姉と妹が国民的女優ですが、俺は機械をいじっていたい

第二部「世界が広がっている」

「柊家、満員につき」Part 1 三人だけの午後

　福永(ふくなが)颯(そう)からLINEが来たのは、木曜の夜の十一時だった。

「遼ちゃん久しぶり〜！　来週土曜、家行っていい？　酒持ってく」

　遼(りょう)はスマホを一秒見て、返した。

「いいけど」

「やった！　壮介も来たがってたから一緒に行くわ！」

「いいけど」

「凛ちゃんと華ちゃんもいる？」

「土曜は二人とも撮影らしい。夕方には帰ると思うけど」

「じゃあ最初は三人か！！　それはそれでいいじゃん！！　来週ね！！！」

　感嘆符が三個ある。遼はスマホを置いて、作業に戻った。

　土曜日の午後一時。

　インターフォンが鳴った。

　リビングで基板を広げていた遼がリモコンでドアを開ける。しばらくして玄関が開く音。

「遼ちゃ〜〜〜ん！！！！」

　玄関が爆発した。

　ブラウンに染めた髪をきれいにセットして、明らかにトレンドを追い切った格好をした男が立っている。片手に緑色のボトル。黒いラベル。背が高く、顔立ちが整っている。笑顔がやたらと人懐っこい。どこをどう見てもチャラい。実はこう見えて東大理Ⅲである。

「久しぶり」

「久しぶりじゃないよ！！　めちゃくちゃ久しぶりだよ！！　あ、これドンペリ。せっかくだから持ってきた！！」

　遼がボトルを受け取って、ラベルを一秒見る。

「ドンペリ」

「そう！！　久しぶりだから！！」

「三ヶ月くらいか」

「三ヶ月でも久しぶりでしょ！！　てかドンペリにそこはツッコまないの！！」

「うまいと聞いたことがある」

「それだけ！！」

　颯が靴を脱ぎながらリビングを覗く。

「壮介まだ来てないの？」

「来ていない」

「遅い！！　LINEしてみよ！！」

　颯がスマホを取り出してLINEを送った。三秒で返信が来た。

「なんて言ってる」と遼。

「『今エレベーター前』って」

「早い」

「遅いって送ったのに早かった！！」

　上野(うえの)壮介(そうすけ)は、玄関を入るなり部屋を見渡した。

　颯とは対照的に、地味な服装。眼鏡をかけていて、声が低く落ち着いている。感情の起伏が表に出ない。話し始めるまでが遅いが、話し始めると精度が高い。ラジオ業界では「投稿の神」と呼ばれているが、見た目からはまず分からない。早稲田政経には普通に見える。

