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SILENT AEGIS ──TechVision特殊部隊、東京作戦記録──第三話「THE OLD FOX」

　六月。

　午後九時十一分。

　港《みなと》区《く》の、高層マンション二十三階。

　エントランスにコンシェルジュがいる。廊下に防犯カメラが並んでいる。駐車場には外車が並んでいる。そういう建物だ。

　二十三階の角部屋。表札はない。

　笠置《かさぎ》文雄《ふみお》、六十歳。

　ソファに深く腰を沈めて、グラスを持っていた。

　スコッチ。銘柄はマッカラン《※1》の十八年。ロックは入れない。常温で飲む。氷を入れると香りが逃げると思っている。三十年以上そうしてきた。

　※1【マッカラン（The Macallan）】スコットランド・スペイサイド地方の蒸留所が生産するシングルモルトウイスキー。熟成年数が長いものほど希少で高価。十八年物は一本数万円から。

　テーブルの上に、A4用紙が十数枚並んでいた。

　フェルナンド・クルスが用意したレポートだ。

　表題はない。日付だけある。

　笠置はゆっくりとページをめくった。

　急がない。急ぐ必要がない。

　笠置文雄という人間について、少し書いておく。

　二十代の頃は組の末端にいた。

　三十代で頭角を現した。

　四十代で組を実質的に仕切るようになった。

　五十代で表の顔を作り、不動産業者として登記した。

　現在は「笠置不動産コンサルティング」の代表取締役だ。

　法人登記も、納税記録も、問題がない。事務所には従業員が三人いて、毎朝九時に出勤してくる。

　その実態については、書かない方がいい。

　業界では「老狐《おいぎつね》」と呼ばれている。

　暴力を使わない、という意味ではない。必要なときには使う。ただし——暴力は最後の手段だという信念を持っている。情報の方が安くて確実で、後腐れがない。そういう思想の持ち主だ。

　長く生き延びてきた理由の一つは、欲の出し方を知っていることだ。

　欲を出しすぎる人間は消える。欲を出さない人間は浮かび上がれない。ちょうどいい量の欲を、ちょうどいいタイミングで出す——それが笠置の流儀だった。

　今回の案件は、その流儀で言えばギリギリの線だと自覚していた。

　レポートの三ページ目に、対象の情報があった。

　柊《ひいらぎ》凛《りん》。二十四歳。女優。

　柊《ひいらぎ》華《はな》。二十歳。女優。

　二人の写真が貼り付けてある。

　雑誌から切り抜いたものではなく、街頭で撮影したと思われる画像だ。クルスの部下が撮ったのだろう。

　笠置はその写真をしばらく見た。

　評価するような目ではない。分析する目だ。

　柊凛。

　TechVisionのグローバルアンバサダー候補として名前が出ている。情報源は業界の関係者の雑談——つまり確度は高くない。しかし、相撲観戦の件でCEOとの関係が実質的に公になった。業界の見立てでは、契約は時間の問題だという。

　柊華。

　姉とは別に、独立して事務所オーディションに合格した経歴を持つ。姉の七光りではない、ということだ。こちらはTechVisionとの直接の接点は今のところない。ただ姉と行動を共にすることが多い。

　二人同時の確保。

　笠置はグラスを口に運んだ。

　スコッチが喉を流れる。

　無理ではない。難しいが、無理ではない。

　インターフォンが鳴った。

　笠置は立ち上がらなかった。

　「入れ」とだけ言った。

　ドアが開いた。

　フェルナンド・クルスが入ってきた。

　クルス、四十四歳。フィリピン系マレーシア人。

　背は高くない。170センチ程度。だが体が厚い。首が短く、肩幅が広い。脂肪ではなく筋肉の厚みだ。

　顔に笑いの皺がある。人懐っこい顔に見える。それが仕事上で有利に働いてきたことを、本人はよく知っている。

　元戦場カメラマンだ。

　二十代から三十代にかけて、東南アジア・中東・アフリカの紛争地帯を渡り歩いた。カメラを持ちながら、別の仕事もしていた。武器の調達。物資の輸送。人員の移動。そういう「物流」に精通した人間だ。

　カメラは十五年前に置いた。

「笠置さん、読みましたか」

　クルスは流暢な日本語を話す。訛りはほとんどない。

「読んだ」

「どうですか」

「悪くない」

　笠置はレポートをテーブルに伏せた。

「座れ」

　クルスがソファの端に腰を下ろした。

「スコッチはいるか」

「いりません。仕事の前に飲みません」

「そうか」

　笠置はもう一口飲んだ。

　部屋に少しの間、沈黙があった。

　高層階の静けさだ。外の音がほとんど届かない。遠くに東京湾の光が見える。

「実行日は木曜か」

「はい。木曜の夕方を考えています。柊凛が渋谷の撮影スタジオから移動するタイミングと、柊華が代官山の事務所から出るタイミングが、週に一度だけ重なる。木曜の十七時から十八時の間です」

