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第26.8話「黒瀬綺羅、考察を止められない」

　黒瀬《くろせ》綺羅《きら》は、今日も変装をしていた。

　黒のキャップ。黒のマスク。黒のパーカー。

　統一感はあるが、身長百八十二センチのAURUMリーダーが全身黒でフードを被って立っていると、むしろ目立つ。それを本人は知らない。

　マンションのエントランス前。

　スマホを取り出してインターフォンを確認しようとしたとき、後ろから声がした。

「綺羅ちゃん」

　振り返ると、華《はな》が紙袋を両手に持って立っていた。

「なんで外で待ってるの」

「……その方がよいかと思って」

「普通に押して入ってくれていいんだけど」

「住所と部屋番号を教えていただきましたが、勝手に上がるのはどうかと」

「どうかって何が」

　綺羅は答えなかった。

　正直に言うと、少し緊張していた。柊家に来るのは初めてで、お兄さんとお姉さんがいると聞いていた。芸能界で長く生きてきたが、友人の家に遊びに行くという経験が、思ったより少ない。

　華が「変な人」と言いながら先を歩いた。綺羅はついていった。

　エレベーターを降りて、廊下の突き当たり。

　華がドアを開けた。

「ただいまー。連れてきたよ」

　リビングから、凛《りん》の声が返ってきた。

「お帰り。……連れてきたって誰を」

　綺羅が玄関に入った。

　靴を脱いで、顔を上げた。

　リビングのソファに、柊《ひいらぎ》凛《りん》が座っていた。台本を手に持ったまま、こちらを見ていた。

　三秒、沈黙があった。

「……AURUMの」

「黒瀬綺羅です。お邪魔します」

　凛がゆっくりとソファから立ち上がった。表情が、外向きの顔になっていた。

「柊凛です。華がお世話になっています」

「こちらこそ。華さんには」

「ちょっと待って」

　凛が華を見た。

「なんで連絡なしで連れてくるの」

「言ったじゃん。今日友達来るって」

「誰が来るか言ってくれないと困るでしょ！」

「言ったじゃん、友達来るって」

「そういう問題じゃない」

　綺羅は玄関に立ったまま、姉妹のやり取りを見ていた。

　テレビで見る柊凛とは、声の温度が違った。家の中にいる凛は、もう少し速くて、少し高い。お姉ちゃんの顔だ、と思った。

　それと同時に、別のことに気がついた。

　リビングの奥、ダイニングテーブルに、人が一人座っている。

　こちらには背を向けていた。黒いTシャツ。やや猫背。テーブルの上には部品らしきものが並んでいて、小さなドライバーを持った手が、静かに動いていた。

　気配がなかった。

　正確には、気配がないというより、自分の作業だけに閉じている種類の静けさだった。

「あ、遼」

　華が声をかけた。

「綺羅ちゃん来たよ。挨拶して」

　返事がなかった。

　三秒待ってから、華がもう一度言った。

「遼」

「……ん」

　ようやく振り返った。

　柊《ひいらぎ》遼《りょう》だった。

　綺羅は、その顔を見た。

　見た。

　（……）

「どうも」

　遼が言った。

　すぐにまたテーブルの方に向き直って、ドライバーを動かし始めた。

　綺羅は、玄関に立ったまま、動けなかった。

　華が「こっちこっち」とリビングに引っ張っていった。

　ソファを勧められて、少し遅れて凛がお茶を持ってきた。

「急に来てしまってすみません」

「いえ」凛は座り直しながら言った。「華の友人なら、気にしないでください」

　横目で華に「後で話す」という目線を送っていた。華は「はーい」と軽く返していた。

　綺羅はお茶を受け取りながら、斜め奥のテーブルをちらと見た。

　遼は作業を再開していた。小さなピンセットを使って、基板の何かを確認している。

　表情がない。正確には、ない、というより、何かに集中しているときの顔だった。作業だけを見ていて、リビングで三人が話しているのを気にしていない。

　（……なるほど)

