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SILENT AEGIS ──TechVision特殊部隊、東京作戦記録── 第七話「THE NIGHT BEFORE」

　六月。

　深夜二時十七分。

　足立《あだち》区《く》の、廃ビル屋上。

　鮎川《あゆかわ》翔《しょう》は、仰向けに寝ている。

　防水シートを一枚、コンクリートの上に敷いて、その上に横になっている。背中にコンクリートの冷たさと硬さが伝わってくる。不快ではない。慣れている。

　東京の夜空。

　明るい。

　光害《こうがい》で星が見えない。ビルの明かりと、遠くの高速道路の光と、どこかのネオンが夜空を染めている。地方の夜空とはまったく違う。

　鮎川は空を見ている。

　何も考えていない。

　正確には——考えないようにしている。

　明日のことを、今夜考えても意味がない。

　鮎川翔、三十一歳。

　元海上自衛隊特別警備隊《※1》。

　※1【海上自衛隊特別警備隊（SBU）】Special Boarding Unitの略。2001年9月に設置された海上自衛隊最精鋭の特殊部隊。不審船への対処、海賊対処、要人警護などを任務とする。訓練の厳しさは国内最高水準とされ、年間の訓練時間は通常部隊の数倍に達する。

　SBUに入ったのは二十三歳のとき。

　海自に入隊して三年、狙撃の適性評価で部隊内最高スコアを叩き出して、引き抜かれた。

　選抜訓練は七ヶ月。途中で脱落する人間を何人も見た。鮎川は脱落しなかった。特に理由はない。脱落する理由がなかっただけ。

　SBUで六年。

　任務はいくつかある。詳細は言えない。言える範囲で言えば——一度だけ、引き金を引いたことがある。

　標的は倒れた。

　鮎川は報告書を書いて、翌日には次の訓練に出た。

　以上。

　TechVisionのオファーが来たとき、迷いはなかった。

　自衛隊は組織だ。組織の論理がある。鮎川はその論理に不満があったわけではない。ただ——もっと少ない人数で、もっと直接的に動ける場所がある、ということを知った。

　その一点で、移った。

　屋上に来たのは、昨夜だ。

　エリックとマルクスが現地確認に入った翌夜、鮎川は一人でこの廃ビルに来た。

　ヴィクターの指示は「確認だけ。長居するな」だったが、鮎川はその夜から屋上に留まっている。

　ヴィクターには報告していない。報告する必要がないと判断したから。

　屋上への非常階段、鍵はかかっていなかった。

　エリックの事前情報通り。

　屋上に出ると、倉庫が見えた。

　二百七十九メートル先。

　東京の夜の中に、低く沈むように建っている。

　鮎川はその夜、ライフルを持ち込まなかった。

　機材は明日の作戦前に搬入する。今夜は目だけを使う。

　風を読んだ。

　体感と、持参した小型の風見計《※2》と、スマートフォンの気象データを照合した。

　※2【風見計（かざみけい）】風向と風速を計測する機器。狙撃手は弾道に影響する風の状態を精密に把握するため、現地での実測を欠かさない。気象アプリのデータは広域の平均値であり、建物間の気流の乱れまでは反映されない。

　北北西、二・三メートル。

　建物の影響で、屋上の端と中央で若干の差がある。端の方が強い。ポジションは中央寄りに取る。

　倉庫の正面シャッターまでの距離を、レーザー距離計《※3》で測った。

　※3【レーザー距離計】レーザー光を対象物に当てて反射時間から距離を算出する機器。現代の狙撃手が標準的に携帯する。暗所での使用も可能なものが多い。

　二百七十九メートル。

　事前情報は二百八十メートル。一メートルの誤差。許容範囲。

　鮎川は数字を手帳に書いた。

　手書き。デジタルには残さない。

　翌朝、ヴィクターに報告した。

「昨夜から屋上にいます」

　少しの間があった。

「……報告が遅い」

「すみません」

「次からは事前に連絡を」

「わかりました」

　ヴィクターはそれ以上何も言わなかった。叱責でも称賛でもない。次からはそうするように、という確認。

　鮎川はそれを、信頼として受け取った。

　そして今夜、また屋上にいる。

　仰向けで、空を見ている。

　Xデー前夜。

　明日の作戦を頭の中で一度通した。

　通したら、終わりにした。

　繰り返し考えても、考えすぎても、精度は上がらない。

　準備は済んでいる。あとは実行するだけ。

　鮎川の仕事は、ある意味でシンプルだ。

　決めた場所に、決めた時間にいる。

　風を読む。距離を測る。呼吸を整える。

　引き金を引くか引かないかを、状況が決める。

　「撃つことを決めるのは自分じゃない。状況が決める。自分がするのは、その状況に備えることだけだ」

　SBU時代に先輩の狙撃手から言われた言葉。

　当時は意味が半分しかわからなかった。

　今はわかる。

　引き金を「引きたい」という感情で撃つ人間は、狙撃手には向かない。

　「撃たなければならない」という義務感で撃つ人間も、長くは続かない。

　「状況がそれを求めている」という静かな認識で動ける人間だけが、この仕事を続けられる。

　鮎川はその種類の人間だと思っている。

　自分でそう断言するわけではない。ただ、続いている。

　ライフルは傍らにある。

　AI AXMC《※4》。.308 Win仕様。

　※4【AI AXMC（Accuracy International AXMC）】英国Accuracy International社製のボルトアクション狙撃ライフル。AXMCはAdvanced eXact Multi Calibreの略で、バレルの交換により.308 Winと.338 Lapua Magnumの二つの口径に対応できる。各国の特殊部隊・狙撃チームに広く採用されている。

