月の裏側で君を待つ

私が七瀬蒼（ななせあおい）と初めて会ったのは、誰もいない深夜の図書館だった。

午前二時。本来なら閉館しているはずの大学図書館の四階、天文学書架のコーナー。私は卒論のために忍び込んでいた――正確には、バイト先の先輩から借りた非常階段の合鍵を使って。

「あー、ダメダメ。この計算式、三行目で既に破綻してる」

突然聞こえた声に、私は心臓が止まりそうになった。

書架の影から現れたのは、見たこともない男子学生だった。黒い前髪が目にかかるくらい長く、白いシャツの袖は肘までまくられている。手には分厚い天文学の専門書を三冊も抱えていた。

「誰……？」

「質問を質問で返すのは、天文学的にも哲学的にもフェアじゃないよね」

彼は私の問いかけを無視して、書架に本を戻し始めた。その指先が本の背表紙をなぞる動きが、なぜか音楽を奏でているように見えた。

「ねえ、聞いてる？ あなた、こんな時間に何してるの？」

「月の裏側を探してる」

「……は？」

「だから、月の裏側」

彼は振り返り、私の目をまっすぐ見た。その瞳は図書館の薄暗い照明の中でも、妙に透明で、吸い込まれそうだった。

「地球からは絶対に見えない、月の裏側。でも確実に存在している。そういうものを探してるんだ。ここには、そのヒントがあるかもしれないから」

意味が分からなかった。でも、彼の真剣な表情は、ふざけているようには見えなかった。

「あのさ、もしかして天文学専攻？」

「違う。音楽学部」

予想外の答えに、私は目を丸くした。

「音楽？ でも天文学の本を……」

「音楽と天文学は、実は同じなんだよ」

そう言って彼は、指で空中に何かを描き始めた。その動きは、まるで見えない鍵盤を弾いているようだった。

「ピタゴラスは言った。『天体の運行には音楽がある』って。惑星の公転周期、恒星の脈動、銀河の回転――全部リズムとハーモニーでできてる。僕はそれを、音として聴きたいんだ」