「同時に動けるか」

「車両を二手に分けます。それぞれ四名ずつ。合計八名です」

「移動ルートは」

「凛の方は首都高《しゅとこう》の入口手前。華の方は代官山の路地。どちらも人通りが少なくなる場所があります」

　笠置はグラスをテーブルに置いた。

「ハイエースか」

「改造済みです。後部の窓を塞いで、内装に防音材を入れています。外から見れば普通の業務用車両です」

「ナンバーは」

「盗難車をベースにした偽造です。追跡されても一時間は稼げます」

「岸谷《きしや》の方は」

「警察の無線チャンネルをリアルタイムで提供してもらいます。緊急配備《※2》が出るタイミングが分かれば、退避ルートを変えられます」

　※2【緊急配備】警察が重大事件発生時に行う、管内の警察官を一斉に配置する措置。犯罪者の逃走を防ぐため、短時間で道路の封鎖や検問が実施される。

「岸谷は信用できるか」

「お金には正直な人間です」

「それは信用できる、という意味ではない」

　クルスが少し笑った。

「そうですね。ただ——岸谷は自分が損をする選択はしません。今回も、リスクより報酬が大きいと判断すれば動きます」

「動かなかった場合は」

「その場合は、岸谷自身が困ることになります。岸谷が今まで売ってきた情報の記録が、どこかに残っていますので」

　笠置が少し目を細めた。

「用意がいいな」

「仕事ですから」

　笠置は立ち上がって、窓の前に立った。

　東京の夜景。

　この街のどこかに、目的の人間がいる。

　今夜は眠っているだろう。明日も仕事をするだろう。何も知らないまま。

　六十年生きてきた。

　その中で、いくつかの原則を持つようになった。

　一つ。標的は慎重に選べ。

　二つ。欲を出す前に、出口を考えろ。

　三つ。相手を過小評価するな。

　今回の案件で、最も気になっているのは三つ目だ。

「クルス」

「はい」

「TechVisionは払うと思うか」

「払います」と即答した。「ためらわないと思います。あの規模の企業が、関係者一人のために払える金額です。しかも公表を求めない条件なら、払う理由しかない」

「なぜ公表しないと思う」

「企業イメージです。守れなかった、という事実が出れば、株価に影響します。スポンサー契約にも影響する。払って黙らせる方が、はるかに安上がりです」

　笠置は窓の外を見たまま言った。

「TechVisionは払う。絶対に払う。あの会社の規模と、守りたいものの大きさを考えれば、迷わん」

「同意します」

「問題は——払うまでの間に、向こうが何をするかだ」

「警察には言えません。言えば公表と同じことになる」

「そうだな」

「弁護士を通じた交渉を求めてくるかもしれませんが、それはこちらも想定内です」

　笠置が振り返った。

「一つだけ聞く」

「はい」

「TechVisionに守備部隊がいたら、どうする」

　クルスが少し間を置いた。

「……守備部隊、というのは」

「民間警備ではなく、実力のある部隊だ。元軍人、元特殊部隊、そういう類の」

「TechVisionは情報系の企業です。ソフトウェアとハードウェアの。警備部門があるとしても——」

「ないとは言い切れないだろう」

「……規模の大きな企業は、CEOの身辺警護くらいはしています。ただ、今回の対象は本社のCEOではなく、日本の関係者です。そこまで警護が届くかどうか」

「届かないと思うか」

「可能性は低いと思います」

　笠置はしばらく、クルスを見た。

「お前の答えは『可能性は低い』だ。ゼロではない」

「……はい」

「そのゼロではない部分に、俺は少し引っかかっている」

　クルスが静かに言った。

「笠置さん、TechVisionはITの会社です。銃は持っていません」

　笠置は少し間を置いてから、頷いた。

「そうだな」

　グラスを持って、ソファに戻った。

「進めろ。ただし——向こうが想定外の動きを見せたら、即座に引け。人質は使い捨てじゃない。交渉材料だ。傷つければ価値が下がる」

「わかっています」

「本当にわかっているか」

「わかっています」

　クルスの目は笑っていなかった。

「よし」

　笠置はスコッチを一口飲んだ。

「木曜まで、三日ある。その間、岸谷との連絡は最小限にしろ。接触の回数が多いほど、尾を引く」

「了解です」

「車両の最終確認は明後日。それまでは各自動くな」

「わかりました」

　クルスが立ち上がった。

「笠置さん、一つだけ」

「何だ」

「成功報酬の割合なんですが——」

「契約通りだ」

「はい、わかりました」

　クルスは頭を下げて、部屋を出た。

　ドアが閉まった。

　部屋に一人になった。

　笠置はグラスを持ったまま、しばらく動かなかった。

　TechVisionはITの会社だ。銃は持っていない。

　クルスはそう言った。

　笠置も、そう思っている。

　ただ——六十年生きてきた人間の、名前のつかない勘が、ひっかかっている。

　何かが、どこかで、動いている。

　その感覚の正体が何なのか、笠置には分からない。

　分からないまま、グラスを傾けた。

　マッカランの十八年。

　スコッチが喉を流れた。

　窓の外、東京の夜が広がっている。

　この街のどこかで、誰かが動いている気がした。

　自分たちではない、誰かが。

　その正体は分からない。根拠もない。

　ただ、六十年生きてきた人間の勘が、静かに鳴っていた。

　グラスを傾けた。

　夜が深くなっていった。

次回、第四話「GHOST FOOTPRINT」——サラ・キム、東京の闇を追う