　スコープはSchmidt & Bender《※5》のPMII、5-25倍。

　※5【Schmidt & Bender PMII 5-25×56】ドイツの光学機器メーカーの製品。軍用スコープとして世界最高水準のひとつとされる。倍率5倍から25倍まで可変。56mmの対物レンズは暗所での光量確保に優れる。

　これらの機材を、鮎川は今日の午後に屋上に搬入した。

　ソフトケースに収めたままで、まだ組み立てていない。

　明日の夜明け前に組み立てる。

　機材の確認はすでに終わっている。

　スコープのゼロイン《※6》は昨日の段階で確認した。狂いはない。

　※6【ゼロイン（Zeroing）】狙撃ライフルのスコープの照準を実際の弾着点に合わせる調整作業。使用弾薬、気温、高度によって弾道は変化するため、使用前に現地での確認が必要とされる。

　あとは、使う日まで待つだけだ。

　鮎川はTechVisionに移ってから、一つだけ確認したことがある。

「射撃権限はどこが持ちますか」

　民間部隊では、交戦規則《※7》の扱いが組織によって異なる。自衛隊では厳密な規則の下で動いていたが、民間に来てからは別の基準で考える必要があった。

　※7【交戦規則（ROE：Rules of Engagement）】いつ、どのような状況で、武力の行使が許可されるかを定めたルール。軍や特殊部隊が従う法的・倫理的な基準。

　ヴィクターはすぐに答えた。

「俺が持つ。でも、あなたが撃てると判断した瞬間、俺の指示を待たずに撃っていい。あなたを、そこまで信頼している」

　鮎川は少し間を置いてから言った。

「わかりました」

　他に言葉がなかった。

　信頼というのは、言葉で表現するより、任せることで示す方が重い——そういうことを、鮎川はSBU時代に学んでいる。ヴィクターも、同じ種類の人間だ。

　だから、この答えで十分だった。

　深夜三時を過ぎた。

　倉庫の方向を見る。

　建物は暗い。灯りが一つ、二階の窓にある。誰かが起きている。

　鮎川は目を閉じた。

　明日、何かを撃つかもしれない。

　撃たないかもしれない。

　今夜の段階では、わからない。

　わからないことは、わからないままにしておく。

　眠ることにした。

　コンクリートの屋上に横になったまま、目を閉じる。

　眠れるかどうかはわからない。

　ただ、目を閉じて、呼吸を整えて、体を休める。

　それが明日のための準備。

　東京の夜空は明るい。

　目を閉じても、まぶたの裏が少し橙色だ。

　風が変わった。

　北北西から、真北に近くなった。

　目を閉じたまま、感じる。

　風速は落ちている。一・五メートル前後。

　手帳に書こうと思ったが、やめた。

　夜明け前にまた測る。そのときに書けばいい。

　眠気が来た。

　鮎川は静かに、それに従った。

　夜明け前、午前四時四十三分。

　鮎川は目を覚ました。

　アラームはかけていない。体が覚えている時間に起きる習慣は、SBU時代から変わらない。

　起き上がって、膝を立てて座った。

　空が少し白んでいる。

　東の方向、ビルの隙間から夜明けの光。

　風見計を取り出した。

　測定した。

　真北、一・八メートル。

　手帳に書いた。

　日時。風向。風速。気温。湿度。

　弾道計算を頭の中でやった。

　距離：二百七十九メートル。

　弾薬：.308 Win、ホーナディー《※8》ELD Match 168gr。

　初速：約八百四十メートル毎秒。

　気温：十九度。湿度：六十二パーセント。

　風：真北一・八メートル毎秒。

　※8【ホーナディー（Hornady）ELD Match】アメリカのHornady Manufacturing社が製造する競技用・狙撃用弾薬。ELDはExtremely Low Drag（極低抗力）の略で、長距離での弾道安定性に優れる。168グレインは.308 Win弾の標準的な重量。

　二百七十九メートルでの弾道降下量：約九センチ。

　真北一・八メートルの横風による偏流：約一・二センチ（右方向）。

　スコープの修正値を計算した。

　手帳に書いた。

　これだけあれば、あとは引き金を引くだけ。

　ケースからライフルを取り出した。

　組み立ては三分かからない。手が覚えている。バレルを取り付け、スコープを載せ、マガジンを確認する。空だ。弾は作戦直前に装填する。

　スコープを覗いた。

　倉庫の正面シャッターが、視界の中央に入った。

　25倍。鮮明。

　シャッターは閉まっている。

　二階の窓、まだ灯りがついている。昨夜から消えていない。

　鮎川はスコープを一度外した。

　組み立てたライフルをケースに戻した。

　まだ使わない。

　ただ、確認した。

　問題がないことを確認した。

　今朝の仕事はそれだけ。

　日が昇り始めた。

　東京の空が、灰色から橙色に変わっていく。

　どこかで、鳥が鳴いた。

　工業地帯に鳥がいることを、鮎川は少し意外に思った。

　スマートフォンにメッセージが届いた。

　ヴィクターからだ。

「全員、六時に集合。最終確認。鮎川さん、間に合いますか」

　鮎川は返信した。

「間に合います」

　立ち上がった。

　シートを折りたたんだ。ケースを持った。

　屋上から最後に倉庫を見た。

　二百七十九メートル。

　正面シャッター。

　北からの風。

　全部、頭に入っている。

　非常階段を下りた。

　工業地帯の朝が始まっている。

次回、第八話「INTERCEPT」――河野とサラ、動く瞬間を捉える。