　視線が素早い。間取りと人数を一秒で把握する。

「どうも。お邪魔します」

　手提げ袋を遼に渡す。

「これ、持ってきた」

「何が入ってる」

「ナッツとチーズ系と、チョコレート。あと小さいやつが何種類か」

「凛と華の分も入ってるか」

「入ってる。夕方帰ってくると聞いたので」

　颯が「俺の好きそうなやつは？」と聞く。壮介が「お前は何でも食うから必要ない」と返す。颯が「それはそうだけど！！」と言う。

「変わってないな二人とも」と遼。

「遼ちゃんに言われたくない！！」と颯。

「そうか？」

「そうだよ！！」

　三人でリビングに座った。

　床にあぐらをかく颯、背筋を伸ばして座る壮介、テーブルの端で基板を再開しようとしている遼。

「遼ちゃん作業するの？！」と颯。

「始めたとこなので」

「来客中でしょ！！」

「来客と作業は別だ」

「別じゃないよ！！」

　壮介が「颯、遼に言っても無駄だ」と言う。颯が「でも！！」と言う。壮介が「中学から変わっていない」と言う。颯が「変わってほしかった！！」と言う。

　遼はピンセットを持ったまま「ビールでも飲むか」と言った。

「飲む！！！」

「飲みます」

　冷蔵庫から缶ビールが三本出てきた。ドンペリは「冷やした方がうまい」と壮介が言って冷蔵庫に入れた。颯が「それは正しい！！」と言った。遼が「そうか」と言った。

　ビールを開けて、しばらくした頃。

　颯が急に静かになった。

　壮介が気づいて「どうした」と言う。

　颯がスマホを見ながら「ちょっと待って」と言う。

「何を見てる」と遼。

「犬の動画……」

「犬の動画」

「保護犬が里親に引き取られる瞬間の……」

　颯の目が赤くなっていく。

「なんで今それを見てるんだ」と壮介。

「流れてきたんだよ！！　でも、これは……これは泣いていい案件だよ……！！」

「泣いていい案件という判断が早い」

「いや、見てよこれ！！　この犬！！　この顔！！！」

　スマホを二人に向ける。画面の中の犬は、確かにいい顔をしている。

「……かわいいとは思う」と遼。

「でしょ！！　だから泣いていい！！」

「かわいいから泣くという論理が分からない」

「分からなくていい！！　感じろ！！」

　颯が目をぬぐいながらビールを飲む。壮介が「お前、本当に変わってないな」と言う。颯が「泣くのは変わらないよ！！　俺の特技だから！！」と言う。

「特技という認識だったのか」と遼。

「特技だよ！！　感動できるって才能じゃん！！」

「そうか」

「そうだよ！！　遼ちゃんも泣いたことあるでしょ！！」

「あまりない」

「なんで！！」

「泣く前に原因を考えてしまう」

　颯が少し止まった。

「……それは、損してると思う」

「そうか？」

「そうだよ。感動って考えてたら消えるじゃん」

　遼はピンセットを置いて、少し考えた。

「……消えるかもしれないな」

「でしょ！！」

「ただ、考える前に消えるのも困る」

「何が困るの」

「原因が分からないと対処できない」

　颯がまた目を拭いた。涙なのか笑いなのか、もう分からない。

「遼ちゃんって、昔からそうだったよね」

「そうか？」

「小学校のとき、俺が転んで泣いてたら、遼ちゃんが『どこで転んだか確認した方がいい、また転ぶから』って言ってきた」

「合理的だろ」

「慰めてほしかった！！！」

　壮介が「俺もそれ覚えてる」と言う。颯が「でしょ！！」と言う。遼が「慰めと原因究明は同時にできる」と言う。颯が「どっちかにしてほしかった！！」と言う。

　ビールが一本空いた頃。

　壮介がナッツをつまみながら言った。

「遼、今フリーランスだろ」

「そう」

「困ってないか」

「困っていない」

「そうか」

　颯が「壮介、それ聞いてどうするの」と言う。

「確認しただけだ」

「何社かオファーが来てるって、業界で漏れてくる話があって」

　颯が遼を見る。

「え、マジで？」

「……壮介、どこで聞いた」

「ラジオ経由のコネクションで入ってくることがある。詳しくは言えないが」

　遼が少し止まった。それ以上は聞かなかった。

　颯が「すごいじゃん遼ちゃん……！！」と言う。

「普通だろ」

「普通じゃないよ！！」

「颯にはそう見えるかもしれないけど」

「見えるよ！！　てかなんで自分がすごいって思わないの！！」

「すごいかどうかの基準が分からない」

「俺が言ったらすごいんだよ！！」

「颯の基準は犬の動画で泣くやつなので信頼性が低い」

「それは関係ない！！！」

　壮介が「颯、声がデカい」と言う。颯が「防音って言ってたから！！」と言う。遼が「それは隣への漏れの話で、室内がうるさくなっていいわけではない」と言う。颯が「ごめん！！」と言う。

　三人が少し静かになった。

　東京の昼の光がリビングに入ってくる。遼が基板に戻る。颯がスマホで別の動画を探す。壮介がナッツをもう一粒つまむ。

「なんか」と颯が言う。

「何だ」

「こういう時間、久しぶりだな〜と思って」

「そうだな」と壮介。

「遼ちゃんちでこうやってぼーっとするの、中学ぶりじゃん」

「そうか」と遼。

「そうかって！！　もうちょっとあるでしょ！！」

「……まあ、悪くない」

　颯がにっこりした。

「それ、遼ちゃんにしてはめちゃくちゃ言ってるよ」

「そうか？」

「そうだよ。壮介、今の聞いた？」

「聞いた」と壮介。「記録した」

「記録するな」と遼。

「ラジオのコーナーに使えるかもしれない」

「使うな」

「使わないが、記録はする」

「どういう区別だ」

「記録は俺のためで、使用はリスナーのため。今は俺のために記録した」

「理屈めんどくさっ！！　壮介ってほんと変わってないよね」

「変わる必要がなかった」

「遼ちゃんと同じこと言った！！」

「そうか」と壮介。

「二人とも変わってないんだよ！！」

　遼はピンセットを動かしながら「颯も変わっていない」と言った。

「俺は変わったよ！！」

「どこが」

「……チャラくなった」

「中学からチャラかっただろ」

「もっとチャラくなった！！」

「成長の方向がそれか」

「そうだよ！！」

　壮介が「颯、それは成長とは言わない」と言う。颯が「成長だよ！！　チャラさを磨いてきたんだよ！！」と言う。遼が「磨く、か」と言う。颯が「そう！！」と言う。遼が「……まあ、颯らしいな」と言う。

　颯が少し止まった。

「今、遼ちゃんが『颯らしい』って言った」

「言った」

「普通に言った」

「普通に言った」

「壮介！！　聞いた！！？」

「聞いた」

「記録した？！」

「した」

「よかった！！　遼ちゃんが俺らしいって言うの初めてじゃない？！」

「……そうかもしれない」と遼。

「そうかもしれない！！！」

　颯の目がまた少し光る。

「なんで泣きそうになってるんだ」と壮介。

「嬉しいから！！」

「犬の動画より感動してる」

「してる！！　遼ちゃんに颯らしいって言われた方が嬉しいよ！！！」

　颯の缶ビールはすでに三本目に入っていた。土曜の昼から完全に出来上がっている。

「颯、飲みすぎじゃないか」と遼。

「飲みすぎてない！！　これが俺の適量！！」

「昼の一時から始めて、今三時だ」

「二時間で適量に達しただけ！！」

「早くないか」

「早くない！！　俺はこういう人間だから！！」

　壮介が「だから泣きやすくなってるんだろ」と言う。颯が「関係ない！！　素面でも泣く！！」と言う。壮介が「それは知ってる」と言う。

　遼は基板のネジを一本締めた。

　颯はもう笑いながら泣いていて、壮介は静かに缶ビールを飲んでいて、リビングに午後の光が伸びている。

　まあ、悪くない。

　そう思った。