娘のように、兄のように

ロレンツォ編

第7話 ロレンツォの性教育は

　コリーンはほぼ一年で、会話に困らなくなるくらいまでに成長していた。しかしアクセントは所々おかしく、文法も曖昧なところがあった。それに、文字にするとスペルの間違いも多い。

　ロレンツォは、それを許さなかった。コリーンに完璧を求めた。普通に生きていく分なら問題ないかもしれない。だがファレンテイン人として生きさせるには、読み書き会話は必須条件だ。

　会話がおかしいと、どこの国出身なのか聞きたくなるのは人の性(さが)である。他国出身なのにファレンテインの市民権を持っていたら、やはり何故か問いたくなるだろう。コリーンのために……自分のためにでもあるが、結婚していることは隠しておかなければならない。

　完璧なファレンテイン人になりきるため、ロレンツォはコリーンに少しの間違いも許さなかった。

　そしてそんな頑張るコリーンに、ロレンツォは辞書を買ってあげた。訳の辞書ではなく、意味の書いた辞書を。いつかのように『右腕』と言って、言葉のまま捉えてしまっては、ファレンテイン人とはいえない。字を書く時も、文字をこの辞書で調べさせれば、スペルミスもなくなって覚えられるはずだ。

「コリーン。誕生日プレゼントだ」

　そう言って辞書を渡そうすると、コリーンは不思議そうに首を傾げた。

「ロレンツォ、私、今日誕生日違う」

「そうだろうな。俺はお前の誕生日を知らんからな」

　ロレンツォが可笑くて笑うと、コリーンはさらに首を傾げている。

「コリーンがトレインチェに来た日を誕生日と、俺が勝手に決めた。役所の方にもそう届出してある。ちなみに、今日でコリーンは十七歳だ」

「……何を言ってるか、わからない。私、まだ十一歳」

「そうか、十一歳だったのか。生理は始まったか？」

　唐突の質問にコリーンは一瞬顔を赤らめて、コクリと頷いた。あらかじめ予備知識を入れておいてあげていたので、初潮の時も自分で対処できたのだろう。

「そうか、おめでとう。ちょっと座ってくれ。それも含めて、色々言っておかなきゃいけないことがある」

　促されたコリーンは、ロレンツォの前に座る。ロレンツォも辞書をコリーンの目の前に置いて、自身も座った。

「まずは、辞書を受け取ってくれ。これからはますます必要になってくる。いちいち図書館で借りるのは大変だろう。書き込みもできないしな。自由に使ってくれ」

　コリーンはおずおずと受け取り、ぺらりと中身をめくっている。とてつもなくごつい辞書に、コリーンは眉を下げていた。

「これ、高いやつだ」

「うん……まぁな」

「いいの？」

「無駄遣いだったと思わさないようにしてくれると、ありがたいな」

「わかった。頑張る」

　まあ語学はコリーンなら大丈夫だろう。それは心配していない。問題は算術の方だ。どの程度できるのか試してみたが、四則演算は問題なかった。ちゃんと学校で習ったのだろう。しかし、それだけでは不十分である。学校に行かせてやれない分、ちゃんと勉強してもらわなければならない。

「それと、これからは図書館で毎日算術の勉強をしろ。テキストは小学四年生からやった方がいい。わかったな」

　そう言うと、コリーンは露骨に嫌な顔をした。

「どうした？　何か文句あるか？」

「……必要ない」

「必要ない？　違うだろ？　本当はやりたくないだけなんじゃないのか」

　指摘されて、コリーンは頬を膨らました。そしてロレンツォから視線を逸らしている。

「こっちを向け、コリーン」

「……はい」

「俺は、コリーンに勉強してほしい。今は何の役にも立たないかもしれないが、勉強しておいて損はないはずだ」

「でも、算術で何かをやりたいわけじゃない」

「自分で自分の可能性を潰すような真似はするな。確かに学んでも使わなければ意味がない。だが学んでおけば、可能性は広がる。チャンスが来た時、いつでも掴めるよう準備だけはしておくんだ。それは決して無駄なんかじゃない」

「……だから、ロレンツォも勉強してる？」

　コリーンの問いにロレンツォは首肯した。

「チャンスはいつ転がってくるかわからないからな。それまで、できる限りのことはしておくつもりだ」

「……うん。わかった。私も勉強、する。算術」

「私も算術の勉強をする、だ。わかってくれて嬉しいよ。頑張ってくれ」

　それと、とロレンツォは付け足す。

「今まで言ってなかったが、俺とお前は法的に夫婦だ」

　ついでのように言ってしまった言葉に、コリーンは再び理解不能といった顔を見せる。

「どういうこと？」

　ロレンツォは、夫婦になった経緯を丁寧に説明してあげた。そして、残り九年は離婚しない方がいいということも伝える。

　コリーンは神妙な顔をしていて、聞き終わると丁寧に頭を下げた。

「迷惑かけた。ごめん」

「いや、俺の方こそ勝手に決めて悪かった。ただ、こうする以外に俺には方法がなかったんだ。許してくれ」

「許す、許さない、私言えない。ありがとう。でももし、結婚したい相手いたら、別れる、いい。言って」

「……いや、気持ちだけもらっとくよ。俺はコリーンにファレンテイン市民権を与えると決めたんだ。だから、何も心配することはない」

「でも」

「いいんだ。俺がそうしたいだけなんだから、気にするな」

「……うん」

「それに、そのことに関しては、コリーンも同条件だ。俺と別れて別のファレンテイン人と結婚しても、確かに市民権は得られる。だが十年以内に離婚してしまうリスクを考えると、俺とこのまま二十六歳まで婚姻関係を続けた方がいい。実年齢で言うと二十歳だ。構わないか？」