彼の話す声には、不思議な響きがあった。低すぎず高すぎず、まるで波の音のように心に沁みてくる。

「あなた、変わってるね」

「よく言われる」

「名前は？」

「七瀬蒼。あおいって読む。君は？」

「私は星野ヒカリ。天文学専攻の二年生」

「星野、か。いい名前だ。君は星に選ばれてる」

その言葉に、私の心臓が変な音を立てた。別に特別な意味じゃないのに、なぜかドキドキする。

「それじゃ、僕は行くね。邪魔してごめん」

「え、もう帰るの？」

「うん。今日は満月だから、外で聴きたい音があるんだ」

そう言って彼は、書架の間を滑るように歩いていった。その後ろ姿は、まるで影のように静かで、でもどこか儚くて。

気づいたら、私は彼を追いかけていた。

翌日から、私は図書館で蒼を探すようになった。

でも彼は、いつも予測不可能な場所に現れた。ある時は楽器室で一人ピアノを弾いていて、ある時は屋上で空を見上げていて、ある時は食堂の隅で古い楽譜を読んでいた。

「あ、星野さん。また会ったね」

三日目に声をかけられたのは、音楽棟の中庭だった。彼は芝生に座り、ヘッドフォンをつけていた。

「何聴いてるの？」

「土星の音」

「……土星？」

「NASAが録音した、土星の電波を音に変換したやつ。聴いてみる？」

差し出されたヘッドフォンを耳につけると、不思議な音が聞こえてきた。低いうなり声のような、風が吹いているような、でもどこか音楽的なリズムがある。

「すごい……」

「でしょ。宇宙は、ずっと音楽を奏でてるんだ」

彼の横顔を見ながら、私は気づいた。蒼は、いつも少しだけ遠くを見ている。目の前にいるのに、心はどこか別の場所にあるような感じ。

「ねえ、蒼君はどうして音楽を？」

「んー、なんでだろうね」

彼は芝生に寝転がった。空を見上げて、小さく笑う。

「多分、音楽なら、見えないものも表現できるから。言葉にできないことも、伝えられるから」

「見えないもの？」

「うん。例えば、誰かの心の中とか。宇宙の果てとか。失われた時間とか。そういうの」

その瞬間、彼の表情が少しだけ影を帯びた気がした。

私たちは、そこから不思議な関係になった。

週に二、三回、どこかで偶然会う。いや、偶然じゃなかったかもしれない。私が意図的に彼がいそうな場所を探していたのかもしれないし、彼も私を探していたのかもしれない。

ある日、蒼は私を音楽棟の練習室に誘った。

「星野さんに聴かせたい曲があるんだ」

「私なんかが聴いても大丈夫？」

「大丈夫も何も、君のために作った曲だから」

その言葉に、また心臓が跳ねた。

練習室の古いピアノの前に座った蒼は、一度深呼吸をしてから、鍵盤に指を置いた。

流れてきたメロディは、この世のものとは思えないほど美しかった。

静かで、でも力強くて。悲しいようで、でもどこか希望に満ちていて。まるで星空を音にしたような、夜の海を音にしたような、そんな音楽。

私は涙が出そうになるのを必死に堪えた。

「これ、タイトルは？」

「『月の裏側で君を待つ』」

演奏を終えた蒼が、私を見ずに答えた。

「この曲、ずっと完成しなかったんだ。でも君と会ってから、最後のメロディが浮かんできた」

「どうして……私なんかが」

「分からない。でも、君と話してると、見えないものが見える気がするんだ」

彼はそう言って、初めて私の目をまっすぐ見た。その瞳には、何か言いたいことがあるような、でも言えないような、複雑な感情が渦巻いていた。

「蒼君は、何か探してるの？」

「うん」

「それは、見つかりそう？」

「分からない。でも、君といると、見つかるかもしれないって思える」

その日から、私たちはもっと頻繁に会うようになった。

蒼は私に、様々な「宇宙の音」を聴かせてくれた。木星の嵐の音、パルサーのビート、太陽風のざわめき。そして私は、彼に星座の物語や天文学の不思議を話した。

「星野さん、なんで天文学を選んだの？」

ある晩、大学の屋上で星を見ながら、彼が聞いてきた。

「小さい頃、母を亡くしたんだ。その時、父が言ったの。『お母さんは星になった』って」

蒼は黙って聞いていた。

「最初は子供騙しだと思った。でも、本当に天文学を勉強し始めたら分かったんだ。私たちの体を作ってる元素は、全部星の中で作られたものだって。つまり、私たちは本当に星の子供なんだって」

「そうだね。僕らは皆、星屑でできてる」

「だから、私は星を研究することで、母とつながってる気がするんだ。変かな？」

「変じゃないよ。それが、君にとっての『月の裏側』なんだね」

彼のその言葉で、私は初めて理解した。蒼が言っていた「月の裏側」の意味を。

それは、目には見えないけれど確実に存在するもの。失われたようで、でもずっとそこにあるもの。

「蒼君の『月の裏側』は何？」

その質問に、彼は少し躊躇した。夜風が吹いて、彼の前髪を揺らした。

「僕の妹だよ」

静かに、でもはっきりと、彼は言った。

「三年前に、病気で亡くなった。最後まで、ピアノを弾く僕の音を聴いてくれてた」

私は何も言えなかった。

「妹はいつも言ってたんだ。『お兄ちゃんの音楽には、星の音が入ってる』って。だから僕は、本物の星の音を聴きたくて、天文学を勉強し始めた」

「それで、図書館に……」

「うん。音楽だけじゃ足りない気がして。でも、星の音を知っても、まだ足りない気がしてた」

彼は空を見上げた。満天の星空。

「でも、君と会ってから、少しだけ変わった。妹が言ってた『星の音』の意味が、分かってきた気がするんだ」

「どんな意味？」

「多分、技術じゃなくて、心の問題。誰かを想う気持ちが、音楽に星を宿すんだと思う。君は、お母さんを想って星を見る。僕は、妹を想って音楽を作る。それが、『星の音』なんじゃないかな」

