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第26.9話「朝倉玲央、柊家に迷い込む」

　黒瀬《くろせ》綺羅《きら》が柊家に来るとき、だいたい一人だった。

　今日もそのつもりだった。

　華《はな》とリビングで話していたら、スマホが鳴った。

　画面には「朝倉」とある。

　嫌な予感がした。

　朝倉《あさくら》玲央《れお》。AURUMの最年少メンバーで、グループの中で一番テンションの読めない男だった。可愛い系の顔をしているが、考える前に動くタイプで、黒瀬がリーダーとして一番気を遣う相手でもある。悪気は一切ない。ただ行動が先行する。それだけで十分に厄介だった。

「……なんで玲央から」

「どうしたの」と華が覗き込む。

「玲央から電話よ。なんで今日に限って」

「朝倉くんが？」

　通話に出た。

「リーダー、近くまで来ました」

　テンションが先行した声だった。

「……来たって、どこに」

「えっと、住所はリーダーのスマホから見ました」

「なんで見た」

「リーダーが華さんとこ行くって聞いて、俺も行きたいなって。すみません、先に言えばよかったんですけど、もう着きそうで」

　黒瀬は一秒、目を閉じた。

「どのくらい近い」

「えっと……マンションの名前が見えてます」

「動くな。今行く」

　電話を切った。

　黒瀬は華を見た。

「どうしましょ、これ」

「とりあえず探しに行こう」

　二人でエレベーターに乗った。

　エントランスを出て、左右を見た。

　いなかった。

「右？」

「左じゃないですか」

　二手に分かれて探した。三分後、合流した。どちらにもいなかった。

「迷子になったのかしら」

「連絡してみよう」

　黒瀬がスマホを出したとき、先に着信が来た。

「リーダー、入れました」

「……どこに」

「お部屋です。遼さんっていう方が出てきて、華さんの知り合いだって言ったら通してもらいました」

　沈黙。

「……玲央」

「なんですか」

「勝手に入るな」

「でも遼さんが、どうぞって」

　黒瀬は華を見た。華は「まあ、遼だし」という顔をしていた。

　二人は急いで戻った。

　柊《ひいらぎ》遼《りょう》は、今日も部品と向き合っていた。

　インターフォンが鳴ったのは、ちょうどコンデンサの配置を確認しているときだった。

　出てみると、見知らぬ若い男が立っていた。

「あの、黒瀬と柊華さんの知り合いの朝倉玲央といいます。来るって伝わってなかったですよね。すみません、勝手に」

　ぺこりと頭を下げた。

　遼は三秒ほど考えた。

「まあ、入ってください」

「いいんですか」

「華の知り合いなら」

　特に深い理由はなかった。華の知り合いで、礼儀正しく、悪い人間には見えない。それで十分だった。

　朝倉玲央がリビングに入ってきた。

　背が高い。整った顔。でも雰囲気が妙に素直で、芸能人っぽさが薄かった。

　テーブルの上を見て、目が止まった。

「……これ、何してるんですか」

「基板の修理」

「修理」

「ハンダが劣化してたんで、打ち直してる」

「へえ」

　朝倉は少し前のめりになって、テーブルを覗き込んだ。

「触っていいですか」

「ハンダごては熱いんで、これだけ」

　遼がピンセットを渡した。

「これ、どう使うんですか」

「摘まむだけ。部品をここに置いてください」

　朝倉が真剣な顔で部品を摘まんだ。

「こう？」

「もう少し水平に」

「こう？」

「いいです」

　素直に言うことを聞く。覚えが早い。遼は特に意識せず、次の作業に移った。

　しばらく経った。

　朝倉はすっかり作業に馴染んでいた。部品を並べたり、ピンセットで小さな部品を摘まんだり、遼の手元を見て「こういう順番でやるんですね」と言ったりしていた。

「工作、好きなんですか」

　遼が聞いた。作業中に話しかけることは少ないが、この相手はなぜか邪魔にならなかった。

「好きです。子供のころ、プラモとかよく作ってました。でもこれはレベルが違いますね」

「慣れれば普通です」

「普通って言いますけど、普通じゃないと思いますよ」

　遼は答えなかった。

　しばらくして、朝倉が小さなドライバーを手に取った。

　細い。グリップが短い。

　ちょっと持ってみようとしたとき、指の間でするりと滑った。

「あ」

　落下する軌道に入った。

　反射だった。

　遼が手を伸ばした。同時に朝倉も手を伸ばした。二人の動きが重なって、遼の体が朝倉の胸元に当たった。