　綺羅の中で、何かが静かに動き始めた。

「綺羅ちゃん、どうしたの」

　華が言った。

「いえ」

「さっきからちらちら見てるじゃん」

「見ていません」

「見てた」

　凛も気づいていた。少し首を傾けて、綺羅を見ていた。

「弟が気になりますか」

「……いえ、その」

「作業中は話しかけても返事しないので、無視されても気にしないでください」

「あ、はい」

「いつもああなので」

「そうですか」

　（そうか。ああいうキャラクターなのか)

　綺羅の中で、何かがメモされていった。

　一時間ほど、華と凛と話した。

　といっても主に話していたのは華で、凛が時々突っ込んで、綺羅は相槌を打ちながら、少し離れた場所で動く人間をちらちらと観察していた。

　遼は途中でキッチンに立ち、お茶を自分で淹れて戻ってきた。凛に「人がいるんだから一言くらい」と言われて、「どうも」とだけ言って戻っていった。

　凛がため息をついた。

「本当に愛想がないですよ、うちの弟」

「いえ……」

「黒瀬さんが来てるのに」

「気にしていないんだと思います」

　本心だった。

　あれは、気にしていないのではなく、等しく扱っているのだ。自分が有名人であることと、目の前の作業のどちらが大事かといえば、疑いなく後者、という顔をしている。

　悪気がないのも分かる。ただ単純に、優先順位がそうなっている。

　（……面白い)

　綺羅は静かにお茶を飲みながら、内側で思った。

「ちょっといいですか」

　遼が唐突に言った。

　全員がそちらを向いた。

「ハンダごて、どこ置いた」

「引き出しに入れたじゃん」と華が言った。

「ない」

「じゃあお姉ちゃんが片付けた」

「触ってない」凛が言った。「そこの棚じゃないの」

「ない」

「テレビの下は？」

「……あった」

　会話が終わった。遼は棚からハンダごてを取り出して、また作業に戻った。

　綺羅は、その一連を静かに見ていた。

　（……)

　（待って)

　(……この人)

