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SILENT AEGIS ──TechVision特殊部隊、東京作戦記録── 第八話「INTERCEPT」

　六月。

　午前八時二十二分。

　港《みなと》区《く》、TGSアドバイザリー九階。

　情報セルの部屋。

　河《か》野《の》誠《まこと》は、モニターの前に座っている。

　コーヒーメーカーは今日も使っていない。制酸剤が引き出しの中にある。昨夜は三錠飲んだ。珍しく多かった。

　画面には通信解析システムのダッシュボードが出ている。

　フラグが七本。昨夜から今朝にかけて積み上がったものだ。

　七本のうち、四本はOuroborosの通常のコードトーク——何かを動かす前の、静かな準備の会話。残り三本は、まだ分類が終わっていない。

　夏《なつ》目《め》澪《みお》が、隣のデスクでキーボードを叩いている。

　今朝は六時から来ている。河野より二時間早い。

「夏目さん」

「はい」

「三本のうち、一番新しいやつ。送信時刻は何時ですか」

「午前七時五十一分です」

「基地局は」

「昨夜と同じ。港区、渋谷寄り」

　河野は少し止まった。

「岸谷ですか」

「ほぼ確実だと思います。パターンが一致しています」

　河野は画面を見た。

　岸谷冬馬《きしやとうま》。元公安。

　今朝、動いた。

　話を少し整理する。

　岸谷が使う通信端末は、業者用のガラケーだ。

　契約名義は架空。SIMはプリペイド。電話番号は定期的に変わる。

　追うのは難しい——通常の手段では。

　サラが半月かけて追っていたのは、端末そのものではなく、「癖」だ。

　岸谷は毎朝、特定の時間帯に、特定の基地局に接続する。

　場所は一定ではないが、渋谷から港区にかけてのエリアに収まっている。

　接続時間は短い。数分で切れる。その後は別の端末に切り替わる。

　端末は変わっても、行動パターンは変わらない。

　人間の習慣は、機材より根深い。

　サラはそのパターンを手がかりに、岸谷の「今日の動き」を読んでいた。

　そして今朝、パターンが崩れた。

　接続時間が通常の倍以上。

　送信量が多い。

　何かを大量に送っている。

　サラからの報告は、朝の八時ちょうどに来た。

　簡潔だった。

「岸谷、今朝動いています。通常より長い接続。送信量が多い。内容は暗号化されていますが——今日、何かが動くと思います」

　河野はその報告を受けて、制酸剤を一錠飲んだ。

「河野さん」

　夏目の声。

「何ですか」

「岸谷の端末、今切れました」

「切れた」

「はい。接続が終了しました。九分間でした」

「九分」

　河野は椅子を引いた。

　九分間。

　岸谷が通常接続する時間は三分以内。

　今朝は三倍の時間をかけて、何かを送った。

　内容は読めない。暗号化されている。

　だが——

「内容の推測はできますか」

「ファイルサイズから見て、テキストだけじゃないと思います。画像か、音声か、あるいは両方が含まれている可能性があります」

「警護シフトの情報とか」

「そういった情報は、PDFや画像ファイルで送ることが多い。可能性はあります」

　河野は少し考えた。

　警護シフト。

　凛《りん》の移動ルート。

　今日の夕方、凛が撮影現場から帰宅する時間。

　それが、Ouroborosに流れた。

「夏目さん、サラさんに連絡を入れてください。『岸谷が動いた。今日の可能性がある』と」

「もう送りました」

　河野は夏目を見た。

　夏目は画面を見たまま言った。

「河野さんが言う前に判断しました。問題ありましたか」

「……ないです。ありがとう」

「いえ」

　夏目はキーボードに戻った。

　河野は立ち上がって、窓の前に歩いた。

　外は晴れている。

　六月にしては乾いた朝。

　今日が、その日だ。

　午前九時十四分。

　サラからの報告。

「INTEL《※1》、倉庫の動きを確認。車両一台、午前九時から搬入作業。人員の出入りが増えています。今日中に動く可能性、高」

　※1【INTEL】Intelligence（情報）の略。無線や通信における情報部門の呼称。

　河野はヴィクターに転送した。

　ヴィクターからの返信は十秒で来た。

「確認。ECHO全員を今日の午後二時に集合させます。鮎川さんには先行して現地に入るよう伝えます」

　河野は返信した。

「了解しました。こちらは監視を継続します。動きがあれば即時報告します」

「頼みます」

　短いやり取り。

　それで十分だった。

　午前十一時四十分。

　また動きがあった。

「河野さん。三光《さんこう》モータースの回線、久しぶりに通信が出ています」

　三光モータース。笠置の関連法人が使っている回線。最初に「柊」という平文が出た、あの回線だ。

「何が来た」

「今解析中です。コードトークのパターンです。ただ——」

　夏目が少し止まった。

「今回は短い。非常に短い。五秒以内で終わっています」

「何を意味する」

「確認信号《※2》だと思います」

　※2【確認信号（Confirmation Signal）】作戦実行前に、各部隊間で現在の状況と準備完了を確認し合う短い通信。内容は最小限に抑えられ、「準備完了」「異常なし」を示す短いコードだけのことが多い。

