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第17.5話「同じ柊」

　工学部の廊下。

　昼休み。

　石田は田野にスマホの画面を見せた。

「なあ、これ見ろ」

「なに」

「柊(ひいらぎ)凛(りん)、トレンド一位」

　田野は画面を覗く。

「あ、ほんとだ。また何かあったの？」

「新ドラマの主演発表。月九」

「月九！？　すごいな」

「だろ」

　石田はスマホをポケットに戻した。

「ところでさ」

「うん」

「柊って名字、珍しくない？」

「言われてみれば」

「うちのゼミにもいるじゃん」

「遼か」

「そう」

　田野は一秒考えて、

「まあでも、どこにでもいるか」

「だよな」

「うん」

　それで終わった。

　そこへ遼が廊下を歩いてきた。

　無地のパーカー、ジーンズ、片手に基板。

「あ、柊」

「ん」

「卒論の修正、終わった？」

「さっき終わった」

「はや。ちょっと見せてほしいとこあるんだけど」

「後でいい？」

「助かる」

　遼はそのまま通り過ぎていく。

　石田と田野は特に何も言わなかった。

　昼休みが終わり、ゼミの時間。

　石田はぼんやりしながら、スマホで柊凛のニュースを読んでいた。

　ふと、気になる。

　柊凛の公式プロフィール。

　本名：柊凛。

　出身：東京都。

　兄弟：弟、妹あり。

「……」

　石田はゆっくり顔を上げた。

　斜め前の席で、遼が基板を眺めながらゼミの説明を右から左に流していた。

　石田は田野の脇腹をつつく。

「な、ちょっと」

「なに」

　石田はスマホを見せる。

　田野が目を細めた。

「……兄弟、弟と妹」

「うん」

「……」

　田野はゆっくり遼を見た。

　遼は基板を持ったまま、微動だにしていない。

　田野は石田を見た。

「……まさかな」

「まさかだよな」

「ないよな」

　二人は頷き合った。

　でも、気になった。

　ゼミが終わり、研究室。

　石田は遼の机に近づいた。

「なあ、柊」

「なに」

「姉妹っている？」

　遼は基板から目を離さずに答える。

「いる」

「何してる人？」

「女優」

　石田の心臓が跳ねた。

「……二人とも？」

「そう」

「……名前、聞いていい？」

　遼はようやく基板から顔を上げる。

　石田を三秒くらい眺める。

「柊凛と柊華」

　石田は椅子からガタッと転げ落ちそうになった。

　田野が研究室の入口から顔を出す。

「どうした！」

「田野」石田の声が裏返った。「柊遼の姉妹、誰か知ってるか」

「知らない」

「柊凛と柊華」

　田野も固まる。

「……は？」

「だから」

「え？」

「だから俺の姉と妹の話だろ？」遼が繰り返した。「二回目だよ」

　研究室に沈黙が落ちた。

　遼は基板に視線を戻した。

「他に何か？」

　石田は深呼吸した。

　落ち着け、と自分に言い聞かせた。

　今まさに、国民的女優の実弟が目の前にいる。

　これは絶対に聞くべきだと思った。

「あのさ、柊。凛さんって、現場ではどんな感じなの？」

「知らない」

「え、聞いたりしない？」

「しない」

「なんで」

「興味ないから」

　石田は一瞬止まる。

　気を取り直した。

「じゃあ、ドラマは見てる？」

「見てない」

「全部？」

「全部」

「一本も？」

「一本も」

「……今度の月九は？」

「見ないと思う」

「姉が主演なのに？」

「だから？」

　石田は田野に顎で促す。

　田野が引き継いだ。

「じゃあ、凛さんって普段どんな話するの？」

「しない」

「え、会話しないの？」

「必要なときだけ」

「必要なときって？」

　遼は少し考える。

「……思い出せない」

「思い出せないくらい少ないってこと！？」

「そんなに話すことがない」

「何か共通の話題とかないの？」

「ない」

「ほんとに？」

「ほんとに」

　田野は別の角度から攻めた。

「じゃあ、凛さんって女優としてどう思う？」