　ドライバーは、かろうじて二人の手の間に収まった。

　静止。

　そのとき、玄関のドアが開いた。

「玲央、どこにいた」

　華の声が先に入ってきた。

　次に黒瀬が入ってきた。

　見た。

　リビングのテーブルの前で、遼と朝倉が密着したまま固まっていた。

　二人の手が重なっていた。顔の距離が近かった。

　黒瀬の中で、何かが起動した。

　止まらなかった。

　止めようとしたが、止まらなかった。

「きゃあああ」

　声が出た。

　完全に出た。

　王子様の低音ではなかった。

　リビングの全員が止まった。

　遼が振り返った。無表情だった。

　朝倉が振り返った。無表情だった。

　華が黒瀬を見た。「やってしまった」という顔をした。

　黒瀬は口を押さえた。

　遅かった。

「……リーダー？」

　朝倉が言った。静かな声だった。

「……なんでもない」

「今、きゃあって言いましたよね」

「言っていない」

「言いました」

「言っていない」

「言いました」

「言っていない！」

「俺、耳はいいんで」

　朝倉は特に動揺した様子もなく、そう言った。

　黒瀬は深呼吸した。

　体勢を立て直そうとした。

　王子様モードに戻ろうとした。

「……二人とも、何をして」

「ドライバー落としそうになったんで」

　遼が遮った。

「取ろうとしただけ」

　全員が遼を見た。

　遼はピンセットを置きながら続けた。

「以上」

　沈黙。

「……そうです」

　朝倉がうなずいた。「俺が落としそうになって、遼さんが取ってくれて。ただそういう話で」

　黒瀬は三秒、二人を交互に見た。

　それから深く息を吐いた。

「……そう」

「そうです」

「……そう」

「リーダー、大丈夫ですか」

「大丈夫」

「顔色が悪いですけど」

「大丈夫」

「さっきから同じことしか言ってないですよね」

「大丈夫よ！！」

　また出た。

　遼が「うるさい」と言った。

「……ごめんなさい」

　黒瀬が絞り出した。

　華が小声で「綺羅ちゃん落ち着いて」と言った。

「落ち着いてる」

「落ち着いてない」

「落ち着いてるわよ！」

「うるさい」

　遼がまた言った。

「ごめんなさい」

　黒瀬と華が同時に言った。

　朝倉は二人を交互に見てから、遼に言った。

「よくあるんですか、こういうの」

「まあ」

「……そうなんですね」

　感心したような声だった。何に感心しているのかは分からなかった。

　しばらく沈黙が続いた。

　黒瀬はようやく体の力を抜いて、ソファに座った。

　華がお茶を持ってきた。

「飲んで」

「……ありがとう」

　お茶を一口飲んだ。

　朝倉が黒瀬をじっと見ていた。

「なんですか」

「いえ」

「何か言いたそうですね」

「……リーダーって、外ではあんなにクールなのに」

「……それ以上言わなくていい」

「でも」

「言わなくていいの」

「俺、リーダーのそういうとこ知らなかったんで」

　黒瀬は答えなかった。

　朝倉は少し考えてから、続けた。

「なんか、いいですね。素が出てる感じで」

　静止。

　黒瀬が朝倉を見た。

　非難でも揶揄でもなかった。ただ、そのまま言っていた。

　朝倉は特に深い意味もなさそうに、またテーブルの部品に目を向けていた。

「遼さん、これって次どうするんですか」

「ハンダ付け」

「見ていいですか」

「どうぞ」

　二人はまた作業に戻った。

　黒瀬はソファの上で、しばらくその光景を見ていた。

　遼がハンダごてを持つ。朝倉がそれを真剣な顔で見ている。

　華が隣に座って、小声で言った。

「大丈夫そう？」

「……なんで玲央があんなに馴染んでるの」

「遼ってああいう人だから。好きなことに興味持ってくれる人には基本フラットで」

「そう」

「綺羅ちゃんも最初からああだったじゃん」

「……そうだったかしら」

「そうだったよ」

　黒瀬はお茶をもう一口飲んだ。

　テーブルの方を見た。

　遼が何か説明している。朝倉が「へえ」と言いながら前のめりになっている。

　黒瀬の中で、何かがまた動きかけた。

「綺羅ちゃん」

　華が言った。

「考察しないで」

「してない」

「顔がしてる」

「してないわよ！！」

「うるさい」

　遼が振り返った。

　黒瀬と華が同時に「ごめんなさい」と言った。

　朝倉が小声で「俺、ここ好きかも」と言った。

　遼は「そうか」と答えて、またハンダごてに向き直った。

（了）