蒼の声は震えていた。でも、その表情はどこか穏やかだった。

私は、彼の手をそっと握った。彼の手は冷たくて、細くて、でも確かにそこにあった。

「ありがとう、聴かせてくれて」

「こちらこそ。話せて、楽な気がする」

それから一週間、蒼は姿を消した。

練習室にも、図書館にも、屋上にもいない。連絡先も知らない。私は焦った。

音楽学部の掲示板で、ようやく情報を見つけた。

「学部定期演奏会」

出演者の中に、七瀬蒼の名前があった。曲目は『月の裏側で君を待つ』。

演奏会の日、私は会場の音楽ホールに駆けつけた。

客席はほぼ満席。舞台には大きなグランドピアノが一台だけ、スポットライトを浴びていた。

「次は、オリジナル作品の演奏です。作曲・演奏、音楽学部三年、七瀬蒼」

アナウンスと共に、蒼が舞台に現れた。

いつもの白いシャツに、黒いスラックス。でも、その雰囲気はいつもと違っていた。もっと凛として、でもどこか壊れそうで。

彼はピアノの前に座り、一度客席を見渡した。

その視線が、私を捉えた。

彼は小さく笑って、鍵盤に指を置いた。

音楽が始まった。

練習室で聴いた曲と同じメロディ。でも、何かが違う。もっと深くて、もっと広がりがあって。

静かな導入部から、次第に盛り上がっていく。高音が星のように煌めき、低音が夜の深さを表現する。

そして中盤、一瞬の沈黙の後に流れてきたのは、新しいパート。

それは、まるで二人の会話のようだった。問いかけと応答。探求と発見。喪失と再生。

客席の誰もが、息を飲んで聴いていた。

私は、涙が止まらなかった。

この曲は、蒼の妹へのレクイエムだった。同時に、私の母へのオマージュでもあった。そして、失われたものを探し続ける全ての人への、希望の歌だった。

クライマックスで、メロディは天へと昇っていく。まるで魂が星になるように。でも、完全には消えない。余韻として、ずっと残り続ける。

最後の一音が、ホールに響き渡った。

数秒の沈黙。

そして、嵐のような拍手。

蒼は立ち上がり、深く礼をした。その表情は、涙で濡れていた。

演奏会が終わり、私はロビーで彼を待った。

「星野さん」

彼が現れた時、私は何も言えずに彼を抱きしめた。

「すごかった。本当に、すごかった」

「聴いてくれて、ありがとう」

「なんで言ってくれなかったの？ 演奏会のこと」

「言えなかった。もし失敗したら、君をがっかりさせると思って」

「失敗なんかじゃない。あれは、奇跡だった」

私たちは、しばらくそのまま抱き合っていた。

「ねえ、星野さん」

「何？」

「僕、見つけられたと思う」

「何を？」

「月の裏側。妹が僕に残してくれたもの。そして、これから僕が進むべき道」

彼は私の手を取った。

「君がいてくれたから、見つけられた。君は、僕にとっての星なんだ」

その言葉を聞いた瞬間、私の心は決定的に動いた。

これは恋なのか、憧れなのか、それとも魂のつながりなのか。分からない。でも、確かなのは、この人をもっと知りたい、もっと近くにいたい、ということ。

「私も、蒼君のこと……」

言いかけて、私は止まった。

なぜなら、彼の表情に、また別の感情が浮かんでいたから。

それは、決意のような、諦めのような、複雑な何か。

「実は、僕、来月から留学するんだ」

彼はそう言った。

「ウィーンの音楽院。奨学金が取れたんだ。この演奏会も、その最終審査の一つだった」

言葉が出なかった。

「いつから決まってたの？」

「二ヶ月前。でも、君に会ってから、言えなくなった」

「どうして……」

「君を悲しませたくなかった。それに、僕自身、君と離れたくないと思い始めてた」

蒼は私の両手を握った。

「でも、行かなきゃいけない。これが、僕の『月の裏側』にたどり着く道だから」

「いつまで？」

「三年。でも、絶対に帰ってくる」

「待ってるって、保証できない」

「分かってる」

彼は笑った。寂しいような、でもどこか嬉しいような笑顔。

「だから、これは約束じゃない。僕の一方的な願い」

「どんな？」

「三年後、僕が帰ってきた時。もし君がまだ星を見上げていたら、その時は、君に新しい曲を聴かせたい」

「どんな曲？」

「それは、まだ分からない。でも、きっと今よりもっと良いものを作れるようになってる」

ロビーの大きな窓から、月が見えた。

少し欠けた月。でも美しい。

「ねえ、蒼君」

「うん？」

「月の裏側って、地球からは見えないけど、宇宙から見たら見えるんだよね」

「そうだね」

「じゃあ、いつか一緒に、宇宙から見に行こうよ。本物の月の裏側」

彼は目を丸くして、それから大きく笑った。

「それ、いいね。約束しよう」

私たちは小指を絡めた。

その夜、私たちは朝まで語り合った。星のこと、音楽のこと、これからのこと。

別れの日、空港で。

「行ってきます」

「いってらっしゃい」

「星野さん」

「何？」

「君は、僕の星だよ。どこにいても、君を見上げるから」

「私も、蒼君の音楽を、ずっと心で聴いてる」

彼は搭乗ゲートに向かった。

何度か振り返りながら、でも迷わずに。

私は、彼の後ろ姿が見えなくなるまで、手を振り続けた。

三年後、彼は本当に帰ってくるのだろうか。

私たちは、また会えるのだろうか。

それは分からない。

でも、確かなのは、彼が私の中に残していった音楽は、これからもずっと鳴り続けるということ。

そして、私が彼に見せた星空は、彼の音楽の中で輝き続けるということ。

月の裏側は、まだ見えない。

でも、いつか必ず、辿り着ける。

空港の窓から見える空は、今日も無限に広がっていた。

私はスマートフォンを取り出して、夜空の写真を撮った。

そして呟く。

「また明日も、星を見上げよう」

彼はその星を、遠い異国の地から見ているだろうか。

それとも、彼の音楽の中に、私の星は既に存在しているのだろうか。

答えは出ない。

でも、それでいい。

なぜなら、見えないものにこそ、価値があるから。

月の裏側で、君を待つ。

そして私も、星の向こうで、君を待っている。