「どうとも思わない」

「すごいとか思わない？」

「まあ頑張ってるんじゃないか」

「それだけ？」

「それだけ」

「……華さんは？」

「同じ」

「全部同じなの？」

「だいたい」

　石田が再び引き継いだ。

「あのさ、柊。ファンの人に何か伝えたいこととかない？」

　遼は顔を上げた。

「なんで俺が」

「弟じゃないですか」

「だから？」

「……いや、だから、こう……」

「用があるなら本人に言えばいい」

「本人には会えないから……」

「そうか」

　遼は基板に戻った。

　石田はめげない。

「じゃあさ、凛さんってオフの日何してるの？」

「知らない」

「家にいるときは？」

「知らない」

「え、同居してるんじゃないの？」

「してる」

「なのに知らないの？」

「部屋が違うから」

「でも顔くらい合わせるでしょ」

「合わせる」

「そのとき何してるか分からないの？」

「分からない」

「なんで」

「見てないから」

　石田は天井を仰いだ。

　田野が次の手を打った。

「じゃあ、撮影で疲れて帰ってきたりしない？」

「するんじゃないか」

「そういうとき声かけたりしないの？」

「しない」

「なんで」

「向こうも声かけてこないから」

「お互い放置なの？」

「放置というか……」

　遼は少し考えた。

「普通だろ」

　石田と田野はため息をつく。

　石田が最後の手を打った。

「凛さんって、意外な一面とかある？」

　遼は少し考えた。

　石田は身を乗り出した。

　田野も身を乗り出した。

「……普通の人だよ」

　二人はずり落ちた。

「普通って」

「普通だろ」

「何か一個くらい……」

「普通だよ」

「華さんは？」

「普通」

「二人とも普通！？」

「家では普通だろ」

　田野が絞り出した。

「じゃあ、柊家で一番すごいのって誰だと思う？」

　遼は即答。

「さあ」

「さあ！？」

「考えたことない」

「自分は？」

「普通だろ」

「凛さんは？」

「知らない」

「華さんは？」

「知らない」

「全員知らないの！？」

「興味ないから」

　石田は静かに机に突っ伏した。

　田野がぽつりと言った。

「……情報量、本当にゼロだな」

「そうか」

　遼は基板に戻った。

「まあ、普通だから」

「……もういいです」

「そうか」

　遼はハンダごてを手に取った。

　研究室に、ハンダごての熱が静かに広がった。

　二人はしばらく放心していた。

　夕方。

　研究室を出た石田と田野は、廊下を歩きながら話した。

「……何も分からなかったな」

「うん」

「裏話、一個もなかった」

「『普通』と『知らない』と『興味ない』しか分からなかった」

「『普通』って何回聞いたんだろ」

「数えてない」

「俺も」

　二人はしばらく黙って歩いた。

「……なあ」

「なに」

「昼休み、俺たち『まあどこにでもいるか』で終わらせたよな」

「終わらせたな」

「……プロフィール見なかったら一生気づかなかったな」

「一生気づかなかったな」

「……なんで気づかなかったんだろ」

　田野は少し考える。

「……だって、想像できないだろ」

「それはそう」

「世界が違いすぎる」

「それはそう」

「遼が月九の主演女優の弟とか」

「想像できない」

「うん」

　石田が呟いた。

「……あいつ、今頃また研究室で基板に向かってるんだろうな」

「姉が月九でトレンド一位なのに」

「うん」

「……同じ柊なのにな」

「うん」

　二人はまた黙った。

「なあ、田野」

「なに」

「遼にとって、姉妹が国民的女優ってことは」

「うん」

「本当に、何でもないんだろうな」

　田野は少し考えた。

「……みたいだな」

「なんで？」

「さあ」

　田野はため息をついた。

「でも、まあ」

「まあ？」

「あいつだから、じゃないか」

「……それで全部説明できるの怖いな」

「できちゃうんだよな」

　二人はため息をついた。

　そして、また普通に歩き出した。