　今度はコリーンが首肯した。

「わかった。二十歳くらいなら、問題ない」

「まぁ、結婚って意味じゃあな……気を付けてほしいのは、妊娠だ。性行為も、できるだけ控えてほしい」

「……性行為？」

「動物で言うところの、交尾だ。それによって子そもができる。わかるか？」

「うん、わかる」

　本当にわかっているのだろうか。少々不安である。

「……人間の交尾の仕方、わかるか？」

「わからない」

「赤ちゃんはどうやってできるか、知ってるか？」

「交尾」

「うーん、まぁそうなんだが……」

　説明しようか迷ったが、やはり伝えておくべきだろう。女性は特に自衛しなければ、妊娠は防げない。

「コリーンは、月のものが始まっただろう。それは、お腹の中に卵を作れるようになったという証なんだ。つまり、コリーンは妊娠できる体になったんだ。そこまでは、わかるか？」

「わかる」

「そこにな、男が持っている子どもの種が届けば、妊娠となるわけだ」

「精子？」

　わかりやすい言葉に変換したのに、コリーンはすでにその言葉を知っていて、ロレンツォは少し驚いた。

「そうだ。よく知ってるな」

「この間、鮭の産卵の本を読んだ。雌が卵を産む。雄が精子を振り掛ける。人間も同じ？」

「ああ、まあ同じと言えば同じだが、人間は魚のように、卵を産むわけじゃないからな。お腹の中にある卵に精子を送るには、直接注がなきゃいけなくなる。それが、いわゆる性行為だ」

「注ぐ……どうやって？」

　やはりそこをぼかすと言いたいことは伝わらない。ロレンツォは包み隠さず射精に至るまでの行為をコリーンに教えた。聞かされたコリーンは、赤くなったり青くなったり、目を白黒させている。

　ノルトでは、十一歳なら大抵の子は知っていることだ。ロレンツォもコリーンに教えるのに、特に抵抗は感じなかった。

「子どもができて、責任を取ってくれる男ならばまだいい。だが、そういう奴らばかりじゃないからな。正直、コリーンが妊娠しても、今の俺じゃあ子どもまで養ってやれん。だからコリーン自身が自立して、一人でも育てて行ける環境が整うまで、そういう行為は……するなとは言わないが、気を付けて控えてほしいんだ」

　ロレンツォが真剣にそう伝えると、コリーンも真剣な表情で「わかった」と答えてくれた。その後も、ロレンツォは危険日と安全日、避妊の方法……と言っても、中に出すか出さないかということだけだが、コリーンに伝えた。すべて気を付けていても、妊娠する時はするとも伝えた。

　教えるべきことを伝え終わると、今日の勉強の時間はなくなり、もう寝る時間を迎えていた。

　ロレンツォはいつものように煙草を燻らす。

（コリーンにこれだけ注意しておいて、俺が誰かを妊娠させていたら、目も当てられないな。かと言って、九年間何もなしはごめんだ。まぁ、今まで妊娠させたことは一度もないし、これからも今まで通りやれば平気だろう）

　ともかく、今日の目的は達成したとロレンツォはほっと息を吐いた。

（コリーンにしなきゃと思っていた性教育が終わっただけで、肩の荷が下りた。あとは何があってもコリーンの責任だ。自重してくれよ）

　煙草を消すと、ロレンツォは部屋へと戻る。そしてベッドへと転がると、いつもは駆け寄ってくるコリーンがおずおずと様子を見ている。

「どうした、コリーン」

　いや、本当はどうしたかなんてわかっている。男女が同じベッドで寝るという意味を、教えたばかりなのだから。

「あの、ロレンツォ……」

「なにもしやしない。コリーンは俺の妹のような、娘のような存在なんだからな。ほら、入れ」

　促されて、どこかほっとしたようにベッドに入るコリーン。そんなコリーンの頭を撫でてやると、彼女はお願いを口にした。

「ロレンツォ……私、自分の部屋、ほしい」

「……そうか。わかった。隣の物置を空けよう。今度の休みでも構わないか？」

　頷きを見せるコリーン。いつかはそう言うだろうとは思っていたので、特に驚きはない。しかし思ったよりも早い提案に、ベッドを買う金を用意できるか、それだけが心配の種だ。それでなくとも辞書を買って、金はなきに等しい。

「わがまま、ごめん。無理ならいい」

「いや、気にするな。でも天蓋付きベッドが欲しいとか、言わないでくれよ」

「あは、言わない。ベッド、何でもいい」

「わかった。不自由ばかりさせて悪いな」

　コリーンはロレンツォの腕の中で、ぶんぶんと首を振る。

「ロレンツォ、いつも、私を……尊重？　してくれる。嬉しい。好き」

「そうか。そう言ってくれると俺も嬉しい。さあ、明日は早番だ。早く寝るぞ」

　そう言うと、コリーンは微睡みながら笑みを向けてくれる。

「おやすみ、ロレンツォ」

「おやすみ、コリーン」

　ロレンツォもまたコリーンに微笑して目元にキスしてやった後、目を閉じる。

　もうこうやってひとつのベッドに寝られないと思うと、なぜだか寂寥を感じた。

　ユーファミーアに『もうお兄ちゃんとはお風呂入らない』と言われた時と少し似た感覚だ。

（父親役ってのは、寂しいもんだな）

　そんなことを考えているうちに、ロレンツォは眠りに落ちた。