戻った。
土曜日の午後。
大学近くのカフェ。
詩織と遼が、向かい合って座っていた。
「遼、TechVisionの件、どうするの？」
詩織が聞いた。
「……CEOと会うことになった」
「え！CEO？」
「うん。来月、日本に来るって」
詩織は少し驚いた。
「それって、すごいことじゃない？」
「まあ」
遼は曖昧に答えた。
詩織は、少し間を置いた。
「……遼、本当はどうしたいの？」
「どうって？」
「その会社に入りたいの？それとも、他のことがしたいの？」
遼は少し考えた。
「……分からない」
「分からない？」
「うん」
遼は窓の外を見た。
「俺、機械をいじってるのが好きなんだ」
「……うん」
「でも、それを仕事にするかどうかは、別の話だと思う」
詩織は、その言葉を黙って聞いた。
「会社に入ったら、自由にできなくなる」
「……」
「でも、会社に入らないと、できないこともある」
遼は少し困った顔をした。
「だから、分からない」
詩織は、遼の顔を見た。
遼は——
初めて、迷っている。
詩織は、それが少し嬉しかった。
遼が、ちゃんと考えている。
逃げていない。
「遼」
「何」
「私、どうなっても応援するよ」
遼が顔を上げた。
「遼がどこに行っても、何を選んでも」
詩織は真っすぐ遼を見た。
「私は、応援する」
遼は少し止まった。
それから、小さく言った。
「……ありがとう」
「うん」
詩織は笑った。
ヨーロッパ、イタリア・ミラノ。
高級ホテルのスイートルーム。
柊由紀は、窓の外を見ていた。
夜のミラノ。
美しい街並み。
由紀は、スマホを手に取った。
日本の時間を確認する。
朝の六時。
もう少ししたら、凛が起きる頃だ。
由紀は、LINEを開いた。
凛とのトーク画面。
最後のメッセージは、三日前。
「忙しい？」
「ちょっと。ドラマの打ち合わせが多くて」
「そっか。無理しないでね」
「大丈夫。ママも」
由紀は、それを見た。
凛は、いつも「大丈夫」と言う。
華も、「頑張ってる」と言う。
遼は、何も言わない。
由紀は、それを知っている。
子供たちは、もう大人だ。
自分たちで、生きている。
由紀は、それが嬉しい。
でも——
少し、寂しい。
由紀はスマホを置いた。
それから、ベッドに横になった。
来月、一時帰国する予定だ。
久しぶりに、子供たちに会える。
由紀は、それを楽しみにしていた。
東南アジア、シンガポール。
高層ビルのオフィス。
柊海斗は、会議室で資料を見ていた。
インフラ制御システムの設計図。
複雑な回路。
海斗は、それを淡々とチェックしている。
「Mr. Hiiragi, this design is brilliant.」（ヒイラギさん、この設計は素晴らしい）
クライアントが言った。
「Thank you.」（ありがとうございます）
海斗は静かに答えた。
「You'll stay for the implementation phase, right?」（実装段階も残っていただけますよね？）
「Yes. Until it's complete.」（はい。完成するまで）
海斗は資料を閉じた。
会議が終わった後、海斗は一人オフィスに残った。
窓の外を見た。
シンガポールの夜景。
海斗は、スマホを取り出した。
由紀からメッセージが来ていた。
「来月、一時帰国するね」
「分かった」
海斗は短く返信した。
それから、子供たちのことを考えた。
凛は、ドラマの主演が決まったらしい。
華は、映画の主演が決まったらしい。
遼は——
何をしているのか、よく分からない。
でも、大丈夫だろう。
あの子は、自分で考える。
海斗は、そう思っていた。
海斗は、スマホを置いた。
それから、また資料に向かった。
仕事が、まだ残っている。
月曜日。
柊家のリビング。
朝食の時間。
三人が食卓についていた。
「そういえば」
凛が言った。
「来月、ママが帰ってくるって」
「本当！？」
華が嬉しそうに言った。
「久しぶりだね」
「うん。半年ぶりくらいかな」
「パパは？」
「分からない。たぶん、来ないと思う」
遼は黙ってトーストを食べている。
「遼、ママ帰ってくるの嬉しい？」
華が聞いた。
「まあ」
「まあって何！」
華が笑った。
凛も笑った。
「遼、素直じゃないよね」
「別に」
三人は、笑いながら朝食を続けた。
穏やかな朝。
いつも通りの日常。
でも——
それぞれの未来が、少しずつ動き始めていた。
その日の午後。
遼は大学の図書館にいた。
いつもの席で、技術書を読んでいる。
その時、スマホが鳴った。
メールの通知。
ロバートから。
遼はメールを開いた。
Ryo,
Great news! CEO McNamara will arrive in Japan on April 15th.
The meeting is scheduled for April 16th, 2PM, at our Tokyo office.
I'll send you the address and details separately.
This is it, Ryo. This is your chance.
Don't overthink it. Just be yourself.
Robert
（遼
朗報だ！CEOマクナマラは4月15日に日本に到着します。
面談は4月16日午後2時、我々の東京オフィスで予定されています。
住所と詳細は別途送ります。
これだ、遼。これが君のチャンスだ。
考えすぎるな。ありのままでいい。
ロバート）
遼は、画面を見つめる。
4月16日。
あと三週間。
遼は、メールを閉じた。
それから、また技術書を読み始めた。
でも——
文字が、頭に入ってこない。
遼は、本を閉じた。
窓の外を見た。
春の空。
桜が散り始めている。
新しい季節が、始まっている。
自分の未来も——
動き始めている。
遼は、それを感じていた。
深夜。
柊家は静かだった。
凛も、華も、遼も、それぞれの部屋で眠っている。
リビングには、誰もいない。
月明かりが、窓から差し込んでいる。
テーブルの上に、一枚の写真が置いてあった。
家族写真。
五人で写っている。
父、母、凛、遼、華。
何年も前の写真だ。
今は、五人揃うことは少ない。
でも——
家族は、ここにある。
離れていても。
それぞれの道を歩いていても。
家族は、繋がっている。
柊家は——
壊れていない。
少し変わっているだけ。
そして、それぞれが。
新しい季節を、迎えようとしていた。
翌朝。
遼は早起きした。
リビングに降りると、誰もいなかった。
遼はコーヒーを淹れる。
窓の外を見た。
春の朝。
空が、青い。
遼は、コーヒーを飲みながら考えた。
CEOと会う。
その時、何を話すのか。
何を聞かれるのか。
まだ、分からない。
でも——
ちゃんと向き合う。
逃げない。
遼は、そう決めていた。
遼はコーヒーを飲み干した。
それから、自分の部屋に戻った。
新しい一日が、始まる。
新しい未来が、待っている。
遼は——
その未来に、歩き出そうとしていた。
（第一部 完）
次回、第二部へ続く。
そして、その前に——
「田中のおばちゃん」
凛・高校一年生（15歳）
遼・中学二年生（13歳）
華・小学五年生（11歳）
母・由紀は海外へ。
父・海斗ももとより海外。
三人だけの、柊家。
隣の惣菜屋「たなか」のおばちゃん、田中幸江。
声がでかくて、笑い声もでかくて、でも目が優しい。
華が学校で転んだ日。
凛が熱を出した日。
遼が冷蔵庫を直した日。
年越しそばを一緒に食べた夜。
「来年もよろしく」
凛が頭を下げたとき、幸江は笑った。
「水くせえ」
柊家が、壊れずに済んだのは——
この人がいたからかもしれない。
次回：「田中のおばちゃん」