　何かが綺羅の中で大きく動いた。考察スイッチ、というやつだった。一度入ると、なかなか止まらない。

「綺羅ちゃん」

　華の声がした。

「何をそんなに考えてるの」

「……何も考えていません」

「絶対考えてる。顔がそういう顔になってる」

「そういう顔というのは」

「考察してるときの顔」

　綺羅は止まった。

　華だけがそれを知っていた。推しカプの考察をしているときの自分の顔を。

「…………してません」

「してる」

　凛が二人を交互に見た。

「何の話をしてるんですか」

「内緒です」

　華が即答した。綺羅も黙った。

　凛が怪訝な顔をした。

　三十分後。

　凛が「次の現場の確認をしてくる」と席を外した。

　リビングに、綺羅と華と、作業中の遼だけになった。

　ドアが閉まった瞬間、綺羅の姿勢が少しだけ崩れた。

「……ねえ華ちゃん」

「うん」

「あの子、何してるの」

　声が変わっていた。低音は低音のままだが、語尾がやわらかくなっている。

「部品直してる」

「何の部品」

「さあ。聞いたことない」

「……そう」

　綺羅はソファの上で少し体を傾けて、テーブルの方を見た。

　遼の手が、ピンセットで何かを摘まんでいた。細かい作業なのに、ぶれない。

「あの子、全然こっち気にしてないわね」

「うん、いつもああだよ」

「……ねえ」

「なに」

「あの子、受け顔じゃない？」

　一秒の沈黙。

「は？」

「だから——」

「ちょっと待って待って待って」

　華が両手で顔を覆った。

「綺羅ちゃん、さっきから考察してる顔してると思ったら」

「してたわよ。だってあの静けさ、あの距離感、話しかけられたら短く返してすぐ作業に戻るあの感じ——解釈一致すぎるのよ」

「やめて！！」

　小声で叫んだ。

　遼がわずかに振り返った。

「うるさい」

「ごめん」

　華が慌てて言った。遼はまた作業に戻った。

　その一連を、綺羅は見ていた。

「……今のも」

「言わないで」

「華ちゃん」

「言わないで！！」

「でも——」

「言わないで！！！」

　また振り返られた。

「うるさい」

「ごめんなさい」

　今度は綺羅が言った。

　遼は三秒こちらを見て、それからまたテーブルに向き直った。

　その背中を見ながら、綺羅は小さく息を吐いた。

「……何歳なの、あの子」

「二十二。同い年」

「……そう」

「その『そう』に何の感情が入ってるの」

「何も入ってない」

「顔に全部出てる」

「出てない」

「出てるから！」

　遼が「ハンダ付け終わった」と独り言を言いながら、基板をひっくり返した。

　綺羅の口から、音がこぼれた。

「……尊」

「聞こえてる」

「聞こえてない、声に出してない」

「顔に出てた」

　綺羅は初めて本気で動揺した。

「……出てない」

「出てた。ものすごく出てた」

「出てない！」

「綺羅ちゃん」

　華が真顔になった。

「遼のことBL的な目で見るのは一生やめてください」

「分かってる」

「本当に？」

「分かってる！　分かってるわよ！　こういう人を勝手にキャラ化するのはいけないって！」

「じゃあやめて」

「やめてる！　やめようとしてる！」

「やめようとしてるってことはまだやめてない」

「……うるさい」

　声が少し上がっていた。

　遼がまた振り返った。

「うるさい」

　綺羅と遼の声が、わずかにかぶった。

　遼は無表情のままテーブルに向き直った。

　綺羅はソファの上で静止した。

　しばらく沈黙が続いた。

　夕方、凛が戻ってきたとき、リビングの空気が微妙だった。

　綺羅は王子様スマイルに戻っていたが、心なしか目が泳いでいた。華は「何でもない」という顔をしようとして、うまくいっていなかった。

「……何かあった？」

　凛が二人を見比べた。

「何でもないです」

　綺羅が答えた。低音。丁寧な口調。完璧な笑顔。

　凛は三秒ほど綺羅を見てから、華に視線を移した。

「華」

「……うん」

「この人、さっきと口調違くない？」

　沈黙。

「……気のせいじゃないですか」

　綺羅が言った。

「気のせいじゃないと思う」

　凛は穏やかだったが、目が笑っていなかった。女優の目だった。

「さっきより少し崩れてる」

「……崩れていません」

「崩れてる。華、説明して」

　華が綺羅を見た。綺羅が華を見た。

「……綺羅ちゃんはね」

「言わなくていい」

「BLが好きで」

「言わなくていい！！」

　声が完全に出た。

　王子様の低音ではなかった。

　遼がまた振り返った。

「うるさい」

「……すみません」

　綺羅が絞り出すように言った。

　凛は数秒、綺羅を見ていた。それから小さく笑った。外向きの顔ではなく、家の中の顔で。

「そうなんですね」

「……はい」

「別にいいんじゃないですか、そういうの」

「……あ」

「うちの弟が余計なことを考察されるのは困りますけど」

「しません。もうしません」

「本当に？」

「……します、という顔をしてますか」

「してる」

　華がすかさず言った。

「してるわよ」と綺羅も小声で認めた。直後にハッとして口を塞いだ。

　凛が「はあ」とため息をついた。

「華の友人はいつも変な人ばかり来る」

「ひどい」

「誉めてる」

　玄関で靴を履いているとき、凛が言った。

「また来てください」

「……本当にいいんですか」

「華が喜ぶので」

　綺羅は少し黙ってから、頭を下げた。

「ありがとうございます」

　華が「バイバイ」と手を振った。

　ドアが閉まった。

　廊下を歩きながら、綺羅はスマホを取り出して、素早くメモアプリを開いた。

　打ち込んだのは三行だけだった。

　主人公属性の実在——距離感が均質、感情が静か、作業に入ると世界が閉じる

　周囲が振り回されているが本人は無自覚——典型的な受け適性

　次回来訪時、もう少し観察の余地あり

　保存ボタンを押した。

　それからハッとして、三行全部消した。

　エレベーターが来た。

　乗り込みながら、黒瀬綺羅は一人で深く息を吐いた。

　華には絶対に見せられない。

　墓まで持っていく。