「準備完了の合図か」

「それ以外に考えにくい」

　河野は椅子を引いて、デスクに戻った。

　制酸剤を取り出した。

　少し考えてから、飲むのをやめた。

　今は頭を鮮明にしておきたい。

「夏目さん。今から夕方まで、全部の通信を三分以内に報告してください。何があっても」

「はい」

「俺も離れません。昼食は後にします」

「私もそうします」

　二人は画面に向き直った。

　正午を過ぎた。

　倉庫の周辺に大きな動きはない。

　岸谷の端末は、その後接続していない。

　三光モータースの回線も、確認信号の後は静かだ。

　静かすぎる。

　河野はそれが気になっていた。

　作戦前の静けさは、二種類ある。

　一つは、まだ動いていない静けさ。

　もう一つは、動く直前の静けさ。

　どちらかは、見た目でわからない。

　ただ、体の感覚が言っている。

　今日だ。

　午後一時。

　サラから短い報告。

「車両一台、倉庫から出ました。トランスポーターではない。別の車両。乗員二名確認。方向は渋谷方面」

　河野はすぐにヴィクターに転送した。

　ヴィクターからの返信。

「把握。GPSで追います。サラさん、引き続き倉庫の監視を」

　河野はサラへのメッセージを送った。

「ヴィクターより。引き続き倉庫の監視を継続してください」

「了解」

　午後二時二十分。

　夏目が少し声を上げた。

「河野さん」

「何ですか」

「岸谷の端末、また接続しました」

「どこから」

「今朝と同じ基地局。港区」

「接続時間は」

「今も続いています」

　河野は立ち上がった。

「送信量は」

「増えています。今朝より多い」

「……どんなデータを送っていると思いますか」

　夏目が少し間を置いた。

「今日の夕方の——何かだと思います」

　河野は頷いた。

　夕方。

　凛の移動時間は、午後五時から六時の間。

　今、午後二時半。

　あと二時間半。

　河野はヴィクターに電話をかけた。

　コール一回で出た。

「河野さん」

「ヴィクター。岸谷がまた動いています。今朝より多い送信量です。今日の夕方の情報を流しているとみられます」

「わかりました」

「今日の夕方五時前後、対象者の移動があります。今から——」

「知っています。ECHO全員、今から現地に向かいます。鮎川さんはすでに屋上にいます」

「了解しました。こちらは監視を継続します。何か変化があれば——」

「即時連絡をお願いします」

「わかりました」

　電話が切れた。

　河野はデスクに戻った。

「河野さん」

　夏目の声。

「岸谷の端末、接続が切れました。今度は六分間でした」

「六分」

「はい。今朝より短い。送りたいものを送り終えた、ということだと思います」

　河野は画面を見た。

　これだけのデータが揃っていた。

　岸谷が二度、通常より長い接続。

　三光モータースから確認信号。

　倉庫から車両が一台出た。

　全部が、今日の夕方に向けて収束している。

　午後三時ちょうど。

　サラから報告。

「倉庫、動きが出ています。内部から人員が出てきています。車両に乗り込む動きがあります」

　河野はすぐにヴィクターに転送した。

　この一報を境に、情報セルの空気が変わった。

　夏目の指の動きが、少し速くなった。

　河野は椅子から立ち上がって、立ったまま画面を見ることにした。

　座っていられないわけではない。

　ただ、立っている方が、今は気持ちが合っていた。

　窓の外に東京の昼が広がっている。

　あの街のどこかで、今、何かが動き始めている。

　柊凛は今日も撮影現場にいる。何も知らないまま、夕方に移動する。

　柊華も、どこかで仕事をしている。

　二人は知らない。

　知らないまま、今日が終わる——そうなることを、河野は信じる以外にない。

「河野さん」

　夏目の声。

「ヴィクターから確認の連絡が来ました。全員、位置についたそうです」

「わかりました」

　河野は画面を見た。

　あとは待つだけだ。

　情報セルにできることは、もうほとんどない。

　監視を続けて、変化があれば報告する。

　それが、河野の仕事。

　やつら動いた——その言葉を、ヴィクターに伝えた。

　ヴィクターは「わかった」と言った。

　あとは向こうの仕事。

　河野は窓の外を見た。

　東京の午後三時。

　空は青く、雲が少ない。

　あと二時間。

次回、第九話「FOUR SECONDS」――制圧、始まる。